辺境伯令嬢フローラ 精霊に愛された女の子

第137話 善悪の基準とは

　“前世がどうであったかは、今の自分を見れば分かる。来世がどうなるかは、死を迎えるまでどう生きるかにかかっている。宇宙の意思は生き方を強制しておらず、人間は良い事と悪い事を、選択する自由が与えられている”

「フローラさま、どうされたのですか急に」

「あはは、ミドガルズオルムの話を思い出してたのよ、グレイデル。善悪の基準を聞いたら、ここから始まったの」

「宗教的と言うよりは……哲学的ですわね」

　ここはアウグスタ城、フローラの執務室。紋章印が必要な書類を片付けるのと、執事団から上がってきた施策の吟味をしているところ。ミリアとリシュル、そして三人娘が、昼食の準備をしながら聞き耳を立てていた。

「教会の法典は人間を善に、道を踏み外さないように導こうとする。でも精霊はそんなの自己責任だから、好きに生きろって考え方みたい」

「それはまた……ずいぶんと突き放した」

「精霊が欲しているのは、信仰心と道徳心を失わない清らかな魂よ、グレイデル。その数が減ってきたら世界の終末で、人類を滅ぼし作り直すことになるわ」

「そう考えると法典も教会も終末を回避するために、誰かが作り組織化させた事になりはしませんか？」

「うん、私もそう思う。太古の昔に教えを広めた、聖人がいたのでしょうね」

　二人が仕事の手を止めたのでメイド達は、頃合いと見て昼食をテーブルに並べ始めた。鶏と卵の事件がまだ尾を引いていて、バターチキンカレーとエッグカレーにタンドリーチキン。これにライスとナンが付き、サラダは定番オレンジ色の甘いドレッシング。

　カレーは人気メニューのひとつで、飽きないし喜ばれるから問題なし。手羽先だけ一気にはけたのは、三人娘の味付けで酒の肴になったから。焼き鳥やもつ煮と手を替え品を替え、桂林と明雫に樹里はよくやっている。キーワードはお酒の供なんだそうで、なるほどお察し。

「フローラさま、続きをお聞かせ下さい」

「聞きたい？　長いわよ桂林」

　メイド達が揃って首を縦にこくこく。ならばとフローラは、執務机からテーブルへと移動した。グレイデルも手にしたペンと書類を置き、フローラの隣に座る。

　“どんな大義名分を振りかざそうとも、軍人の本分は人殺しである。何のために戦うのか、それは正しいのだろうかと、悩まない者などいない。金銭で雇われる傭兵と違い、君主に忠誠を誓う者は必ずこの問題に直面する。

　軍人は健康体でありながら、死に最も近い場所にいる。だからこそ真っ当な兵士ほど信仰心が厚く、救いを求め神と精霊に祈りを捧げる。悩むことと臆病は違う、軍人が欲しているのは戦う目的とその意義だ”

「今度は軍人と信仰の話になったのですか？　フローラさま。質問に対する回答の前置きが、ずいぶんと長いのですね」

「善悪の基準を考える上で、殺人は切っても切り離せない問題だからよグレイデル。きっとミドガルズオルムは、それをかみ砕いて教えてくれたんだと思う」

　ナンを千切ってバターチキンカレーに浸すフローラへ、ミリアがマンゴーラッシーを置いた。本格カレーなら飲み物はラッシーと決めている、女王さまの好みはすっかり把握しているメイド達。グレイデルは気分で決めるタイプでウーロン茶をオーダーし、リシュルがお待ちをとグラスに氷を入れる。

