第29話 白衣の勇者、不安になる
――木曜日。
英雄は凄まじい熱量で仕事に打ち込んでいた。今日は皆が出社するが、とくに絵麻が来ると、仕事ができなくなるので、先に終わらせてしまいたい。
（来たな）
英雄は絵麻の気配を察し、壁掛け時計を睨む。予定より五分ほど早い。が、予定の仕事は終わっているので、余裕をもって迎えることができる。
「お疲れ！」
絵麻が元気よく扉を開けた。
「お疲れ」
絵麻は英雄のもとにやってくると、持っていた小さな紙袋を英雄に見せつけた。
「お菓子を持ってきたから、食べよう！」
「うん。ただ、気になったんだけど、絵麻って俺が言ったこと覚えている？ 不摂生は控えた方が」
「だ、大丈夫。これ、ヴィーガン用のお菓子だから！」
「……へぇ」
最近はヴィーガンなる概念が定着しているらしい。まだまだこの時代に対するアップデートができていないので、そういう情報は助かる。
談笑用のソファーに座ると、絵麻が当然のように隣に座った。それからほどなくして、一花が現れる。
「お疲れ！ あ、クッキー！ あたしも食べて良い？」
「もちろん！」
一花は英雄の隣に、ぴったりと体を寄せて座る。その様子に、「ん？」と絵麻の眉がかすかに動く。
「どうしたの？」
「あ、いや。一花、そんなにマネージャーと仲良かったっけ？」
「うん。仲良くなったんだよ。ねぇ、マネージャー？」
「まぁ、そうだな」
「……ふーん」
「あ、そうだ、マネージャー」と一花は紙袋を英雄に差し出した。「これ、借りた服」
「服？ 一花が何でマネージャーの服を持っているの？」
「一昨日、マネージャーの家に行ったとき、借りたんだ」
「……へぇ。家に行ったんだ」
英雄は絵麻に目を向けることができなくなった。不穏な空気を感じるからだ。
「私も誘ってくれればよかったのに。一花だけずるいなぁ」
「それはお互い様じゃないかな？」
「えっ？」
「絵麻だって、マネージャーのあれがめちゃくちゃ気持ちいいこと、あたしに秘密にしていたじゃん」
絵麻はかぁと顔が赤くなって、英雄を睨む。
「もしかして、一花にもあれをやったの？」
「ん。と言っても、絵麻にやったやつとは違うけど」
「……サイテー」
「何でだよ。やましいことなんてしてないし」
「むぅ」
「ってか、絵麻ももっと早く教えてくれたら良かったのに。マネージャーのあれがアヘるほど気持ち良くてドはまりしたって」
赤面した絵麻のグーパンが一花の肩を襲う！
「あ、いたっ！ マネージャー！ この人、あたしのことを殴った！」
「一花が変なことを言うからでしょ！」
「それでも殴るのは良くないんじゃないか？」と英雄は冷静に諫める。
「うっ、だって」
「一花も年頃の言動ってものがあるんだから、言葉遣いには気を付けて。淑女なんだろ？」
「ごめん。でも、絵麻が教えてくれなかったことに、多少のムカつきがあったからさ。絵麻もごめんね」
「わ、私も殴ってごめん」
「うんうん」と英雄は何度も頷く。「仲直りができて良かったな」
「あたしに教えてくれなかった件については？」
「それはべつに。だって、ただの治療だし」
「ふーん。ただの治療ねぇ。あたしには治療（意味深）くらいに感じだけど」
「まぁ、それはいいじゃない。代わりに、良いことを教えてあげるよ。マネージャーさ、私に興奮しないんだって」
「えー。それは嘘だよ。だって、女子高生だよ？」
「ね」
「絵麻が貧相そうだからじゃないの？」
「はぁ？ 一花のよりも、お、大きいし、そんなことないと思うけど」
「でも、あたしにはテクがあるから。じゃあさ、勝負しようよ。どっちがマネージャーを興奮させるか」
「いいね！」
「いや、良くないから。普通に止めて。ってか、そろそろ啓子さんが来るから」
しかし、絵麻と一花が両腕に抱き着いてきた。柔らかい感触と甘い匂いで、英雄は理性が吹っ飛びそうになった。だから、瞳に青い炎を灯して耐える。
「ほらほら～。どうよ？ 興奮するっしょ」
「そうよ。さっさと負けを認めなさい！」
「いや、誰と誰の勝負だよ」
英雄は呆れ顔で嘆く。一花や絵麻に慕われているのは素直に嬉しい。彼女たちの成長に期待もしている。が、先行きに不安を感じずにはいられなかった。
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