第17話 友達思いの少女、戸惑う②
中性的な美少年である
「もしかして、一花ちゃんも英雄さんに診てもらったの？」
「ん？ まぁ、勝手にだけど。その感じだと、翔琉君もやってもらったの？」
「うん！ 火曜日、事務所に来たら二人がいて、そこでついでにって」
「翔琉君は信じているの？ あの人の言うこと？」
「んー。どうだろう？ 英雄さんと一緒にダンジョンに行けば、英雄さんの言うことが信じられるようになるらしいけど。ねぇ、絵麻ちゃん？」
「ええ。きっと二人もわかるわ！」
絵麻が自信たっぷりに言うので、一花はモヤモヤした。なぜ、モヤモヤしているのかは、よくわからないが。そこで一花は気づく。
「ってか、動画は無いの？ 一緒にダンジョン探索をしたんでしょ？」
「ん。まぁ、それはそうなんだけどさ。生で体感してほしくて」
絵麻の笑みにイラっとする。いつもなら、楽しみになるはずなのに、今日は絵麻に苛立ってばかりだ。
「あ、英雄さん。これ、言っていた漫画」
翔琉が鞄から本を取り出して、英雄に渡す。
「おっ、ありがとう」
「何？ この漫画」と絵麻がのぞき込む。
「俺の記憶がない１０年の間に、どんな漫画が流行ったか教えて欲しいって翔琉に言ったら、これを薦めてくれたんだ。で、今日持ってきてくれた」
「ふーん。ってか、いつの間に仲良くなったの？」
「絵麻が、啓子さんにありがたいお言葉を貰ってるときかな」
「まぁ、僕も男一人でここは心細かったからね。それで」
「へぇ。まぁ、いいや。私もその本を読みたーい！」
「絵麻ちゃんには面白くないかもよ？」
「そんなの読んでみないとわかんないじゃん」
「それはそう。んじゃ、あっちのソファーで大人しくこれを読んでいて」
「何を言っているの？ あんたも一緒に読むの！」
「いや、漫画を一緒は読みづらいだろ」
「いいから」
絵麻に腕を引かれ、英雄は呆れ顔で連れていかれる。翔琉は苦笑しながら二人についていき、一花は一人取り残され、頬を膨らませた。その顔には不満の文字が刻まれている。
（何さ、絵麻ってば、そんな発情した犬みたいに）
一花が絵麻を睨んでいると、扉が開いて、啓子が現れた。
「お疲れ！ あら？ どうしたの？ こんなところで立ち止まって」
「……べつに」
「そう。それより、丁度よかったわ。皆、集まって……って、絵麻！ 一昨日も言ったでしょ！ 近い！」
「そうかなぁ。これくらい、普通だと思うけど」
「そんなわけないでしょ！ 腕まで組んじゃって。それは恋人の距離感だから！ ってか、ヒデ君もちゃんと指導しなきゃ！」
「してるですけどね。言うこと聞いてくれないんですよ」
「なら、もっとはっきり言わないと。ヒデ君がそんな調子だと――」
「あ、あの、啓子さん！」と翔琉。「何か話があるんじゃないですか？」
「――え、ええ。そうね。ヒデ君、この話の続きはまた後でね。とりあえず、今は準備をお願い」
「はい！」
英雄は素早く立ち上がると、ホワイトボードへ向かう。
「ほら」と、一花は啓子に声を掛けられる。「一花も座って」
「う、うん」
一花は三人掛けのソファーに座る。いつもなら、絵麻の隣に座るのに、今日は、二人の間に大きな隙間があった。
英雄がホワイトボードを引いて戻ってくる。そこに、次の撮影に関する情報が書いてあった。
啓子がその情報をもとに説明する。日時は次の土曜日。場所は大田区の『ゴブリンの巣窟』で、内容としては、前回の撮影で最深部に到達できた絵麻が、二人にダンジョンのことを教えながら、グループでのダンジョンクリアを目指すというものだった。
「――そして今回の撮影で、一花と翔琉は、初めてヒデ君と探索するわけだけど、ヒデ君の言うことを聞いておけば間違いないわ。だから、ヒデ君にいろいろ教えてもらってね。ヒデ君もサポートよろしく」
「はい。もちろんです」
啓子も英雄のことを信頼しているらしい。それが、一花としては面白くなかった。なぜ、二人はこんなにも英雄のことを評価しているのか。一花には、英雄が凡夫にしか見えなかった。
――その日の帰り道。
一花は相変わらずモヤモヤしていた。撮影についての説明が終わった後も、絵麻がマネージャーにべったりで、遊んでくれなかったからふて腐れているわけではない。絵麻の変わりようが、とにかく気になった。絵麻のマネージャーに対する接し方は、仲の良い男子に対するそれとは全く異なる。もっと親し気で、恋人のそれに近い。
（もしかして……二人は付き合ってるの！？ いや、でも、それなら教えてくれるはず）
一花は、夏休みに絵麻が自分の家へ泊りに来たときのことを思い出す――。
『ねぇ、絵麻って好きな人いないの？』
『何？ 急に』
『いやほら、あたしたちって、あんまそういう話しないじゃん』
『確かにしないけど』
『で、いるの？』
『いないよ。そういう、一花はどうなの？』
『あたしもいないかな。でも、彼氏は欲しいんだよね』
『へぇ。何で？』
『だってさ、あれって気持ち良いらしいよ』
『あれ？』
『セッ〇ス』
『……ああ。もっとオブラートに包みなさいよ。ってか、あれが気持ちいいなんて、猿がやるための口実として流しているデマよ』
『そうかなぁ』
『そうよ。男なんて皆、猿なんだから』
『それはそうだね。さっき会った弟いるじゃん？ あいつのゲーム機の中に、エッチなDVDをいれておいたらさ、それをオカズにしてたんだよね』
『……まぁ、まず何してんの？ って話だし、弟君が可哀想だし、そもそも、どうやってそんなもん手に入れたの？』
『弟の友達にお願いしたら、協力してくれた。何枚か残ってるけど、見る？』
『見ない。まぁ、とにかく、あれが気持ちいいなんてのは嘘だから』
『えー。でも、やってる友達は気持ちいいって言ってるよ？』
『周りに合わせているか、気持ちいいと言うことで猿とやった自分を肯定しているだけよ』
『言うねぇ。じゃあ、絵麻は彼氏ができてもやらないの？』
『やらない』
『ふぅん。じゃあ、彼氏ができたらあたしに紹介してよ。やらないことで不満が溜まっているようだったら、絵麻に教えるから』
『それ、いいわね。やらなきゃ、私を彼女と認められないような男なんて、すぐに別れてやるわ』
『決まりだね。安心して、あたしもちゃんと教えるから。どんなプレイをしたかも』
『いや、それはいい』
――と、こんなやりとりがあったから、絵麻がマネージャーと付き合っていたらちゃんと報告してくれるはず。しかし報告が無いということは、付き合ってはいないということか。
（でも、待てよ。隠している可能性もあるか）
だとしら、普通に引く。絵麻と言うより、あのマネージャーに。一花は、未成年に手を出す大人はクズだと思っている。仲の良かった先輩が、そういう男に騙されて、精神を病んでしまったからだ。
もしかしたら、絵麻も騙されているのかもしれない。絵麻のような女の子の方が、悪い男に騙されがちだ。だから、もしも騙されているようであれば、それを助けるのが自分の役目だと一花は思う。
（まぁ、いい。次の撮影でわかるさ）
マネージャーと絵麻の関係を暴く。それが、一花の目的になりつつあった。
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