「善悪の基準は時代と共に移り変わっていく、そう思わない？　グレイデル」

「確かに、昔は奴隷制度が当たり前だったのに、今は忌むべきものに変わりつつありますね」

「そんな中にあって絶対に変わらない、普遍妥当性のある善悪の基準は何か。ミドガルズオルムに問われたとき、私は答えられなかったわ」

「どんなに世の中が移りゆこうとも変わらない真理ですか、私にはまるで思い付きません」

　そう言ってタンドリーチキンをつまむグレイデルに、そうそうと頷きフローラは顔ほどもあるナンをちぎった。改めて言うまでもないが、二人のカレーは真っ赤なマグマである。

「より多くの民が望むこと、それが善なわけよ」

「多くの民が望まないこと、それが悪になるのですね、フローラさま」

「うん、それが普遍妥当性のある善悪の基準なんだって」

「しかしそれでは少数意見を切り捨てることに、なりはしませんでしょうか」

「私も同じ事を聞いたけど、古代竜に鼻で笑われちゃった」

　“皇帝や王による支配を望まぬ少数派が決起し、打倒した例は長い歴史上いくらでもある。そこに生まれる政権が正しく機能すれば良いが、人間は権力を握ると何故か堕落する。民から集めた税収を正しく用いることなく、己の欲望に任せ湯水のように使い着服する。民衆の方を向いて政（まつりごと）を行なう者など、ほんの一握りだろう。

　善悪の基準とは時代と共に、民が求めるものによって決まる。しかしそれが正しいとは限らず、信仰を忘れ堕落したならば終末の判決を下される。人間界はそれを何度も繰り返してきた、愚かしいことよ”

「いわゆる衆愚政治ですね」

「そう、だから笑われたの」

「神を神とも思わない者が、世界中にはびこれば善になってしまう」

「その時が世界の終末ね、グレイデル」

　“善悪の基準と正義は違う。義とは人として行なう真（まこと）の道、私利私欲に溺れず己を律する心だ。人殺しを生業とする軍人を導き、道標となるのが聖女の務め。ここまで言えば、もう分かるなフローラ。お前さんはずっと以前から、軍団の兵士たちを正しく導いて来たのだ”

「私も含め軍団はさ」

「はい」

「多くの命を手にかけてきたわ」

「あの、フローラさま？」

「私たちは死を迎えた時、きっと神界で裁きを受けるでしょう。でも兵士たちは胸を張って言うはずよ、新たな千年王国のために戦いましたって」

　メイド達が、はっと息を呑んだ。

　移ろいゆく善悪の基準ではなく、フローラ軍は正義のために武器を手にしている。彼らの魂を神界は、けして悪いようにはしないだろう。大聖女は扇を振り戦う目的とその意義を、兵士たちにちゃんと伝えていたのだから。

「だから輪廻転生と、信仰に加え軍人の話が導入だったわけですね」

「善悪の基準を固定して考えること自体が、ナンセンスだったのよグレイデル。精霊が人間に求めているのは、あくまでも信仰心と道徳心。戦場の中にあっても人間性を失わない、清らかな魂なんだわ」

　心の深い所にきゅんとくるものがあったのだろう。ミリアもリシュルも、桂林に明雫と樹里も、神妙な顔をしている。その上でとフローラは、やっぱり確信したわとサラダにフォークを入れた。

「衆愚政治に落ちないよう、国家は立憲君主制ね。民のことは民の議会に任せていいけど、軍事と外交に国庫は君主が握ってないと」

「それで領民による下院と、貴族による上院なわけですね」

　そうよと頷いて、フローラはサラダを頬張った。軍団の新兵たちは、修羅場をくぐり抜け今では精鋭だ。いずれ叙爵を受け、領地を賜る事になる。彼らが上院に顔を連ねれば、私利私欲なしで法案を審議するだろう。特定の権力者に都合の良い法案なんぞ、破って丸めてぽいだ。

　その頃こちらはローレン王国に編入された、元小国の首都クアラン。アウグスタ城から一番近い場所にあり、ここに第二の主城を築くため軍団が派遣されていた。砦にする必要は無く、宮殿に近い王城にするとシュバイツが宣言。半壊した離宮を修復したくらいのフローラ軍だ、今回はガラス職人も雇い任せろとやる気満々である。

「カレーもタンドリーチキンもお代わり自由ですからね、皆さん」

「すまんなカレン、飲み物は例のやつで」

「レモンサイダーですねゲルハルト卿、すぐにお持ちします」

　他の隊長たちも、それで頼むと声を揃えた。

　ハーデス城の資料から、炭酸水なるものを見つけたフローラ。素材は重曹にクエン酸だとグレモリーから教わり、指導を受けながら粉末で錬成しちゃったのだ。これに水を加えれば炭酸水となり、軍団では今ちょっとしたブームが起きている。

