異世界帰りの白衣の勇者、異世界仕込みの治療を施したら、担当のアイドル系冒険者がめちゃくちゃ強くなった

ex2 親父、悶絶する

　一花の父親である氷室幸四郎は、居間のソファーに座って、一人寂しく晩酌をしていた。

　大きなテレビでバラエティー番組を流しているものの、幸四郎はその画面を見ておらず、手元のスマホで適当なニュースを眺めていた。

　昔は、テレビをつけているだけで誰かしらがやってきたものだが、今は誰もやってこない。子供たちは自室で好きなように過ごしているし、妻も自室で動画サイトを見ている。

　幸四郎はため息を吐く。

　そのため息は、テレビの笑い声にかき消された。

「お父さん、ちょっといい？」

　そのとき、一花に話しかけられ、内心では驚きつつも、平静を装って答える。

「お、おう。どうした？」

「あのさ。マッサージしてあげる」

「え、一花が？」

「うん」

　最近は喋る機会さえ無くなりつつあった娘からの誘いだったから、幸四郎は飛び上がって喜びそうになる。

　しかし、父親としての威厳か、はたまた照れ隠しか、幸四郎は努めて冷静な表情で言う。

「なら、やってもらおうかな」

「じゃあ、ソファーに寝て」

「うむ」

　幸四郎はソファーに横になる。平静を保っているが、内心はドキドキである。

　一花にマッサージをしてもらえる。一花に肩たたきをしてもらったときの記憶が過り、それだけで泣きそうになったが、厳めしい顔で涙を堪えた。

（……この機会に、何か喋った方がいいのだろうか？）

　一花の近況については、妻から聞いているからだいたい知っているが、直接本人から聞いた方が乙というもの。

　どんなことを話そうか――。一花との話題について考えようとして、幸四郎は一花の手元に気づく。

（ビ、ビニール手袋をつけている！？）

　幸四郎はショックで気絶しそうになったが、父親の威厳でグッと堪える。

（落ち着け、幸四郎。あれは、そうだ。例のウイルスが原因に違いない。あれでビニール手袋をつける人も増えたからな。なぁに、一花ならちゃんとやってくれるさ）

　幸四郎がブツブツ自分に言い聞かせていると、一花が言った。

「じゃあ、始めるね」

「う、うむ」

　右足が持ち上げられる。

　そして――足裏から激痛が走った。

（んぬぅ！？！！！？？！？）

　幸四郎の顔が赤くなる。それは決して、気持ちいいからではない。とにかく痛いからだ。

　幸四郎は声が出そうになるも、一花の真剣な表情を見て、奥歯を噛む。

　一花が一生懸命やってくれているのだから、そこに水を差すようなことはしたくなかった。

　それにしても痛い。一花が積年の恨みを晴らそうとしているのではないか。そんな風に思えてしまうほどの痛み。

（俺は、俺は一花の気に障るようなことをしたのか！？！！？！）

　思い当たる節が無い。というか、そんなことを思い返している余裕すらなかった。

　それから痛みに耐え続け、ようやく足が軽くなる。

「右足はこんなもん」

「そ、そうか」

「んじゃ、次は左足ね」

　幸四郎は息を呑んだ。

　――そして、地獄のような時間が終わったとき、幸四郎はギリギリ意識を保っている状態だった。

「どうだった？」

　一花に聞かれ、幸四郎は引きつった笑みを浮かべる。

「ああ、良かったんじゃないか」

　嘘である。本当はとても痛かった。しかし、愛娘のことを思えば、そんなことを言えるはずがない。

「本当？」

　一花が目を細めたので、幸四郎はドキッとする。

　一花は昔から妙に鋭いところがあったので、ここで嘘を吐いたら、逆に愛想を尽かされてしまうかもしれない。

　だから、幸四郎は告白する。

「……ちょっと痛かった」

「やっぱりこのマッサージ痛いんだ」

「……え？　わかってて、やったの？」

「うん」

　一花が悪びれもなく頷くので、幸四郎は絶句してしまった。なぜ？　という言葉は喉で詰まる。

「うーん。亮二（弟）でも試してみるか」

　一花はビニール手袋をゴミ箱へ捨てると、そそくさとリビングから出て行った。

　幸四郎は頭を抱える。何か一花を怒らせるようなことをしてしまったに違いない。

（何だ？　何が原因だ？　一花のプリンを食べた？　いや、そんなことはないはずだ。もしかして、先週、洗濯物を一緒に洗濯したことがバレた？）

　慌てる幸四郎を慰めるように、カランとハイボールの氷が鳴った。

　――息子の部屋から絶叫が聞こえてきたのは、それから数分後のことである。

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