FACT_NEWS

上映

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　──高級感のある赤いロビーが、僕達を記憶の中にいると教えてくれた。こんな素敵な場所が現実にもあるのかと思うと、見つけてみたいなと感じる。映画を見た事はないけど、行ってみたいなって気持ちはわかる。

「僕、映画見た事ないんだよね。何かやってたりしてないかな？」

「折角だし見に行ってみようぜ」

「うん」

　壁掛けポスターを眺めて歩くと、入り口の横に数字が書かれた場所に着く。

　きっとここが入り口だろう。どこか開かないかな、と重い扉を引いても押しても動かない。どうにか上手く開いてくれないかなと悩んでいると、床と扉の隙間から二枚のチケットが滑り込んできた。

「七番シアターだって！　どこかな……」

「嬉しそうなんだぜ。俺はポスターの方見てても良いか？」

「良いけど、ジャギーはポスター見るの好きなの？」

　そうなんだぜ！　と意気揚々に言うと、少し早口で目を輝かせて続く。このポスターに写っている人が一体どんな人なのか予想して、物語が進んで、どんな結末に行き着くのか。想像が広がりやすいのがポスターなのだと言う。

　言われてみると面白そうだ。妄想癖がちょっとでも有る僕でも思いつかなかった。

「でも、長居したら不味いんだって言ってたから着いてくんだぜ」

「シアターの中にファクトニュースがあるかもしれないしね」

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　照明が切られた暗いシアター。そろそろ上映しそう。

　赤いシートが格好いい。それで……誰かが顔を隠して座っている。

「声、掛けてみるね」

「頼むんだぜ」

「……何かありましたか？」

「…………。」

「あの」

　感じた事のある匂い。しかもこの人、身長が高い。家族に近い匂いがする。反応してくれないけど、僕に関心はあったらしくて顔を上げてくれた。

「助けて」

「……！！」

　見覚えがある。小さい頃一回しか会った事ないけど、僕の家族で違いない。でもなんでこんな所で……と考えていると、一枚のメモを落として消えていた。現実でこの場所を探してみようかな。

　──いよいよ上映だ。一体どんな内容なのか、僕と彼は席に座って見ていた。

「あれ？」

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　探偵事務所にいち早く戻れたのだろうか、一階のソファーで起き上がる。でも、本能が全く違うと語っている。ノーツが居ないのがその証拠だ。何が起きているんだ？

「や。彼氏と元気にしてる？」

「一体何を言ってるんだぜ……？」

　質問には答えた方が良いよ、と温度を感じさせないトーンの声で喋る。生気が無い人間の声。俺の中の全てを見透いているかの様な、気持ち悪い感触。しかも、この会話は俺に向けている内容じゃない。俺と同じ身長なのに、白衣と白い髪で際立つ浅葱（あさぎ）色の瞳が強い圧を作り出している。逃げ場を潰されてしまったみたいだ。

「君の事なんてどうでも良いんだよ。僕、死んでるし。それで、彼の精神は回復してきてる？」

　目線を下げると、察してカルテに書き入れていた。君は行動一つで戦いの火種になるだろうね、と白けた顔をしてスプレー缶を投げ渡される。記憶の中で色濃く残っている人物。名前も知らない医者だが、身体の方は動けなくなっていたのだった。

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「ジャギー、何かあったの？」

「あぁ、ちょっと疲れてしまったんだぜ。暫（しばら）く休んでも？」

「良いよ。その間に行きたい場所が有るから待っててね」

「あぁ……」

■■■

　終夜世界の、郊外にある静かな家。渡されたメモの位置はここだ。

　彼の記憶と関係があるなら尋ねるべきだけど、どうやって関われば良いのか、僕にはわからない。

「すいません」

　返事が無いのでお邪魔します。……最低限の生活感を感じさせる質素な部屋。脱ぎ捨てた服もメモ用紙も無く、綺麗な部屋だとお世辞は言えるだろう。奥の部屋で丸くなっている青白い髪の姿。間違いない、イスカトーレだ。

「イスカトーレ、レガート家は父の手で終わったよ」

「そうなんスか……」

　奴隷として捕まっていたと報告されていたけど、傷が見つからない。それ以上に毛並み（髪の毛）がとても良くなっている。とても大切に育てられていたのだと、ちょっと羨んでしまった。

　（自分の意思でそう呼んでいる、イスカトーレの名前。）北風は、飼い主のニストという人物が急に動揺した姿で、一部の物を隠してどこかへ消えてしまったらしい。何かから追いかけられて、全力で逃げているみたいな、そんな表情で。ジャギーと状況が逆な気がするけど、気のせいだと思う。多分。

