異世界帰りの白衣の勇者、異世界仕込みの治療を施したら、担当のアイドル系冒険者がめちゃくちゃ強くなった

第84話 妹、知る

　――2月初旬。アメリカにある某ダンジョン前。

　ダンジョンの入り口から十人の若い冒険者が現れる。男女の構成比は6:4。

　彼ら彼女らは、アメリカの冒険者育成プロジェクトに参加している冒険者であり、長期ダンジョン探索を見据えた訓練として、ダンジョン内で三ヶ月ほど生活していた。

　そして今、その訓練が終了し、十人は無事に外の世界へ戻ってきたのだった。

「戻ってきたら、クリスマスも正月も終わってやがる」

　そう嘆いたのは、ボブだ。ちなみに、英語で話しているが、表記上、日本語になっている。

「それも含めての訓練よ。諦めなさい」

　キャサリンがボブの肩を慰めるように叩く。

「やれやれ」

　首を竦めるボブにマイクは言う。

「その分、今日のパーティーを楽しまそうぜ」

「そうだな！」

　集団の後ろの方を歩いていた、赤い長髪のアジア系少女に、キャサリンが話しかける。

「ココアも行くよね？」

「う、うん」

　少女――火野心愛は頷いて微笑む。本音を言えば、騒がしいところは苦手なのだが、今日くらいは皆と楽しもうと思った。

「そうこなくっちゃ」

「それじゃあ、皆！」とボブが仕切る。

「19時に会場に集合だ」

　いったんはその場で解散し、心愛は普段着に着替え終え、キャサリンの母親が運転する車に乗り込む。

「すみません。お願いします」

「任せて！」

　普段は自分で運転するのだが、今日は訓練後の疲労も考えて、キャサリンに同乗させてもらうことにした。

　心愛は後部座席に座って、流れる外の風景をぼんやりと眺めていた。

　冒険者育成プロジェクトに参加して、約二年半。

　このままいけば、問題なくプラチナの称号が貰えそうだし、プラチナの称号があれば、難易度の高いダンジョンにも挑戦できるようになる。

　心愛の脳裏に一人の男の顔が過る。

（待ってて。もうすぐ会いに行くから）

　そのとき、心愛は思い出した。

（そういえば、最近、日本のニュースを確認していなかったな）

　ダンジョンの長期滞在前は、バタバタしてて、それどころじゃなかったし、ダンジョンに滞在中は、外部の情報がほぼ遮断されるので、知る機会が無かった。

　心愛はスマホを取り出し、SNSを開く。

　すると、いろいろな情報が流れくるので、適当に流し見していく。

　そして、Elementsというディーバーグループに関する記事を見つけ、手が止まる。

　心愛はいずれ日本に戻って冒険者をやりたいと思っていた。

　だから、冒険者関連の情報はそれなりにチェックしている。

（……急成長中のグループねぇ。私と同じくらいの子たちだ）

　何気なく彼女たちの動画を見て、「へぇ」と目を細める。

　彼女たちの魔法の使い方がプロのそれだった。

　今まで見てきた日本のディーバーでもトップクラスに上手い。

　しかも、それを自分と同じくらいの年齢でできていることに驚く。

（日本にも、優秀な冒険者はいるようね）

　アメリカは冒険者の技術に関しても一番だと言われている。だから、自然と上に見ていたが、侮ってはいけないようだ。

　Elementsに興味を持った心愛は、彼女たちの動画をいくつかピックアップして確認していく。

　そして――ある動画を視聴し、「ファッ！？」と驚愕する。

「どうしたの！？」

「大丈夫！？」

　キャサリンとキャサリンの母親が驚いて振り返る。

「あ、うん。ごめん。何でもない」

　心愛は笑って誤魔化すも、内心穏やかではなかった。

　Elementsの動画に、自分が探しているはずの人物――八源英雄が映っていたからだ。