異世界帰りの白衣の勇者、異世界仕込みの治療を施したら、担当のアイドル系冒険者がめちゃくちゃ強くなった

第82話 白衣の勇者、親しくなる

　――夜。

　英雄は、啓子や絵麻たちと焼き肉屋にいた。

　菜々子が無事に復帰できたことの祝賀会であり、英雄の歓迎会をやっていなかったので、それも兼ねている。

　絵麻、菜々子、一花の並びで座り、その対面に翔琉、英雄、啓子の並びで座った。

「さぁ、皆、今日はヒデ君の奢りだから、好きなだけ食べてね」

「いや、会社の金です」

「じゃあ、高いの頼んじゃおう」と一花。

「いいね。土井ちゃん、何を食べる？」と絵麻は菜々子に微笑みかけた。

「えっと、じゃあ、高級ロース……」

「食べ放題のメニューから選んでね」と英雄。

「え、いいじゃん。私も高級ロースを食べたい！」

「ケチ～」

「食べ放題でも一番上のランクのやつを選んだんだから、我がまま言わない」

　口を尖らせる絵麻と一花を適当にあしらいつつ、英雄も食べ放題メニューの中から肉を選んでいく。

　食べ放題なんて久しぶりだし、普段は牛丼屋くらいでしか肉を食べないから、年甲斐も無くテンションが上がっていた。

「ねぇ、ヒデ君」と啓子に袖を引かれる。啓子は声を潜めて言った。

「お酒は……止めた方が良いよね」

「そうですね。未成年が多いですし」

「だよね」

　啓子は渋い顔で肩をすくめる。

　そんな啓子を見て、英雄は思った。

（この後、二人で飲みに行きましょう！　――って言った方がいいのかな。でも、こういうのって、部下である俺から言っていいものなのか？）

　いまいちその辺のマナー的なところがわからない。

　英雄が考えているうちに、肉が運ばれてきたので、啓子を誘うかどうかは、終わった後に考えることにした。

　――会は進み、一時間もすると、皆の食べる手が止まり、談笑する時間となった。

　英雄は適当なタイミングでトイレに立ち、そのままいったん店を出て、外の空気を吸った。

　夜気で火照った体を冷ます。

　大人数でご飯を食べるのは、久しぶりのことだった。

　異世界で魔王を倒した時のパーティーが最後だったか。

（皆、元気かな）

　異世界に思いを馳せていると、人の気配がした。目を向けると、菜々子が遠慮がちに立っていた。

「あ、あの、八源さん。ありがとうございます」

「ん。何のこと？」

「今日のダンジョンのことです。あのゴブリン・ウォーリアーとか、実は八源さんが操っていたんですよね？」

「ふーん」と英雄は興味深そうに目を細める。

「どうしてそう思うの？」

「ゴブリン・ウォーリアーの動きが、いつもの八源さんの動きと被っていたので」

「……マジ？　それを見抜けるとか、天才じゃん」

「……なーんて、冗談です」

「え、冗談？」

「はい。ただ、八源さんなら、それくらいできるんじゃないかと思って、言ってみたんですけど、その反応を見るに、やっぱり、八源さんが動かしていたんですね」

「うん。まぁ、そうだけど、土井春さんも人が悪いなぁ」

「すみません」と菜々子は冗談っぽく笑った。

「でも、そっか。申し訳ないです。何度もお手数をお掛けしてしまって」

「謝るようなことじゃないよ。俺も土井春さんの助けになりたいと思ってやっていることだし。土井春さんは、どうしてディーバーになりたいんだっけ？」

「え、ああ、それは、自分を変えたいから、ですかね」

「へぇ、そうなんだ」

「変、ですかね？」

「いや、そんなことは無いと思うよ。素敵な理由だと思う。だから、困ったらどんどん相談してよ。土井春さんが自分を変えるために、俺にできることがあるなら、何でも協力したいからさ」

「……何でもしてくれるんですか？」

「俺にできることなら」

「そうですか。でしたら、あの、絵麻たちと同じように接していただけたりしますか？」

「それは構わないけど、どうして？」

「その、絵麻たちみたいなコミュニケーションに、ちょっとした憧れみたいなものがありまして。だから、やってみたいなとずっと思っていまして」

「……そうなんだ。なら、これからは絵麻たちと同じように接するね。土井ちゃん」

「はい！　ありがとうございます！」

「土井ちゃんも、俺に対して絵麻たちみたいに接していいよ」

「え、いいんですか？」

「ああ。やってみたいんでしょ？」

「ありがとうござ、ありがとう。ひ、ひでっち」

「ひでっち？」

　菜々子は、かぁぁと顔が赤くなり、慌てて説明する。

「あ、いや、その、学校の子が、先生をあだ名で呼んでて、それで、それもいいなって思ってて。八源さんがこの前、あだ名で呼んでいいみたいなことを言っていたから」

「ああ、そういうこと。いいじゃん、ひでっち。これからは俺のことをひでっちと呼んでよ」

「う、うん！」

　感激した様子の菜々子を見て、英雄は笑みがこぼれる。あだ名呼びで喜んでもらえるなら、お安い御用だった。

「あ、あの、ひでっち！」

「何？」

「その、私にできることがあったら言ってね。私もひでっちの力になりたいし。あ、でも、その、えっちなのは駄目だから」

「わかったよ。なら、一つだけお願いしてもいい？」

「う、うん」

「……一緒に最高のディーバーを目指そうな」

「うん！　もちろん！」

　そのとき、絵麻と一花がやってきて、二人を訝しそうに眺める。

「何をしているの？」と絵麻。

「土井ちゃんとちょっとお喋りしていただけ。ねぇ、土井ちゃん？」

「う、うん」

「ふーん」と一花が目を細める。

「その割には、ずいぶん打ち解けたようで」

「まぁな。お互いにあだ名で呼び合うくらいには、仲良くなったよ」

「あだ名？」

　一花に視線で回答を求められ、菜々子は恥ずかしそうに答える。

「その、ひでっちって呼ぶことにしたの」

「へぇ。ひでっちか。なら、あたしもひでっちって呼ぶ」

「わ、私も！　感謝しなさいよね。ひ、ひでっち」

「ありがとう。というか、二人はどうしたの？」

「いや、二人で消えたからさ、抜け出してどこかに行ったんじゃないかって、心配したんだよ。絵麻が」

「してないわよ。ただ、まぁ、二人に聞きたいことはあって、これからカラオケに行こうと思うんだけど、どうかな？」

「カラオケ？　あんまり遅くなると、親御さんが心配するんじゃ」

「うん。だから、一時間だけ！」

「まぁ、俺は良いけど」

　英雄が目配せすると、菜々子は頷く。

「私もいいよ」

「よし！」

「啓子さんには言ったの？」

「一応。そしたら、土井ちゃんたちにも聞きなさいって」

「そっか。じゃあ、待たせるのも悪いし、行きますか」

「うん！」

「行こう、土井ちゃん！」

　絵麻と一花に手を引かれ、嬉しそうに頷く菜々子の横顔を、英雄は感慨深そうに眺めた。