第54話 白衣の勇者、知る

 一花の評価を聞いて、英雄は首を傾げる。


「……すまん。よくわからん」


「何て言えばいいんだろう。いつもは大人しいのに、何か急に目立つようなことをやって、クラスから注目を浴びようとする人がいるじゃん? あんな感じ」


「あぁ、わかるかも」と絵麻が頷く。「最初の配信の時も、何か2000年のサングラスをつけて現れたもんね」


「2000年のサングラス? 何で?」


「さぁ? それは本人に聞いてよ。私たちも戸惑ったんだから。啓子さんが指摘したら、恥ずかしそうにしまってたけど」


「土井ちゃんなりのウケ狙いなんじゃないかな。意外だったから、困ったけど。それに、何かニヤニヤしてスマホをいじっているから、何だろうと思って、チラ見したんだけど、漫才のネタ? みたいなものをメモしてた」


「あぁ、それなら、私も見た。というか、聞いた。あれは、Elements結成の初日かな。トイレに行ったら、隣の個室で何かブツブツ言っている人がいたんだけど、それが土井ちゃんだった」


「へぇ。何を言っていたの?」


「うーん。よくわかんないけど、私たちへの自己紹介を考えているみたいだったよ。本番では、無難な発表をしていたけど」


「そうなんだ。面白かった?」


「……どうなんだろう。私は個性的だなって思った」


「ふーん。お笑い芸人を目指されている方なの?」


「さぁ? それは土井ちゃんに聞いてよ」


「それもそうだな」


「でも、だとしたら、意外だよね。そんな風には見えないのに」


「だね」


「どんな感じの人なの?」


「見た目は、絵麻に似ているかな。クールな感じでいつも短めのポニーテールをしているから、優等生って感じがする」


「そうね。まぁ、私の方がクールだけど」


「ははっ、面白い冗談だな」


 絵麻が頬を膨らませて睨んでくるが、英雄は涼しい顔で受け流す。


「あ、あと、いつもジャージを着ている。ちゃんとしたブランドのやつだけど。ただ、スカートの下にも履いているから、ちょっとダサく見える」


「そっちの方が動きやすいんだって。走りたくなったら、すぐに走れるらしいし」


 絵麻の補足に、英雄は「へぇ、ストイックなんだね」と返す。菜々子もフィジカルエリートであり、中学時代にソフトボールで全国大会に出場したこともあるみたいだから、その辺が関係しているのかもしれない。


「性格的にはどうなの?」


「良い人だよ」と絵麻が答える。「たまに変わったことするけど、基本的には真面目だし」


「そうだね。ちょっとズレているところはあるけど、良い人だよね」


「そうなんだ」


 そのとき、扉が開いて、「お疲れ様です」と翔琉が現れた。


 三人は挨拶を返す。


 翔琉は英雄と目が合うと、頬を赤らめて、そそくさと一人用のソファーに座った。


 英雄はそんな翔琉を見て、思った。


(土曜の件、ちゃんとお礼を言わなきゃだな)


 しかし二人がいる前だと、面倒なことになりかねない。終業後に会うことになっているので、そこでちゃんとお礼をしようと思った。


「あ、翔琉君。これ、マネージャーのお土産」


「ありがとう」一花に勧められた菓子を手に取り、「ふーん」と眺める。「静岡に行ったんですか?」


「ああ。フジダンを見たくてな」


「なるほど。一人でですか?」


「啓子さんも一緒」


「啓子さんですか。なら、大丈夫ですね」


「え、何が?」


「いえ、こちらの話です。それで、皆で何の話をしていたの?」


「土井ちゃんの話」と一花が答える。「近々、マネージャーが土井ちゃんと会うんだって」


「へぇ、そうなんだ」


「翔琉から見て、土井春さんはどんな人なの?」


「どんな人? そうですねぇ。優しいお姉さんと言った感じでしょうか。責任感も強くて、誰よりも先にスタジオに来て、練習とかしていますし、よく事務所のジムにいるところを見かけました」


「なるほど。そんな感じなんだ」


 英雄の胸元で電子音が鳴った。英雄が設定していたアラームである。


「あ、すまん。ちょっと、システム課に行ってくる」


「何で?」


「借りてるパソコンの調子が悪いから、みてもらおうと思ってね」


「ふーん。えっちなサイトで変なウイルスを拾ったんじゃないの?」


「何それ最悪じゃん。仕事しろって感じ」


「安心しろ。見てないから。そもそも、そういうサイトは見れないようになっているだろうよ。んじゃ、ちょっと行ってくる。10分くらいで戻ってこれるんじゃないかな」


 英雄がノートパソコンを持って、部屋を出て行った。


 静寂が訪れ、「そういえばさ」と絵麻が口を開く。


「一花は、進路どうすんの? 私、まだ決めてないんだよね」


「あたしも決めてないよ。翔琉君はどうなの? やっぱり大学に行くの?」


「今のところはそのつもりだけど」


 そんな感じで三人が談笑をしていると、不意に事務所の扉が開き、三人は現れた人物を見て、思わず立ち上がる。


「「「土井ちゃん!」」」


 目元が涼し気で、短いポニーテールのジャージにスカートを履いた少女――土井春菜々子は静かに微笑んだ。

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