亡魂のセンタルティア―見捨てられた王女の革命物語―

第23話 この世界の常識

　レガトスが長剣を引き抜くと共に、ムスカは崩れ落ちた。地面に突っ伏したムスカは、ピクリとも動かなくなった。

（おかしな事態に巻き込まれた。でも……）

　イリーナは、レガトスが突然ムスカを殺害したことに驚きと恐れを抱きつつも、この場から逃げられずにいた。その理由は、レガトスが持っている長剣にあった。

　そもそもイリーナは、剣が振るわれる場面はもちろん、剣自体をまともに見たことがなかった。故郷のブリューソフでは、剣はもはや旧時代の遺物に過ぎない。現在軍で用いられる武器は、主に銃や大砲だった。

（剣なんて、火器の前では歯が立たない……はずだけど）

　レガトスの長剣は、イリーナが想像していた剣とは異なっていた。その剣身は青白い光をまとい、揺らいでいるように見えた。イリーナは、レガトスが「一等魔剣士（いっとうまけんし）」だと紹介されたことを思い出した。

（これが魔法なの？）

　あの光る長剣は魔法の一種かもしれない。となれば、今逃げ出すのは得策ではない。予想もつかない攻撃を受ける可能性があるからだ。

　イリーナが動けずにいる間、レガトスはムスカの息がないのを確認していた。そして、ムスカの手首から識別の腕輪（バングル）を抜き取った。

「これを左手首に着けろ」

　そう言いながら、イリーナに向かって識別の腕輪を投げた。イリーナは慌てて受け止めた。

「それを着けていれば、メルムがお前をケルサスだと認識できる」

　イリーナは、手中にある識別の腕輪に視線を落とした。ムスカの血がべっとりと付いていて、身に着ける気にはなれなかった。レガトスの方は、長剣についた血を振り払って金の鞘に納めると、鉄仮面を脱ぎ捨てた。

「え……」

　あらわになったその容貌を見て、イリーナは思わず声をもらした。黄金の髪と紫がかった青い瞳――フェルニナを彷彿とさせる美しい青年だったのだ。ためらいもなくムスカを殺害した残酷な性格とは裏腹に、精悍な顔つきをしていたのも意外だった。

　レガトスはイリーナの前まで来て尋ねた。

「『間違えられた』というのは本当だな？　ブリューソフから連れて来られた者は、センタルティア様ではなく別人だと」

「本当ですけど」

　イリーナは一歩下がった。レガトスは見目麗しい青年ではあるが、軍人らしくがっしりとした体格なので、間近まで来るとやはり威圧感がある。

「そうか。ではアウルムに行こう。ついて来い」

　レガトスはそれだけ言って、また町の方に向かって歩き出した。

「待ってください。何であの人を殺したんですか。仲間じゃないんですか？」

「弱い奴は仲間ではない」

「いや、強いとか弱いとか関係ないですよね？」

「弱い者に生きる価値などない」

　レガトスは、振り返ることもなく答えた。イリーナはその無機質な言動に不安を覚えた。

（この人も、何だか信用ならない）

　とはいえ、アウルム王国に行くにはレガトスに付いていくしかない。その時、イリーナは急にリシンのことを思い出した。

「あの、実は連れがいるんです。彼もブリューソフから来た人で、メルムなんですけど……」

　すると、レガトスは歩みを止めて振り返った。

「『彼も』とは何だ。お前はメルムではない。正真正銘のケルサスだ。早く自覚しろ。あと、早く識別の腕輪を着けろ」

　相変わらずの無表情だったが、声色にやや怒りがにじみ出ていた。レガトスが初めて感情を見せた瞬間だった。

　神経を逆なでしても良いことはないと思ったイリーナは、やむなく識別の腕輪を左手首に着けた。伸縮性がある材質で、イリーナの細い手首にうまくはまった。

　レガトスはイリーナが指示に従ったのを見ると、ふと視線を遠くに向けた。

「連れというのは、あそこにいる者か」

　レガトスの視線の先には小屋があった。間もなく裏から姿を現したのは、リシンだった。リシンはレガトスとイリーナに気付くと、バツの悪そうな顔をして、２人の前までやって来た。

　リシンはスーツを着ていたはずだが、それと違う服装をしていた。濃い緑色の上着に、黒いズボンを履いている。

「リシン警部、この人はさっき知り合った人で……」

　イリーナは言いながら、レガトスに視線を送った。だが、レガトスはリシンをじっと見たまま無言だった。リシンの方も全身から警戒心が立ち込めていた。イリーナはやむなく自分が間に入ることにした。

「リシン警部は、いつの間に丘から下りてきたんだね」

「お前が戻って来ないから、探しに来たんだが……」

　リシンは手に持っていた服を差し出した。

「血まみれだぞ。これに着替えろ」

　イリーナは自分の服を見て、鳥肌が立った。上半身がムスカの血でべっとりと汚れていたのだ。このままの姿で町に出て行ったら、騒ぎになっていたかもしれない。

「ありがとう。でも、この服はどこで……」

　リシンの右眉がぴくりと動いた。イリーナの横にいるレガトスにちらりと目を向けると、すぐに逸らした。イリーナは、リシンの合図の意味に気付いて口をつぐんだ。

（やば……盗んできた物か）

　イリーナとリシン、レガトスの間に、重い空気が流れた。しばらくすると、リシンは深く息を吐き、オールバックにした前髪をぐしゃぐしゃとかきながら、観念して言った。

「そうだよ。この服は小屋で盗んできたんだ」

「鍵はかかっていなかったのか？」

　リシンの告白を聞いても、レガトスは淡々としていた。

「鍵はかかっていたが、こじ開けたんだ。職業柄、盗みの手口はよく知ってるんでな」

「職業とは、どんな仕事だ？」

「警察だ。なあ、いいだろ。非常事態なんだ。それに、あの小屋は長らく使われている様子はなかった。服だってカビていたし、無くなっても誰も困らないだろ」

　リシンは必死に言い訳をしだした。つい先日までイリーナを逮捕して偉そうにしていたリシンが、今では罪人のように命乞いする姿を見て、イリーナは噴き出した。リシンは、そんなイリーナをぎろりと睨みつけた。

　だが、レガトスから返ってきたのは予想外の答えだった。

「言い訳をする必要はない。メルムは盗みを嫌うが、我らケルサスからすれば、盗まれる方が悪いのだ」

「は、何だと？」

　リシンに困惑の色が浮かんだ。

「我らケルサスは、強い者を尊敬する。自らの努力で知識と技術を会得し、たくましく生きる者を、俺は同志と認めよう」

　レガトスは不敵に笑った。イリーナは、発言内容はもちろん笑顔の意味も理解できなかったので、引きつり笑いをした。リシンはほっとした感じで、ボサボサになった前髪を手櫛で整えた。

「何だかよく分らんが、見逃してくれて感謝するよ、軍人さん」

「俺はレガトスだ。お前はリシンと言ったな？」

「そうだが」

「アウルムに着いたら、お前を俺の従者とし、イリーナを俺の妻とする」

　イリーナとリシンは「はあ？！」と同時に声を上げた。

「意味が分からん、何で俺が従者なんだ！」

「何で私が妻になるんですか！」

　だが、レガトスは２人の問いには答えず、「付いて来い」とだけ言って歩き出した。２人は顔を見合わせた。

「リシン警部……」

「ああ……」

　２人は初めて合意に達した。どうやらこの世界では、自分たちの故郷の常識がまったく通じないらしい。