「鶏と卵の料理が続いても、カレーを挟んでもらえると助かるな、アーロン」

「あはは、そうだなデュナミス。どういうわけか、カレーだけは飽きがこない」

「香辛料の配合が、何通りもあるからだろう」

「どういうことかね？　アレス隊長」

「だいぶ前ですが樹里に尋ねたんですよ、ゲルハルト卿」

「ふむ、それで樹里はいったいなんと」

「彼女が言うに飽きないよう、その都度ローテーションで変えていると」

　もはや職人の極みだなと、テーブルを囲む隊長たちは感心しきり。いま食べている本格カレーも、三人娘が配合したミックススパイスで調理されている。彼女たちはマサラと呼んでいるが、組み合わせが何通りもあるのは事実。それだけではなく欧風カレーにお子ちゃまカレーは、配合がこれまた違う。カレーうどんに使うマサラなんか全くの別物と、言い切っちゃうもんだから恐れ入る。

「糧食の心配をしなくていい俺たちは、恵まれてるんだろうな、シュルツ」

「全くだな、アムレット。普通の軍団だったら行軍で、肉や魚がまともに出る事なんてないだろう」

　それが出来るフローラ軍は最高の軍団だと、シュバイツもヴォルフも隊長たちと頷き合う。そしてみんなの視線が、ある一点に集中した。ミリアとリシュルから頼まれているのだ、食器まで食べないよう見張ってくれと。

「ナナシーは、どうして付いて来たんだ？　賓客も移動遊郭も、アウグスタ城でゆっくりしてるのに」

「築城とやらに興味があったんだほ、シュバイツ。んふう、カレーおいちい」

　スプーンやフォークまで食べるなよと、隊長たちがへにゃりと笑い釘を刺す。彼らもどういうわけか、この魔物を憎めないでいた。フローラに擬態しているとかそんな理由じゃなく、心の深いところで人間味を感じるのだ。

「総員戦闘配備！！」

　突然ダーシュの思念が全軍に響き渡り、戦闘力と防御力を上げる遠吠えのブレスが降り注ぐ。異界へと繋がる転移門を、わんこ精霊は知覚したのだ。　

　同時に大岩が飛んできて、昼食中だった軍団に落ちた！　何名かが巻き込まれ、なんとその中にキリアがいるではないか。ジャンとヤレルはディフェンスシールドを展開するのに手が塞がっており、シュバイツとダーシュが駆け寄る。

「大丈夫かキリア！」

「シュバイツ、意識を失っている。肋骨が何本か折れているが、命に別状はない。深刻なのはフローラと連絡を取れる手鏡持ちが、キリアしかいないってことだ」

「ああ、しまった！！」

　ここでジブリールに救援要請は出来ない、天使の軍勢がやって来て世界の終末だ。セネラデはどうだろう？　いや大戦争に向けそれどころではないはず。そもそも精霊の軍勢を呼び寄せたら、神界にも魔界にも知れてしまうだろう。しかも時間が無いのだ、シュバイツはぎりと歯を噛みしめる。

「ダーシュ、キリアが目を覚ますまで持ちこたえるぞ」

「それしかないな、シュバイツ。皇帝らしく指示を飛ばせ、みんな待ってる」

　地響きを立てながら、ひとつ目の巨人が姿を現した。一体や二体ではない、棍棒を担いた群れが軍団に迫っている！

「カレン！　ルディ！　イオラ！　非戦闘員の女性をワイバーンのゴンドラに乗せて上空へ退避。弓隊の諸君は目を狙え！　ジャン！　ヤレル！　シールドはどのくらい持つ」

「ぶっ倒れるまでかけ直しますよ、シュバイツさま！　なあヤレル」

「生きていさえすれば桃が食える、やったるぜジャン！」

　総員武器を構え陣形を組めと、シュバイツが檄を飛ばす。そんな中――地響きと振動でカレーを思うように食べられないナナシーが、ふんぬぬぬとご立腹であった。