亡魂のセンタルティア―見捨てられた王女の革命物語―

第25話 大移動開始

　イリーナとリシン、そして新たに同行することになったレガトス。３人は町に下り、海の方へ向かった。

　初めての外国、否、異世界とも言うべき場所に来て、普段は冷静なイリーナもさすがに緊張を隠せなかった。頼れるのはレガトス１人。心もとない状況だが、何としてでもフェルニナに追いつきたい。

　途中、レガトスは厩（うまや）に立ち寄った。

「繁忙期なもんで、いい馬をご用意できないんですが」

　申し訳なさげに主人が引き渡した馬を見て、イリーナは目を丸くした。それはただの馬ではなかった。

　故郷のブリューソフの馬と色や体格は同じであるものの、その額から一本の黒い角が生えていたのだ。人間を傷つけないようにするためか、10センチくらいに短く切られていたが、伸ばせば長くて立派な角になるだろう。

「この世界の馬には、角があるんですね」

「当り前だ。角がなくて、どうやって他のオスと戦うのだ？」

　レガトスは不愛想に答えた。相変わらず考えが読めない男だったが、レガトスはイリーナが質問をすれば必ず答えてくれた。根は素直なのかもしれないとイリーナは思った。

　港に向かうまでの間、イリーナはレガトスにあれこれ質問した。とくに、ケルサスについてよく知っておきたかった。自分がケルサスである可能性があるからだ。

「ケルサスには色んな氏族がある。我らはアウルム族で、アウルム王国を形成している」

　レガトスによると、ケルサスは体内に核石（コア）が生まれつきあって、核石の生み出す「気」がケルサスを長寿にしている。「気」のおかげで魔法も使えるらしい。そして、アウルム族の核石は、金色をしているという。

「核石の『気』が強い者は、それが体内から滲み出て、髪が金色になるのだ。俺のようにな」

「『気』が弱い人は？」

「茶色か黒色になる。お前は茶髪だから、『気』は弱い方だな」

　イリーナは不思議だった。今は染めているから茶髪だが、本当は銀髪だ。ということは、アウルム族ではない可能性が高い。

（私がケルサスだというのは、レガトスさんの勘違いなんじゃ）

　イリーナは自分がケルサスだと認めたくなかった。それは、自分が母親の子供ではないことを認めることになるからだ。あんな母親でも情は残っていた。

　20分ほど歩いてようやく港に着いた。リシンを見ると、レガトスの話を聞きながらも周囲を観察しており、何やらメモしている。

「リシン警部、何をメモしているんですか？」

「気にするな。復命書の作成に必要なだけだ」

「ふくめいしょ……？」

「忘れろ。ところで、レガトスさんとやら。これはどういう事態なんだ？」

　レガトスに呼びかけながら、リシンは海の方を指さした。海には真っ白い霧が立ち込めているのだ。ブリューソフとの国境にあった霧と同じ光景だった。

「『レガトスさん』だと？　下僕の分際で。『ご主人様』と言え」

　レガトスは冷たい目を向けた。リシンは、一瞬の間の後に言った。

「ゴシュジンサマコノキリハナンデスカ」

　ラジオから流れてくるナレーションたいな喋り方だった。イリーナは、リシンのこめかみに血管が浮き出ているのに気づいたが、レガトスはどこ吹く風で「それで良い」と満足気な様子だった。

　リシンが今にもキレそうなので、イリーナがかわりに質問することにした。

「ブリューソフとの間にあった霧と同じですか？」

「そうだ、この霧は自然発生したものだ。海や川、陸にある場合もある」

「でも、これでは向こう岸に渡れませんね」

「問題ない。日に数時間だけ、幻水橋（ファントム）が架かるのだ」

　イリーナとリシンは顔を見合わせた。レガトスは続けた。

「幻水橋が流れ落ちてしまう前に、向こう岸に渡る。あと少しで現れるはずだから、準備しておけ」

「ちょ、ちょっと待ってください。橋が架かるとか流れ落ちるとか、そんな魔法みたいに……」

「その通り、これは魔法なのだ。アルゼンタム帝国が、一級の魔法士をもって考案した移動術の一つだ」

　イリーナは話についていけなかった。頭のいいリシンも脳内処理が追いついていないのか、ぽかんとした顔をしている。

　その時、レガトスの馬がヒヒンと鳴き声を上げた。港に集っていた人々が、さん橋に向かって移動し始めている。

「そろそろだ。行くぞ」

　レガトスに従い、イリーナはリシンと共にさん橋に向かった。

　霧に包まれたさん橋は、大きな荷物を背負った馬と人でごった返していた。視界が悪いため、人々はぶつかり合い、あちこちで喧嘩の声が聞こえた。また何艘かの船が横付けされていた。荷を積み入れたり、もう出航しようとしたりしている船もある。

　レガトスは、興奮気味の馬をいなしながら言った。

「分かっているとは思うが、我々は殺人犯とその一味だ。目立つ行動はするな」

　その言葉に、リシンが強く反発した。

「殺人犯とその一味だと？　殺人犯はお前だけだろ。仲間を殺しやがって。一味もこのクソガキだけだ！」

「ムスカは仲間ではない。それより何度も言うが、『お前』ではない。『ご主人様』だ。まったく覚えの悪い下僕だ」

　レガトスは軽蔑したような目を向けつつ、馬にまたがった。リシンはこめかみの血管をピクピクさせて、そのまま頭を抱えてしまった。まさか、「清廉潔白な公務員」であるはずの自分が殺人犯の一味の扱いされるとは、リシンは夢にも思わなかっただろう。イリーナはさすがにリシンに同情した。

　どこからか、大きな音が鳴った。鐘の音だ。すると霧の中から、青紫色に光る薄い帯のようなものが、音もなく伸張してくるのが見えた。

（何あれ、綺麗……）

　イリーナは、まるで天使が舞い降りてくるようだと思った。そして、帯の先がさん橋に吸い込まれるように降りついた。と、堰を切ったように人々は駆け出した。ある者は馬に乗って、ある者は幻水橋をしるべに船を出した。大移動が始まったのだ。

「え、ど、どうするんですか？」

　大移動の様子に圧倒されたイリーナは、さん橋の脇に避難しつつ、レガトスに問いかけた。だが、レガトスの姿が見当たらなかった。

「奴なら馬に乗ってとっくに駆けだしている！」

　リシンが叫んだ。イリーナが幻水橋の前方に目を向けると、金髪の男性を乗せた馬が走り去って行くのが見えた。

「俺たちも行くぞ！」

　イリーナはリシンと共に、幻水橋に足を乗せた。ガラス板のように薄く透き通っているのにもかかわらず、コンクリートの上を歩いているような感覚である。

「ところで、リシン警部。さっきレガトスさんは、幻水橋は数時間だけ架かって、流れ落ちるって言ってたよね。幻水橋って、全長何キロあるの？」

「知るか。だが、俺たち以外はみな馬か船だな。やたら急いで……」

　リシンは言い終わらないうちに、額を押さえて黙り込んでしまった。せせら笑うかのように、どこかの船の警笛が鳴った。イリーナも軽い目眩を覚えつつ、走り出した。