運営の黒猫 （短編）

第1話 とあるダンジョン

迷宮（ダンジョン）。

それは世界に突如現れた未知の領域（エリア）。

一層から最大だと五千層まで確認されている。

迷宮（ダンジョン）は大きく分けて洞窟（ケイブ）型と塔（タワー）型があり、洞窟（ケイブ）型は一層ごとに地下に下がり、塔（タワー）型は一層ごとに上に伸びる。

中には魔物と呼ばれるものが存在していて、それらを突破して攻略するのが主流（セオリー）である。

魔物は大抵意思がなく、人間を見た瞬間に襲ってくるようなものがほとんどだ。

だが、上位の魔物には思考を持ち、考え、学んで動く賢い魔物もいる。

そんな上位のなかでもさらに上には、会話能力をもつものもいる。

それでも大体片言であり、流暢（りゅうちょう）なヤツはここ千年確認されていない。

というよりそもそも話すだけでも十分バケモン級の力を持っている。

それが流暢になるんだったらでっけぇ国家を丸ごとデストロイラクラク級である。

というか力というのは経験…、端的（たんてき）に言ってしまえば年齢に比例するのだ。

五十年でやっとこさ半人前、百年で一人前。

五百で手練（てだ）れ、千年でプロ。

そして話すやつは少なくとも一億は生きていないといけない。

流暢は…、大体5億は余裕で超えている。

さてここで疑問を持ったものも多いだろうが、只今（ただいま）の年は五千七十五億三千六百二十九万六千八百七十（ごせんななじゅうごおくさんぜんろっぴゃくにじゅうきゅうまんろくせんはっぴゃくななじゅう）年である。

