第7話 やがて朝になる夜
魔力とは、誰でも持っているし、どこにでもあるものだ。つい数日前まで、私はそれを知らなかった。いや、気付かなかった。
人だけじゃない。あらゆる動物や植物からも魔力は放出されている。ただし、その量には種族による差や個体差が大きい。
「何度も言うけど、要は心持ちだよ」
魔術師が焚き火ごしに私を見つめる。揺らぐ炎に照らされた彼は、いつにも増して神秘的に思えた。
「体から溢れる魔力を感じて、冷静に、出すか止めるかを決める。常に意識して、それを当たり前にするんだ」
私は言われた通りに、自分の体へと意識を向けた。特別製である外套の内側は魔力に満ちている。隙間から漏れ出して、外に散っていく量も少ないとは言えない。
「意識的に、自分の感覚で、抑えてみて。こればっかりは感覚なので、具体的な説明ができないんだよ」
「うん」
レンと旅を始めて数日。具体的な扱いについて教えてもらうのは今夜が初めてだった。魔力の放出は精神状態に大きく左右されるらしい。だから、まずは気持ちを落ち着けるのが重要で、これまでは私が状況に慣れるための期間だったということだ。
私の異常な魔力は外套では抑えきれない。少なくとも、感覚が人より敏感な魔物には簡単に気付かれてしまう。別荘であれば多少は違うかもしれないけど、外出ができないのはとても困る。だから、少しでも早く魔力の制御を身につけなければならないのだ。
「焦らずゆっくりね。急げば急ぐほど遠のくと思っていい」
「うん」
焦りの気持ちを察したのか、レンが優しく語りかける。
「ねぇ、聞いていい？」
「いいよ。話しながらでも魔力を感じるのは、良い練習になるしね」
「あなたも、こうやって魔術を学んだの？」
私が住んでいた田舎の村では、魔術師を見ることは滅多にない。ごくたまに、旅の食料を求めてやってくるくらいだ。少なくとも私の知る限りでは、レンは魔術師として若すぎるように感じられた。あくまでも見た目だけの話だけど。
「そうだね。最初は魔力を止めるところからだったね。懐かしい」
「そのあとに魔術？」
「だね。興味ある？」
レンが再び私の目を見つめた。少しだけ雰囲気が鋭くなった気がする。
「魔術は、自分の魔力を操って、自然の現象を再現するんだ。熱を出したり、風を吹かせたりね。体から出す量の細かい管理や、強さなんかの調整も必要でね。すぐには無理だよ」
「でも、あなたはそんなに歳をとっているように見えない」
「まぁ、俺はいろいろね」
後頭部に手を当てたレンは、あえて軽薄な口調に切り替えた。これ以上聞くなと、言外に伝えているようだった。私に好かれたいくせに、自分のことを語らない。とてもずるい人だと思う。
「さて、そろそろ寝ようか。魔力の意識は常にする努力をしておいてね」
「わかった」
「日が昇ったらすぐ移動しよう。しっかり休んでおいて」
「うん」
釈然としない気持ちはあるけど、休む必要があるのはレンの言うとおりだ。私は外套を体に強く巻き付ける。旅に慣れていない体では、硬い地面で寝ても充分には休めない。それでも私は強引に瞼を閉じた。
夢は見なかった。
物音を感じて少しだけ意識が覚醒する。まどろみの中、小さい声で「いってきます」と聞こえた気がした。声の主を確かめる間もなく、私は再び眠りに落ちた。
「ほら、朝だよ」
「んぅ……」
肩を揺すられ目を開くと、すでに日は登り始めていた。そういえば、私の運命が大きく変わってしまったのも、こんな朝だった。
「ちょっと先に雲が見える。雨が降るかもしれない」
「雨ぇ？ いいねぇ」
日が強くなり、暑さが増しつつあるこの季節、作物の成長のため雨はありがたいものだ。寝起きで頭が回らない中、そんな日常を思い出した。
「いや、歩きにくくなるし、体力が奪われる」
「あー、そうか」
「できる限り早めに移動しよう。立てる？」
「うん」
差し出されたレンの手を取り、立ち上がる。段々と意識がはっきりしてきた。焚火は消えていて、軽く広げた荷物もきれいにまとまっている。この人はいつ起きたのか。眠りこけていた私に、なんだか恥ずかしくなってしまう。肩やら腰やらが痛いけど、なんとか我慢しようと思った。
「じゃぁ、行こうか」
「うん」
私に背を向けたレンが歩き出して数歩。唐突に動きが止まった。後ろについてた私は、危うくぶつかりそうになってしまう。
「どうしたの？ 魔物？」
また魔物が来たのかもしれない。でも、周囲にはあれらが放つ魔力を感じることができない。未熟な私では感知できないような魔物もいるということだろうか。
「いや、魔術師だ」
「えっ、感じないよ？」
「魔力を抑えているから、そうそうわからない」
以前にレンは、自分以外にも銀の魔女を狙う魔術師がいると言った。もしそんな相手なら、私の奪い合いが起きてしまう。
「私が見つかったの？」
「違う」
恐る恐る尋ねる私に、レンは首を横に振った。こちらを振り返ることをしなかったが、今までの彼とは大きく異なる雰囲気だった。
「じゃぁ、大丈夫だね？」
無言が返ってくる。その意図がわからない私は困惑するばかりだ。こちらを狙っていないのであれば、なんの問題もないはずだ。でも、それは違うとレンの背中が語っていた。
「なにかあるの？」
「やっぱり、見逃せないか」
「え？」
ぼそりと呟いた一言は、私の質問への回答ではなかった。何かを決心したような、自分に言い聞かせるような、そんな言葉だった。
「事情は後で話す。君は目を閉じていてくれ」
「え、なによ」
目にも留まらない動きだった。レンは私の背後に回ると、両腕を首と膝の裏に差し込んだ。
「ふぁっ？」
反応ができない私をしっかりと抱きかかえると、レンはものすごい速さで走り出した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます