瞬間

第3話 瞬間 春〜東風2

　　3

「次は勝つ！」

　俺の意気込みにまわりの表情は冷たい。

　そんな空気にメンバーの幹也が無言で肩をたたいてくれた。

　お前だけかよ……

「お前が中堅になれば、俺たちの勝ちじゃん」

「それじゃ、俺は渡辺にまけたみたいじゃねぇか！」

　メンバーは渡辺に勝つことはあきらめている。

　渡辺の強さは普通じゃない。

　しかし、五人の対戦なら三人が勝てばいい。

　中堅は３番目。渡辺を相手にせず、俺は確実に勝てる相手にぶつかり勝利する。

　これで俺達の勝ちだ……

　けどそれじゃあ。俺は渡辺と闘えない。

　「渡辺だけは負けねぇぜ！」

　相手のチームのアオリだ。

　女の影に隠れてるのもズルくないか。

「まぁ、渡辺っちだけ、強いしな」

　敵の中堅　佐藤がつぶやいた。

　学校の成績は良いみたいだが、さほど強くないない、試合の中では負けている。

　負けをゆるして流される佐藤に俺は。

「お前はそれで、いいのか？」

　とたずねてしまう。

　真意を見抜いたのか佐藤は静かにこたえる。

「……最初は勝てると思ったけど……気づいたらあきらめた……」

　それは渡辺の長くそばにいた奴の実感。

　だからか……道場の規模にくらべ門下生がすくなかったのか！

　みな渡辺の強さがイヤになったんだ。

　そして、あきらめた者たちがのこった。

　いやだ。俺はこんなふうになりたくない。

　次は……

「おい、虎雨。たのみがあるが着替えたか？」

　そんな沈黙をやぶったのは、佐々木先生だ。

　空気がかわった。

　その言葉にすくわれたのは俺たちだけではなかった。

　　4　

　シャリシャリ足音がひびく。　

　雪ニゴりがのこる道のせいだ、寒さが明けたあとの風情。

　溶けかけた雪が春泥になりくつを汚す。

　それ以外は、剣道家にとって普段とかわらない。

　余寒のこる花冷えのこの頃。

　春へと暦がかわるの中、花見計画を先生方が企んでいたらしい。

　そこに買い出しというバツをうけてしまった。

　なんで、こうなった。

　突きをしたのは俺だ。

　とうぜん、バツをうけるのは俺だけでいい。

　だけど、となりにいるのは渡辺。

　すごく不服そう……

「……なに？」

「別に……」

　二人だけの道はきまずい。

　俺のせいでこうなったし、道場仲間の女子とは話すが、闘ったことしかない渡辺と、どう話せばいいのか。

　しかも、俺のせいで機嫌はわるい。

　渡辺は髪をチョコンと結んでいる。

　このギリギリ結べる髪型は面をつけるのに楽で、剣道女子がよくやっている。

　よく見ればブカブカの長袖パーカは小手打ちのアザを隠すため、足首のテーピングも剣道家あるあるだ。

　アザもテーピングも彼女の努力の跡だ。　

　足首のテーピングが……おそろい、いや、考えない、剣道家あるあるが重なっだけ。

　ふと、あることに気づく。

　ビニール袋が大きく渡辺が、どう持手ばいいのかとまどっているようだ。

　これはしょうがない……か

「その荷物も、俺がもつ」

　スッと渡辺がもつビニール袋をとりあげようとする。

「私がもっているの！」

　大きな声におもわずおどろいてしまう。

　ナメられたと思ったのだろうか？

　たしかに、ヘタな男子よりも渡辺は力強い。

　けど、それは力じゃなくて、身長の問題だ、いや、それもバカにされたようにかんじるのかも。

　俺はぐるぐると思考がめぐる。

　結局、頼ったのは責任感だった。

「最初に突いたは俺。だから、俺が持つ！」

　そのワケに納得がいかないみたいだ。

　けど、ここでケンカするのはバカバカしいと感じたのだろうか。

　渡辺はビニール袋を俺へとさしだす。

　通じた、よかった。

　俺は代わりに小さな菓子袋を渡辺にさしだした。

　もともとの荷物をふくめ、俺が倍ほど持っているが、これも稽古だ。

　むしろ、渡辺のほうが納得がいっていないようだ。　

　けど、皆をもたせるのはわるいだろう

　こうして、俺たちは道場への道を急いだ。