罰ゲームで告白してきたギャルにガチ恋される話

第10話 これからも

　迎えた体育祭当日。

「『明城祭（めいじょうさい）』一日目の体育祭は、晴天に恵まれ……」

　校長のつまらない話。俺たち生徒にとってはつまらないものだが、なぜ存在するのだろう。

「次に生徒会長の言葉です」

　まだ続くのか。疲れた。暑い。倒れそう。帰りたい。それに、競技までに時間があるせいで余計に緊張する。

「……以上で、私からの言葉とさせていただきます」

　やっと終わった。ラジオ体操が終わったら、徒競走、綱引きと来て、その次に俺たちの二人三脚だ。

　☆

「二階堂さん、やっと終わったぞ」

「マジダルい……」

　彼女も顔に『嫌だ』と書いてあった。ラジオ体操は、正直体のどこに効果があるのか分からない。

　二人三脚の出番はまだまだなので、まだ休む時間がある。今のうちに休んでおこう。

「二人三脚頑張ろうな」

「ああ」

俺たちが座っていると、2人の女子生徒がやってきたが、誰であるかはもう分かっている。

「あれー？　未奈美と一条は今日もラブラブだねー」

「二人三脚、頑張ってよねー」

　三橋&四宮さんはやはりウザい。ギャルの模範解答である。こんなやつを見返すためにも、必ず1位を取らなければならない。

「一条、緊張してるのか？」

「緊張なんかしてねえよ」

　つい強がってしまう。本当はかなり緊張しているんだが……。俺は弱い人間だと自覚させられる瞬間である。二階堂さんには見透かされていたようだが。

「そう緊張するなよ、な？」

　二階堂さんは俺の手を握ってくる。彼女の手の温もりが伝わってきた。

「まあ、せいぜい頑張ってよねー」

　クラスの女子生徒たちの舐め腐った言葉も、今は全く悔しくない。自分の彼女の前で無様な姿を晒すわけにはいかないのだ。

「そろそろ徒競走だぞ」

　クラスメイトの1人が俺たちにそう伝えた。

　☆

　徒競走、綱引きが終わり、いよいよ俺たちの出番。入場口に並ぶ。

「一条、勝てるよな？」

　二階堂さんが心配そうな顔で聞いてくる。

「二階堂さんとならね」

　今までなら絶対言わないようなことを言ってみせる。

「頑張って勝つぞ」

　俺は彼女にエールを送る。彼女はコクリと頷き、列の先頭についた。足を紐でくくり、そこに並んで順番を待つ。

「位置について」

　緊張がピークに達したときだった。ピストルの音が辺りに鳴り響く。その瞬間、俺たちは走り出した。絶対に勝つんだ……！

　今までの練習の成果を見せつけるため。

　バカにしてきたやつらを見返すため。

　何より、二階堂さんのため。

　俺と二階堂さんは走った。スタートダッシュは完璧。練習の成果が出ているようだった。

『速い、速いぞ！　2組がトップだ！』

　放送席の実況は俺たちに注目している。このままいけば優勝できる……。

　だが、練習を積んできたのは俺たちだけではないようだ。

『5組が追い上げている！　あと少しだ！』

　これは予想外だった。5組の奴らも練習を積んできたのか？　このままではまずい……。でも、俺たちなら絶対に勝てる！

『接戦だ！　1位は2組か？　5組か？　目が離せない！』

　風を切りながら駆け抜けていく。応援する声も聞こえない。俺たちの耳に聞こえるのは、激しい息遣いだけだった。

　俺は二階堂さんの方を見た。彼女は俺より体力がある。最後までスピードは衰えない。

　そして、ゴールテープを切った。

『1位は2組！　続いて5組がゴール！』

「やったな！」

「ああ！」

　俺たち2組は見事に1位を獲得した。なかなか厳しい戦いだったが、なんとか勝てた。1位を旗を掲げ、それにめがけてみんなが集まる。

「一条！　未奈美！」

「お前らすげえよ！」

「勝ててよかったよ……」

　三橋&四宮さんを除くクラスメイトは、俺たちの健闘を讃えてくれた。あの2人組はどこかに行ってしまったようだ。ざまあみろと内心思いながらも、二階堂さんのことを祝ってくれることが嬉しかった。

