スイスを旅して

第6話 スイス６日目 逆さマッターホルンを求めて

トラベル小説

　朝にレストランに行くと、やたらざわついていた。メインホールがK国人の団体に占拠されていたのである。同じアジア系人種として恥ずかしいぐらい大声でしゃべっている。周りのお客は、皆しかめっ面をしている。近くに座るのは気がひけるので、サブホールで食べることにした。食事をとりに行っていた妻がもどってきて、

「クロワッサン、皆取られていた。ハムも残り少ししかないの。K国人がもってちゃった。自分の分だけ取ればいいのに、仲間の分までとるからなくなっちゃうのよね」

とぼやいていた。レストランのスタッフも補充をしなければならないので、あわてていた。でも、クロワッサンだけは追加ででなかった。

　８時に電車に乗る。例のK国人の団体もいっしょだ。あいかわらず大きな声で会話をしている。K国人に知り合いがいるが、一人一人はいい人たちが多いのだが、集団になるとどうしてあんなにうるさくなるのだろうか？熱狂しやすい国民の気質なのかもしれない。日本人がおとなしく見える。

「昔の日本人の団体旅行もああだったのかしらね」

と妻がぼやいた。かつてベルギーに駐在していた時に、日本人の団体旅行者がぞろぞろ歩いているのを見て、あまり近寄りたくなかった。ベルギー人の同僚が

「Europeans ttavel individually or with families . Group trips like this usually done by retired elderly people . Japanese people are strange .」

（ヨーロッパの人間は個人か家族で旅行します。ああいう団体旅行はリタイヤした高齢者がするんですよね。日本人は不思議ですね）

と言っていたのを思い出していた。

　今日はゴルナーグラートまで行く。逆さマッターホルンを見るために、下りのハイキングでリッフェル湖まで行こうと思ったのである。

　登山鉄道が走り出した。ツェルマットの街を抜けると雪景色が始まる。マッターホルンは今日も雲の中である。ラック式の鉄道なので、ゴトンゴトンとゆっくり登っていく。以前泊まったアパートメントホテルはこの鉄道沿いにあった。でも３０数年前のことなので、それがどこかはわからなかった。

　帰りに降りる予定のRotenboden駅周辺は雪だらけだった。目的のリッフェル湖あたりもまだ深い雪で水面は見えない。逆さマッターホルンは無理か。と思った。

　終点のゴルナーグラートに着いた。その上にあるホテル＆レストランまで登る。標高は3,089ｍ。ちょっと息苦しい。展望台まで来ると、雲が流れて、マッターホルンの山頂付近が見えてきた。そこにいた登山客が歓声をあげている。どんどん晴れてくる。３０分ほどで、マッターホルンの全容が見えた。妻は足の痛みを忘れて、カメラのシャッターをさかんにきっている。

　そこに、

「日本人の方ですか？」

と聞いてきたカップルがいた。

「そうですよ」

と答えると、

「山をバックに写真を撮ってほしいのですが」

というので、言われるがままにその人のカメラで写真を撮った。１０枚ぐらい撮っただろうか。傑作だったのは、二人でハートマークを作り、その中にマッターホルンを入れるという構図だった。若いゆえにできるポーズだ。お返しに、こちらも二人いっしょの写真を撮ってもらった。二人で並んでバックに山を入れるという構図だ。二人いっしょの写真は珍しい。貴重な写真となった。

　その後、妻は土産店で買い物。そこに世界最大のチョコレートというのが展示されていた。マッターホルンの形をしたチョコレートだ。でも、３つあるし、北海道のチョコレート店でこれより大きい物を見たことがあるような気がした。まあ、そういう細かいことを言っても仕方がない。

　私はテラス席でコーヒータイム。するとセネガにある湖が見えた。雪におおわれてはいない。（あそこならば、逆さマッターホルンが見えるかも）と思い、まだ買い物をしたい妻を無理やり引っ張り、下りの登山電車に乗り込んだ。

　そこに、先ほど写真を撮り合った日本人カップルがいた。

「また会いましたね」

と私が言うと、

「そんな気がしていました」

と言いながら、名刺をくれた。金山さんという青森で民宿を経営しているとのこと。夏のシーズン前に好きな山歩きをしたくてスイスに来たという。同じ東北の人間ということで、山の話で盛り上がった。

　金山夫妻は途中駅で降りていった。ツェルマットのハイキングコース全踏破をねらっているそうだ。いつか青森に行った際は会ってみたいと思うお二人だった。

　ふもとまで降りて、セネガに行く地下ケーブルカーに乗る。斜度４５度で登っていく。３０数年前にも乗ったことがある。セネガの駅から見ると、下のライ湖にマッターホルンが映っている。２００ｍほどの砂利道を勇んでかけ降りた。妻は、

「私はゆっくり降りるから、先に行って」

とあたたかい言葉をかけてくれた。足が痛い妻には悪いと思いながら、速足で坂道を下り、湖のほとりに三脚を立てた。湖面はやや波立っている。風の影響だ。逆さマッターホルンはピンボケになってしまった。それでも、おぼろげにも見られたことで、満足だった。一時はあきらめたのだ。

　後からやってきた妻がなぐさめの言葉をくれた。私が落ち込んでいる時にはやさしい妻であった。３０分ほど、湖ごしにマッターホルンを見ていた。近くでは子どもたちのにぎやかな声が聞こえる。湖の周りが公園みたいになっている。これはこれでいい景色だ。

　さて、セネガの駅まで登ろうと思ったところ、そこにミニケーブルカーを見つけた。４人乗りのケーブルカーだ。それも無料。３０数年前にはなかった。足が痛い妻を連れて、それに乗った。

「降りる時もこれで来ればよかったね。ごめんね。気づかなくて」

「仕方ないわ。これもトラベルよ」

いつもはこわい妻だが、たまにやさしい時もある。だから３０数年続いている。

　おわびの気持ちでセネガに降りてから、ケーキを食べにカフェに入った。フルーツケーキとストロベリータルトを注文した。私はケーキはあまり好きではないが、この店のケーキは甘さがほどほどでおいしかった。そこから見るマッターホルンがすごく大きく見えてとても印象的だった。

　ホテルにもどると、部屋のテラス席からブライトホルンとクラインマッターホルンがあざやかに見える。マッターホルンの左側にそびえたつ山だ。なかなかいい部屋だ。夕飯はステーキだった。なんということはない固めのステーキだった。付け合わせのポテトはおいしい。