階層世界アロガンツ～泡沫の夢を紡いで成る世界＜閑話＞～

第3話 それは、リラを奏でる歌い手のように

第３話　それは、リラを奏でる歌い手のように

　俺は得た力を試す為、リスタルテと出会った場所から少し離れた森に来ていた。

　得た力がどういうものなのか、詳しく聞かないで別れたため能力は未知数。

　とにかく試してみるしかなかった。

『イグニッション』

　手の平を適当な木に向けて、俺は得た力の名称を唱えてみる。

　すると、ゲームやアニメでありがちな、魔法陣のようなものが浮かび上がり、しばらくするとそれは消えていった。

「あれ？」

　思っていたのと違う。

　魔法なら対象に向かって飛んでいきそうなものだが、発光するだけして消失した。

　もっと意識的に何かを込めなくてはいけないのだろうか？

　そう思って、今度は手の平に意識を集中し、火の玉が飛び出すようなイメージを浮かべて試みる。

『イグニッション』

　もう一度唱えてみたが、やはり結果は同じだった。

「近距離系の能力なのか？」

　ふと疑問が零れたが、よくよく考えてみれば攻撃系の魔法ではないのかもしれない。

　カウンター系、能力強化系、まさかの回復とかもあり得るのではないか？

　そう考えて、俺は足元に転がる木の枝を数本拾い集め、いろいろと試してみた。

　枝を１本折り、折れた枝に向かって『イグニッション』を唱えてみる。

　折れた枝は光に包まれたが、修復るることは無かった。

　今度は別の枝を手に取り、それに向けて『イグニッション』を唱えてみる。

　その枝を折ろうとしてみると、これが意外と堅かった。

　試しに、同じ太さの枝で試してみると、その枝はあっさりと折れる。

　この事から、『イグニッション』は強化系の魔法だと仮定し、雑草や小石等別のものを駆使して実験を繰り返した。

　その結果はというと――、

　イグニッションの小枝〇―×小石

　イグニッションの雑草△―△小石

　イグニッションの小石△―△小石

　イグニッションの小枝〇―×イグニッションの小石

　イグニッションの小枝〇―×イグニッションの雑草

　イグニッションの小石〇―×小枝

　小石〇―×小枝

　この様な結果となった。

　強化であることは間違いなさそうだが、棒状のものに特化しているような気がする。

　この辺りには他に試せるようなものもない。

　これ以上は何処かの街で試すしかないと思い、森を後にする為、入ってきた方へと向きを変える。

「そこのお前！草陰に飛び込め！」

「！？」

　向き直ってすぐ、後方から自分に向けられた声が耳に入った。

　その声に次いで、ゆっくりと迫ってくるような、地鳴りのような音が耳に入る。

「何かが来る？」

　俺は聞こえてきた声の通り、草陰へと身を隠して様子を伺った。

　じわじわと地鳴りは大きくなっていき、その振動が身を隠している場所にまで伝わってくる。

　そして、さっきまで立っていた場所を通り過ぎる、少女とそれを追う熊のような動物の姿が目に映った。

「なっ！なんだあれは！？」

　思わず声が出る。

　初めての動物園で、巨大な象を見たときの驚きのような、ドキュメンタリー番組で、狩りをするライオンを見て恐怖を覚えたような、そんな二つの感覚が同時に訪れていた。

「いや、そうじゃなくて、助けないと。」

　驚きと恐怖で足が竦む。

　当然と言えば当然だが、あの少女を見捨てる訳にはいかない。

　いや、そんな義理も無いんだが、男としてのプライドとか、そう言う見栄の部分で助けたいと思ってしまっていた。

「こんな時の為の魔法じゃないか。」

　『イグニッション』を思い浮かべ、俺は決意を言葉にして出す。

「今やらないでいつやるって言うんだ。」

　意志は決まれど竦んだまま動こうとしない両足――。

　そんな自分に喝を入れるように、自身の胸ぐらを掴みながら俺は唱えた。

『イグニッション』

　人体に使用して副作用があるのかは分からない。

　しかし、躊躇する気持ちは一切なかった。

「人間が対象でも効果がありそうだな。」

　沸き上がる勇気と闘士。

　身体全体に力がみなぎる感覚。

