第138話 クアランの戦い
民族大移動で首都の市民が、引っ越した後なのは幸いであった。巨人どもはお行儀良く、大通りを進んでは来ない。建物を破壊してその瓦礫を、こっちに放り投げながらやってくる。シールドにがんがんぶち当たり、耐久を削ってくれやがるとシーフの二人が歯噛みする。
「先頭から順にいくぞ、アーロン」
「おう、一射入魂だな、デュナミス」
二人が気を込めると番えた矢が、白く光り貫通弾となるヒュドラの加護。練度の高い弓の名手だから、更に粉砕の追加効果がある。その矢がそれぞれ接近してきた巨人の目に突き刺さり、貫通して頭部が砕け散った！
「やったな、灰に変わっていくぞ」
「弓隊の諸君！ 矢をこっちに回してくれ！！」
デュナミスの要請に隊員たちは、そうした方がいいと二人に矢筒を集め始めた。築城が目的だったから、予備は無く矢筒にある分だけなのだ。足りるのだろうかと、誰もが不安を隠せないでいる。
「ダーシュのブレスがなかったら、キリア隊長は即死だったかもしれんな」
「ゲオルク先生、自分に出来る事はありませんか」
「ありがたい、負傷者の応急処置を手伝ってくれディアス。シーフの二人はシールドにかかりっきりでな」
最初の岩で救護用テントは、ぺしゃんこで見る影も無い。昼食が大好きなカレーと聞き、喜び勇んで外に出なかったら、いつものメンバーは危なかった。
天運に恵まれたのは喜ばしいが、このままではまずいとゲオルクは考える。シーフの二人はもうシールドを三回追加し、そのうち限界が来るだろう。まだ巨人どもに、取り囲まれてもいないのにだ。
リャナンシーと絆を結んだことで、ゲオルクには専用技がある。使うと生命力がごりごり削られるから教えてあげないと、魔族のお姉さんが拒否していたやつだ。桃を食べたことだし、いいじゃないかと、おねだりして聞き出したスペルがある。
「後でリャナンシーに怒られそうだな」
「先生、いま何て」
「
「……はい？」
新たなシールドが軍団を囲い、飛んできた瓦礫が投げた巨人に跳ね返っていく。だがゲオルクは「けっこうきついな」と地面にへたり込んでしまった。大丈夫かと、シュバイツにヴォルフとゲルハルトが駆け寄る。
「先生あれは？」
「時計の針が半周するまで、敵の攻撃を反射する結界だシュバイツ」
ゲオルクの様子から、もう一回は無理そうだった。だが時間を稼げるからお願いがあると、彼はぺしゃんこの救護用テントを指差した。
「手空きの兵で岩をどかし、気付け薬を探して欲しい。金属製の小箱だから中の瓶は無事なはず、それでキリア隊長を目覚めさせたい」
これは時間との闘いだ、ゲルハルトとヴォルフがすぐさま動く。デュナミスとアーロンを除く隊長たちを集め、岩をどかす段取りを決め取りかかる。その頃にはもうシールドが、巨人どもに囲まれていた。
棍棒で叩かれるがそれは反射され、ダメージが相手に跳ね返っていく。タイムリミットは時計の針が半周、間に合うのだろうか。いや間に合わせなきゃフローラに合わせる顔が無いと、シュバイツは腰に下げたもう一本の剣を抜いた。立ち登る紺碧のオーラは、敵を弱体化させる神獣セネラデの加護。紅蓮のオーラは邪悪を断ち切る、大天使ジブリールの加護。
「先生が体を張ってくれたんだ、俺もやらないとな。一体でも多く減らしてやるぞ、いっけえ！ ショックウエ」
『あほう！！』
「へ？」
『敵に取り囲まれてるっちゅーに、上段から振りかぶってどうする！ このバカチンが！！』
「剣が……しゃべった」
『縦方向ではなく中段から、横へ振り払うように放て。死にたいなら止めぬが何発も撃てんぞ、敵を減らしたいなら効率を考えよ』
「なんで剣がしゃべるんだ」
『そんな事を考えてる余裕があるのか？
「お、おう分かった、初めて撃つんだそう怒るな」
『うむ、分かればよろしい』
「いっけえ！
どんという音を伴い、放たれた衝撃波が扇状に広がっていく。その範囲にいた巨人どもが、木っ端微塵に吹き飛び灰と化した。建物まで巻き添えにしたが、なんと遙か向こうの巨人にまで届いている。なるほど縦方向に撃ったら無駄もいいところ、魔剣カネミツブレードのアドバイスは正しい。
「うわ、これきっついな」
『何度も撃てぬと言っただろう、少し休め』
「いや、ここで俺が踏ん張らないと」
『落ち着け周りをよく見ろ、戦っているのはお前一人ではない』
ダーシュが実態であるヒノカグツチに姿を変え、巨人の群れに飛び込み跳躍していた。存在自体が炎だから、単眼にキックを入れて焼き、目潰しをしているのだ。
デュナミスとアーロンも、懸命に矢を放っている。シールドに取り付いた巨人の足へ、重装兵が殴打武器を打ち付け振り下ろす。騎馬隊は救護用テントの大岩を斬岩剣で切り刻み、弓兵と軽装兵がえっさほいさと撤去している。
『全軍の士気に関わるから無茶はするな、お前がいるから頑張れるんだ』
「俺が……いるから？」
皇帝と大聖女が彼らの拠り所だと、魔剣カネミツブレードの柄がきらりと光った。お前にもしもの事があれば、彼らこそフローラに合わせる顔が無い。そこんとこ良く考えて行動しろと、剣に諭されてしまった女装男子である。
そんなシュバイツの後ろで、怒りが頂点に達した御仁がひとり。落ち着いてカレーを食べられないナナシーが、どうしてくれようかと半眼になっているのだ。テーブル上の食器はもう、グラスも調味料も振動で倒れしっちゃかめっちゃか。