　☆

　俺たちの出番は終わり、クラスのみんなと話していた。

「一条って、結構イケてるじゃん！　夏休み練習したのか？」

「まあな」

　俺はこういうとき、何と答えるのが正解なんだ？　褒められ慣れていないから分からない。

「未奈美もよくやったじゃん！」

「さすが未奈美〜！」

　やっぱり二階堂さんは人気があるようだ。それにしても、つい最近まで罵声を浴びせていた女たちが、もう態度を変えて二階堂さんを取り囲んでいる。やはりギャルは理解できない。

「一条、お疲れ様」

「二階堂さんも」

　俺はまた彼女の手を握る。これが青春の醍醐味なのだろうか？　握り合うこの手が物語っていた。二階堂さんと一体になれるような感覚が心地いい。こんな時間がずっと続けばいいのに……。そう思ったときだった。

「一条殿！　我ら5組を破るとはやるではないか！」

　うわー、ウザいやつが来た。五十嵐が出たわけじゃないのになんで威張ってるんだよ。アホらしい。

「お、おう」

　俺は引き気味にそう答えた。

「さすがは朕の臣下、一条殿！」

　臣下になった覚えはない。

「ねえ、一条。このうるさいのは誰？」

「ああ、これは五十嵐始っていう生き物だ。5組に生息している」

「言い方に悪意を感じるぞ！」

　ジタバタするな。砂が飛ぶ。

「へー、じゃあ戻ろっか」

　二階堂さんも、こいつのヤバさをすぐに理解し、逃げようとした。

「そうだな」

「あっ、ちょっと待て！　朕を無視するなど……」

　☆

　二人三脚が終わった今、俺たちが出る競技は残っていない。あとは他の人たちの競技を見るだけだ。

「頑張れー！」

　クラスの仲間を応援する二階堂さん。俺もつられて盛り上がる。

「頑張れー！」

　こんなに楽しい日も久しぶりだ。全ては二階堂さんと出会った日からだ。二階堂さんのおかげで、俺の高校生活は充実したものになった。彼女がいなければ俺はクラスに溶け込めなかっただろうし、こんなにいい思い出も作れなかっただろう。

「一条？　どうかしたか？」

「なんでもないよ」

　今の言葉は口にしないことにした。そんなことを言ったら、彼女は恥ずかしがるに決まっているから……。

　☆

　体育祭は終わりを迎え、片付けが始まった。

「体育祭ってあっという間だな」

　二階堂さんが寂しそうに言う。俺は、その言葉に頷いた。俺たちはテントを片付けながら、2人の世界に浸っていた。もう周りの目なんて気にしない。ここには俺たち2人だけだ……。

　片付けも終わり、帰る準備をする。そんなときに騒がしいやつらが現れた。

「一条！　未奈美！」

　三橋&四宮さんだ。こいつらも片付けをしに来たのだろうか？

「なに？」

「2人とも……ごめん！　未奈美と一条のこと、ずっと馬鹿にして！」

「うん」

　二階堂さんは知っていたかのように言う。俺はポカンとしていた。この人たちの性格的に謝るのは意外だった。

「今日、一条と未奈美が活躍してるのを見て、この2人なら大丈夫って思ったんだよね……」

「本当は謝りに来るの気まずかったけど……」

「それでも謝りたくて」

「ごめんね……」

　俺は別に怒っていなかった。二階堂さんが怒っていたなら話は別だが。

「私は別に気にしてないさ」

　二階堂さんがそう言うと、彼女たちは安堵の表情を浮かべる。

「ありがとね……」

　そう言って彼女たちは去っていった。

「どうなるかと思ったけど、解決してよかったな。未奈美」

「そうだな。って、未奈美！？」

　いきなり名前で呼んでやった。俺だって恥ずかしいし、多分顔が赤くなってる。でも、彼女を名前で呼びたかったんだ。

「俺たちも帰ろうか」

　俺は彼女に手を差し出す。彼女は一瞬驚いてから、その手を取った。そして、俺たちは家路に着いた。繋いだこの手を絶対に離さないと誓いながら……。

完

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