　溜め込んだ力を一気に放つように、地を蹴り出して少女達を追いかけた。

「やべぇなこの力！超快速だ！」

　今まで経験したことのないスピードで風を切り、一瞬にして熊みたいな動物の背を捉える。

　武器になりそうなものでも持っていればよかったが、生憎持ち合わせはない。

　どうしようかと考える間もなく追いついてしまい、咄嗟に熊に向かって蹴りを加える事にした。

「くらいやがれ！」

「グガッ!!」

　見事命中し、熊は地面に頭をうずめる。

　勢いよく蹴りを入れた所為か中々の威力となったようだ。

「よし！あとは任せろ！」

　熊が倒れていることに気付いた少女は、すかさず熊に向かって距離を詰める。

　そして、背に携えていた大剣を握りしめると、熊に向かって振り下ろした。

「ガルルルッ!!」

　大剣の気配に気付き、熊は後方へ跳躍して避け、無防備となった少女に向けて強大な腕を振りかざす。

「ダメだ、いったん下がれ！」

　俺の声が届くよりも先に、熊の腕が少女を襲った。

　少女は大剣ごと吹き飛び、地に転がる。

「この野郎っ！」

　吹き飛んだ少女へ意識を向けている熊の横っ腹に、俺は飛び蹴りを浴びせた。

　『イグニッション』の効果で多少は強化されているはずだが、効き目はいまいちに見える。

「グルルッ！」

　熊の視線がこちらへと向いた瞬間、俺は咄嗟に後方へと飛び退いた。

　それから１秒も経たぬうちに、巨大な熊の腕が空を切る。

　直感で避けていなければ危なかった。

「だが、これなら行ける！」

　鋭い直感と強化された身体能力。

　前の世界で培った喧嘩の経験を発揮すれば、この熊を倒すことも可能だと判断した。

『イグニッション』

　その場に落ちていた１メートルくらいの枝を手に取り、俺は強化を施す。

　威嚇する熊へ睨み返し、強く地を蹴り距離を詰めた。

「これでどうだ！」

　懐に潜り込んでから、熊の顔面に向けて勢いよく振り払う。

「グガッ！」

　強化されたスピードに対応できてない熊は、ノーガードでその一撃を受けた。

「まだだ！」

　振り払った位置から往復するように、再度顔面を目掛けて枝を振り上げる。

　更にもう一度、更にもう一度と、スピードと力任せに何度も何度も顔面を狙て打撃を与えた。

　その打撃の合間を狙って、熊が反撃を仕掛けてくる。

「無駄だ！」

　『イグニッション』で強化された枝は折れたことは無い。

　その慢心から、ガードする体制を取ったのがいけなかった。

「ぐはっ!!」

　宙へと放り出され、まるでスローモーションのように風景が見える。

　枝は確かに折れなかったが、熊の反撃に己の身体が耐久出来無かったのだ。

　諸刃の剣――。

　いや、この力ならと慢心した俺自身が招いた結果だ。

　無防備となった身体に、熊の追撃が迫る。

「させるか！」

　少女の振りかざした大剣が熊の腕を直撃し、ギリギリのところで腕の軌道が逸れた。

　熊の一撃は回避できたが、そのまま俺の体は地へと叩きつけられる。

「――ッ!!」

　痛みに藻掻き苦しみながらも、歯を食いしばって悲痛を叫ぶまいとした。

　こんな時にまで見栄を張る必要は無いかもしれない。

　しかし、この痛みを受け入れてしまったら、気持ちが折れてしまう気がしたのだ。

「すまない！お前自身までは庇えなかった。」

　謝罪の言葉が耳に入り、少女が近くに居る事が分かる。

　自身の力では及ばなかったが、少女の大剣であれば熊を両断できるかもしれない。

　意識を気合だけで繋ぎ留めている俺が今できる事――、それは俺の力を少女に託すことしかなかった。

『イグニッション』

　少女に向けて『イグニッション』を唱える。

『イグニッション』

　更に、その手に握る大剣にも強化を付与した。

「後は……、頼んだ……。」

　最後の言葉を振り絞り、少女に全てを託す。

　少女は小さく頷き、熊へ向かって駆け出した。

　やれるだけの事はやったと、不意に安堵のような気持ちが過る。

〝――ダメだ――、もう、意識が――″

　その後の結末を見届けることなく、俺の意識は途切れた――。