　──な訳が無かった。偶然ってあるんだな。

「ご主人の写真っス。笑ってるから目の色が分かりにくいっスけど、どこかで見てないっスか？」

「……見てるっていうか、本人っぽい人が今探偵事務所に居るんだよね」

「えっ」

　目の色と上着を着ているかの違いだけを除いて、姿が瓜二つの写真。双子は居るの？と聞いても、居ないと一言。魔法で姿を変えているのだと思ったから、探偵事務所まで連れて行く事に。北風は疑いの曇りが掛かりながらも、本人に会える嬉しさで尻尾が軽く揺れていた。

■■■

「ご主人ー！！」

「何だぜ！？　ちょっ、飛び付かなくてもいいだろ！？」

　思ったより早く依頼が解決できそうな気がしてきた。それよりも、この人が主人って……悪いけど信じられない。ジャギーの方も自信無さそうだし。仲良くしすぎて、ちょっと羨ましいな。

「ご主人の匂いっス。家で待ってたんスよ〜！」

「ノーツ〜！　助けてなんだぜ〜！！」

「あわわわわ……」

　戯（じゃ）れている北風を宥（なだ）めてソファーに座らせると、ジャギーの話を思い出させる様に少しずつ話をしてみる。

「えっとな。凄く難しくなる話なんだが……」

　帽子を片手で持つと、手品をする様に帽子から不思議な液体が出てきた。

　北風はそれを見ると一瞬で理解したのか、表情を曇らせて納得する。

「俺の本体はこの液体の方だぜ」

「えっと……？」

「数年前に調査先（雪国）でご主人の中に入れられた寄生体っス。……ここまで自我を持っているとは教えてくれなかったっスけど、ご主人は生きてるんスよね？」

「寄生体って……そんなの実在するの？　信じられないよ」

「北風の飼い主は生きてる。だが、精神が強すぎる負荷を受けて今は面に出れないんだぜ」

　二重人格をガセだと思う性格だから、半分くらい信じられない。しかし、彼の液体が地面に滴（したた）ると、目が黒くなり豹変してしまった。まるで、慈愛に満ちていた均衡の女神が血の涙を流しながら叫ぶ様に、封じていた呪いが溢れ出して内側に押さえようとする様に。

　──別人にしか見えない。彼の中にも側（ガワ）にも、化物が棲（す）んでいるのだと察した。

「……こんな具合なんだぜ」

「その場所に行けば情報が集められそうだね」

「元凶はご主人が殺して、情報は全て燃やされたっス。希望は一応有るっスけど……」

「誰なんだぜ？」

「マズルカっていう人っス」

「──その人、どこにいるの」

「確か、黄金の国で指名手配になってた筈っス。その後消えちゃったっスけど」

「わかった。ジャギー、荷物用意して明日行こう」

「え？　あぁ、わかったぜ」

■■■

　偶然が重なり続けている中で聞くことができた。

　とても前に放浪人から聞いた、僕の父を殺した人。

　金色の髪に赤い瞳をした女性の様な姿。

「おじさん、人から恨み買われやすいんだよね。でも、その恨みをノーツにも与えたくないんだ。だからどうか、自分の意思で生きて欲しい」

　一言を遺して地下室に閉じ込めた記憶が、強く残っている。これは彼の為ではあるけど、僕のためでもある。僕に強く残った闇を、明るく照らす為の行為。

「探偵事務所は任せて下さいっス。ご主人の疲れた心も自分がちょっとづつ回復させてるんで。小さなご主人となら留守番も出来ちゃうっスよ！」

「何あれ、体の一部……？」

「俺の精神と体と交換して分離させてみたんだぜ」

「魔法じゃないんだ……」

「この身体だからできる事は多いんだぜ」

　尊敬と恐怖を同時に感じる瞬間だった。この人が自由に生き続けたら危険なのではないか、という野生の勘と、魔法という単語では表せられない自然の神秘的な尊敬。でも、この人も依頼が終わったら自由に暮らすんだよね……。ちょっとだけでも生活を覗いてみたい。下心はナシで、観察してみたいっていう興味で。

「それじゃあ、移動船を使おっか。特殊海域を通るから、寝室で眠っていようか」

「特殊海域って何だぜ？」

「大陸と大陸の境界になっている海域だよ。大体は寝て起きたら終わっているから大丈夫だけど、時差ボケとか幻覚を見ることがあるから気をつけてね」

「分かったぜ！」

　海岸で船員に声を掛けて通貨を払うと、船は煙を出して揺れ動く。

　黄金の国は輝かしい景色なのか金銀財宝の大陸なのか。眠りに浸かった僕達が始めにみたのは、人生で久々に見る太陽だった。