数字にすると567536296871年。

なので、『コレなら話せるやつぐらいゴロゴロいるんじゃなーい？』とか思っていると大間違い。

ダンジョンが現れた翌年から、『ギルド』が設立されて人々は討伐に努めてきた。

なので流暢なのは5億年間もの間 不敗（ふはい）を誇（ほこ）っているのだ。

なので国家デストロイは簡単だ。

だが、残念ながら魔物たちには制約がある。

『ダンジョンから出られない』。

魔物はダンジョンから出ようとしても、透明かつ強力なバリアに阻（はば）まれて出られない。

例外としては、テイマーによって従えられた『従魔』。

それか…、迷宮主（ダンジョンマスター）の許可を持った魔物。

迷宮主（ダンジョンマスター）。

それは、迷宮を運営する（回す）者。

迷宮が正常に動くようにさまざまな場所に罠（トラップ）を仕掛け、魔物を計算的に生み出す。

迷宮主（ダンジョンボス）と同じ書きだが、意味は全く違う。

迷宮主（ダンジョンボス）は迷宮（ダンジョン）を守護する者。

迷宮主（ダンジョンマスター）は、迷宮（ダンジョン）を運営する者。

運営は全て迷宮主（ダンジョンマスター）に任せられるので、へっぽこだとすぐに全て攻略され、しっかり賢いとなかなか攻略されず成長する。

世界の五大迷宮はそうしてできたのだ。

まず、日本の《桜田（さくらだ）迷宮（ダンジョン）》。

アメリカの《無制限（アンリミテッド）迷宮（ダンジョン）》に、フランスの《究極（アルティメット）迷宮（ダンジョン）》。

それからオーストラリアの《深淵（アビス）迷宮（ダンジョン）》と、ドイツの《永久（エタニティ）迷宮（ダンジョン）》。

何故最初が『ア』なのが多いのかは謎だが、それぞれ大変ウルトラスーパーな名前が付いている。

その中でひとつ分離している日本の桜田ダンジョンの起源（きげん）は、ダンジョンの第一発見者が『桜田さん』だからなんだとか。

だが、その上にもうひとつある。

どのダンジョンとも比べられないほどに強く、いまだ難攻不落である最強迷宮。

『世界樹（ユグドラシル）迷宮（ダンジョン）』。

そう呼ばれる、その迷宮は、全ての魔物が思考を持ち（つまり一億年不敗なヤツらってことね）、その上でボスは最低でも喋れる。

ダンジョンが発見されてはや五千億年。

それだけ経っても、未だ２３層までしか攻略されていない真なる最強なのだ。

どこにあるかって？

そう、世界樹迷宮はどこの国にも属していない。

なぜなら、浮いているから。

空に浮いている島に聳（そび）え立つ大樹（たいじゅ）どころじゃないそれこそ大学の敷地丸々ほどの半径を持つバカでけぇ木の中にダンジョンがあるのだ。

『空に浮いているなら真下の国のものにすればいい』？

甘い甘い、世界樹迷宮は移動するのだ。

ふよふよとスローでありながら確実に移動している。

でも攻略するのにいちいちロケットで飛ぶわけではなく、人類もちゃんと開発に力を注いでいるのだ。

異世界系大定番の『転移』を可能にしたことで、いつでも世界樹迷宮に行けるようになった。

ならば軍隊でゴリ押しヒャッハーーーーー！！

で攻略できてるならば苦労はしない。

軍隊を持ってしても攻略できないほどに、世界樹迷宮は強いのだ。

でも、運営しているのは迷宮主（ダンジョンマスター）なのだから、頭を叩けばいい！

と考えたものもいる。

もちろんバリアに吹っ飛ばされて小型飛行機ごと落ちた。

人間の中でも『魔法』を使えるものも増えてきて、なんとか助かったんだとかいう。

そうそう、日本の誇る最強魔法の使い手が、世界樹迷宮に挑むんだという。

配信するらしいし、見てみたらいいかもしれない。

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「みんなー♪こっんにっちはー♪」

さらりと揺れる白銀の髪に映えるルビーのような真っ赤な瞳を持つ少女がドローンに向かって言う。

：きちゃ

：桃香ちゃーん！

：世界樹迷宮なんて無理だよ！

：死んじゃ嫌だー！

：↑ふん、桃香様が世界樹迷宮如きで死ぬかよ！桃香様は世界樹迷宮の迷宮主（ダンジョンマスター）をぶっ◯すんだ！

：うわガチ勢。

：今からでも引き返そうよ！！

するとドローンの上にホログロムのように次々と映されるのはおそらくコメント。

「うーん、でも、決めたことだから！」

：えー

：そんな…

：桃香ちゃん…

：でも、桃香ちゃんが言うなら…

：死なないでね…

：頑張って！

「うん！がんばるね！！」

グッと拳を握る少女（桃香）。

ニコッと笑えば、管理員（かんりにん）もデロっとした顔になるような美少女。

「まっかせて！いっくぞー！！」

握った拳を突き上げ、桃香は世界樹迷宮に足を踏み込んだ。

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「うわ。うっわー。嫌なタイプが入ってきたな…、クッソ、コイツ配信してやがる…」

ホログロムのような半透明のモニターに表示されるのは白銀の髪に赤い瞳の少女…、無論桃香である。

それを心底嫌そうな顔でげっそりと見つめる少年はこれまた美形だった。

黒曜石のような漆黒（しっこく）の髪に、青紫（あおむらさき）…、そう、深海の色にアメジストを混ぜたような色味の瞳をした少年。

抜けるような色素のない真っ白な肌、形の整った顔。

たいっへん美少年だが、そのお顔は只今（ただいま）とても残念なことになっていた。

白い肌とは一変したドス黒い隈、明らかに本調子じゃない半開きの瞳。

その体はパーカーの服で体の線がわからなくなるほど痩せ細っている。

「クソめ…」

少年は机の側に置いてあるコーヒーに無言でエナドリを投入してゴクゴクと呷（あお）る。

そしてダンッ！と器を机に叩きつけ、机にセットされたマイクに向かう。

ガチャガチャと反応を確かめて、隣の青いボタンを押した。

その瞬間世界樹迷宮の魔物たちだけ聞こえる特殊（とくしゅ）な音で放送が流れた。

ピーンポーンパーンポーン

その瞬間に全ての魔物がハッとして耳を澄ます。

『よく聞けお前ら、ウチの迷宮が最も苦手とするタイプが来たぞ。

　あのタイプは下手にボコボコにすると悔しがってほぼ永遠にリトライしてくるから注意！

　あと「惜しかったもうちょっと！」もダメ。同じ結末。

　こういうのは持久戦に限るわ。いい感じに長引かせて夜になったからって理由で自主退去させろ』

ピーンポーンパーンポーン

放送が終わった途端、もう用はないとばかりにマイクを放り投げた。

そして机に頬杖（ほおづえ）をつき、少年は気だるげにモニターを見つめた。