罰ゲームで告白してきたギャルにガチ恋される話

第5話 終わりは始まり

「楽しかったな……」

　自室でそっと呟く。こんなに賑やかな休日は初めてだ。『青春ロック』の最新刊を眺めると、二階堂さんのことを思い出してしまう。

　晩ご飯ができたようで、京子が部屋に来た。

「お兄ちゃん、今日はギャルの彼女と遊んでたの？」

「彼女じゃねえし」

「でも、一緒にご飯食べたりしたんでしょ？」

「……うん」

「お兄ちゃんが休日に外に出るなんて、珍しいよね。そんなに好きなの？」

「好きじゃ……」

　なぜかはよく分からないが、二階堂さんを好きなことを認めるのは少し憚られた。本当に好きなのかどうか分からない。顔はいいが、あの騒がしい性格は苦手だ。だけど、一緒にいて楽しいかもしれない。

「俺は二階堂さんのこと……」

「好きなの？」

「それは分からないけど……悪くはないかなって」

　俺がそう言うと、京子はクスクスと笑った。何か面白いことを言っただろうか？

「それもう好きだよ」

「そうかな？」

「うん」

　これ以上この話題を続けたら、京子がさらに調子に乗りそうだ。しかし、ありがたいことに京子の方から切り上げてくれた。

「ご飯にしよっか」

「そうだな」

　京子は部屋から出ていった。俺も続いて晩ご飯の香りに誘われていった。

　☆

　翌日の学校でのこと。三橋&四宮さんが、俺と二階堂さんのもとにやってきた。

「ちょっとー！　写真撮ってないよね？」

「証拠残ってないじゃん！」

　昨日はあまりに楽しすぎて、写真を撮るのを忘れていた。

「凛、結衣。悪いけど、忘れてた。私バカだから仕方ないよね」

　二階堂さん、ナイスごまかし！　俺は心の中で彼女に感謝した。

「まあいっかー」

「未奈美が言うなら仕方ないよねー」

　三橋&四宮さんも単純で助かった。

「それとさー、一条。あと一週間でこの罰ゲーム終わりだからね」

　四宮さんが言った。これが罰ゲーム告白から始まったことをすっかり忘れていた。しかし、あと一週間でこの関係も終わってしまうのか。そう思うと少し寂しい気もする。

「そうか……」

　俺がそう返事をすると、二階堂さんは俺の顔を覗き込んで尋ねてきた。

「どうしたんだよ一条？」

「いや別に……」

「一条なんか変じゃない？」

　勘が鋭いな……。本当はもっと一緒にいたい。だが、この別れは初めから決まっていたのだ。そう自分に言い聞かせて、二階堂さんに答える。

「変じゃないし」

　すると、昼休み終了の鐘が鳴った。俺たち四人は自分たちの席に戻ることにした。

　☆

　一週間というのは、あっという間だ。教室で座っていると、二階堂さんが話しかけてきた。

「それじゃ、一条。今までありがとね」

　二階堂さんとの罰ゲーム恋愛は今日で終わった。二階堂さんはその長い髪の毛を風になびかせながら、教室から出て行った。

「ああ」

　俺は短く返事をした。二階堂さんとの会話はそれだけだった。それ以上話すことが見つからなかったから……。俺はいつの間にか、彼女に恋していたのだ。それを今、確信した。離れたくない。そんな思いが込み上げてくる。

　☆

　今日は久しぶりの階段下飯。五十嵐と会うのも久しぶりだ。

「一条殿、一ヶ月間何をしておった？　朕は心配しておったぞ」

「実はな……」

　今まで一ヶ月間のことを全て話した。罰ゲーム告白のこと、二階堂さんと過ごした日々のこと。

「うぬぅぅぅぅー！　実に羨ましい！」

　五十嵐は手足をジタバタさせながら悔しがっている。俺はその姿を、苦笑しながら眺めていた。

「正直言うとな……俺、また二階堂さんと会いたいんだ」

「それは無理であろう。陽キャどもの気まぐれの遊びであるからな」

「でも……いつか会える気がするんだ」

　根拠はどこにもない。だが、本能がそう告げていた。五十嵐は俺の言葉を聞いて笑った。

「ならその思いを大事にするといいのである！」

「ありがとう五十嵐」

　俺と五十嵐は笑顔で拳をぶつけた。こんなやつでも心の支えになる。大事な友達だ。

　☆

　今日も一日が終わった。帰宅後は二階堂さんと遊ぶわけでもなく、きっとゲームでもして過ごすのだ。そう思って下駄箱を開けると、手紙が出てきた。見覚えのある文字や包装が印象に残る。

『放課後、中庭に来て』

　俺は深呼吸をして、中庭へ向かった。全速力で走った。そこには二階堂さんがいた。

「来てくれてありがとな」

　そう言うと、二階堂さんはどこか恥ずかしそうにモジモジし始めた。そんな姿は新鮮で可愛いと思った。そして、意を決したように彼女は言う。

「私……お前のことが好きなんだ！　 私と付き合って！」

「ええー！」

「これからは罰ゲームなんかじゃなく、本気の恋愛をしてくれ！」

　二階堂さんは顔を真っ赤にしながら、早口でそう言った。俺は返事を待つ彼女をまっすぐ見つめて言う。

「分かった」

「マジで？」

「マジだ」

　そう答えると、二階堂さんは俺に抱きついてきた。正直苦しいが、この瞬間を噛みしめるように抱きしめることにした。そして、彼女は呟くように言った。

「お前って意外と良いやつなんだな！」

　こうして俺と二階堂さんの関係は本物の恋愛になったのだった……。

「一緒に帰ろう！」

　最初はオタクキモいだの、歩くの遅いだの言ってたやつとは思えない。

「良いけど」

　俺の返事を聞くと、二階堂さんは嬉しそうな表情をした。この笑顔が見られるのなら、なんだってしたい。そんな思いで胸がいっぱいになった。