「おいらの美味しい楽しい生活を、邪魔するんじゃないほおおおお！！」
「へ？」
危険を察知したのか、ヒノカグツチことダーシュがシールド内へ戻って来た。
シュバイツの眼前で両足をにゅーんと伸ばし、シールドの外へ出た流動体さん。その口から霧が吹きだし、もうもうと周囲を覆っていく。すると巨人たちは「うがごああ」と叫び、顔に手を当て悶えだしたではないか。
だがそれでもこいつらは、シールドから出たナナシーを掴み取ろうとする。やはり狙いは皇帝と大聖女に間違いなく、影武者の流動体を握り潰そうとする。でもそこは物理無効で、ナナシーは掴まれてもするりと抜け、しゅるしゅると縮みシールドの中へ戻って来た。
「ナナシー、何をしたんだ？」
「おいらの消化液を放出したんだほ、みんな溶けていくんだな、シュバイツ」
「……まじか」
見れば皮膚はただれ骨が剥き出しとなり、巨人どもは全身から煙を吹き出し大地に膝を突いていく。陶器や金属まで消化する、外道界のアメーバさん恐るべし。物理で倒して灰にするのではなく、溶かして土に還す特殊攻撃である。わんこ姿へ戻ったダーシュが、嘘だろうと信じられないようす。
「私の大事な軍団に、いったい何してくれちゃってるのかしら」
空から大音声が響き渡り、見上げれば宙に浮くパンツ丸見えのフローラと、ワイバーンに跨がるグレイデルに三人娘の姿が。兵士らが岩を撤去した救護用テントから、気付け薬を見つけキリアを起こしたのだ。
フローラ以外は阿吽の呼吸で、負傷者を治療すべく舞い降りてくる。それと同時に婚約者たちが魔人化し、まだまだやって来る巨人どもを見据え眉を吊り上げた。
「返り討ちって言葉、知ってるよなヴォルフ」
「もちろんだともシュバイツ、いい慣用句だ」
「俺、武器はモーニングスターにしとこう、あの目ん玉に叩き付けたい気分なんだ」
「ケバブ、俺にバトルハンマー貸してくれないか」
「いいぜジャン、ヤレルはどうする？」
「バトルアックスを貸してくれ、ともかくあの目玉に何かをめり込ませたい」
五人が物騒な準備を始める中、上空ではフローラが転移門を睨んでいた。まだまだ出て来る巨人に、どれだけの魂を犠牲にしたのかしらと
「天の
それはかつてミドガルズオルムを呪縛から解放した、六属性の合わせ技にして雷撃の最大奥義。雨雲が空を覆い尽くしていき、ごうと風が吹いて街路樹の枝を激しく揺らす。石畳の地面にぱちぱちと火花がはぜ、兵士たちは「あれが来る」と身構えた。
「天にまします神々よ、冥界にまします魔王とその眷属よ、願いを聞き届けその御業を示し給え。我が名はフローラ・エリザベート・フォン・シュタインブルク」
魔界ではなく冥界とするこのスペル、実のところ地獄の階層にちゃんと冥界があるのだ。天と冥界を繋ぐ
「いっけええ！
天地を支えるような青白い
桂林が操るワイバーンのゴンドラに乗り、同行した髙輝はその光景を後にこう書き記している。空気中の水分が熱で膨張し、周囲が蒸気で真っ白に。転移門から出て来た、又は周囲にいた巨人は一気に灰化。中には火が付き燃え上がる固体もおり、これを地獄絵図と呼ばず何と例えれば良いか思い付かないと。
「シュバイツ！ 来て！！」
「おう！ グラハムをとっちめに行くんだな！！」
空中を三段跳びで駆け上がり、フローラと手を繋いだシュバイツ。眼下では魔人化した男衆が「うをりゃあ！」と、残存するひとつ目をフルボッコにしている。デュナミスとアーロンは矢が切れたようだけど、こっちは任せて大丈夫そうだ。
「いくわよ」
「おう、いつでもいいぜ」
「せーの……ってあれ？」
「転移門が……閉じていく」
音速飛行で飛び込もうとした矢先、異界の門が消えてしまった。どうやらグラハムとやら、ジョセフやゼブラと違い戦術眼があるもよう。勝てないと悟り、尻尾を巻いて逃げたとも言うが。
「グレイデルさまのヒールで、折れた肋骨はくっ付きました。でも無茶は禁物ですからね、キリア隊長」
「分かってますよ、それよりゲオルク先生こそ大丈夫なんですか？」
「わはは、お互い桃源郷の桃狩りに行かないといけませんね」
取りあえず元気そうな二人に、安堵するシーフの二人とケバブにディアス。片付けは後にして、フローラ軍は昼食を再開していた。カレーの入った深鍋が、とろ火で加熱されたまま残っているのですはい。焼き上がったタンドリーチキンも、無事だった行事用テントに山盛りでして。
「んふう、カレーおいちい」
「ありがとな、ナナシー。君のおかげでフローラが来るまでの時間稼ぎが出来た」
「何がありがとうなのか、よく分からないんだほ、シュバイツ。おいらはカレーをじっくりたっぷり堪能したかっただけなんだな」
「それでも助かったんだ、矢が切れて反射シールドも時間切れだったら、俺たちは今こうしていない。心底感謝してるんだ、ありがとう」
感謝とかありがとうとか、そんな言葉がナナシーには理解できない。でも何だかこそばゆくて恥ずかしい、そんなむずむずを振り払うようにナンお代わりと、流動体は三人娘にオーダーするのであった。
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