第6話 異世界は治安が悪い
路地裏に転移したウータは、そのまま城下町の大通りへと出た。
すると、そこには賑やかな光景が広がっていた。
「おお、ファンタジーだ」
そこにあったのはまさにファンタジーといえるような街並みだった。
大通りには中世ヨーロッパ風の三角屋根の建物が並んでおり、そこには大勢の人々が行き交っている。
普通の人間に混じって、いわゆるエルフやドワーフ、獣人と呼ばれるような者達も歩いており、何とも異国情緒が溢れる幻想的な光景が広がっていた。
「安いよ、安いよー! ナップルの実が安いよー!」
「奥さん、こっちの魚見ていってー。獲れたて新鮮だよー」
通りに並んだ店からは、店主の客引きの声も聞こえてくる。
こうして見ると、ファンタジー世界もどこかの商店街とさほど変わらない。
どちらも大勢の人間が暮らしていて、彼らの生活の営みがあるようだ。
「おっと、ごめんな」
「わっ」
通りをぼんやりと眺めていたら、誰かがぶつかってきた。
その誰かは謝罪の言葉を残して、そそくさと人混みの中に消えていく。
「……へえ、治安はそれほど良くないのかな」
ウータは小さくつぶやく。
財布をすられてしまった。
財布といっても、あの国王から貰った金貨の袋だが。
「えいっ」
「へ……?」
軽く気合を入れて力を使うと……ウータのすぐ目の前に財布を盗んだスリの姿が現れる。
スリは何が起こったのかわからないといった顔をしており、右手にはウータから盗んだ金袋を持っていた。
「ごめんね、これがないと困るから返してもらうよ」
「あ……」
ウータがスリの手から金袋を取り返し、再びポケットに入れた。
金さえ戻ってくれば、後はどうでもいい。
スリを放置して去っていこうとする。
「あ、おい! 待て!」
しかし……スリが何故か食い下がってきて、ウータの肩を掴んでくる。
「それは俺の金だ! 返しやがれ!」
「おお、文字通りに盗人猛々しいなあ。人から盗んだ物を自分のとか言っちゃうんだ」
「う、うるせえ! さっさとそれを……」
「やめておけばいいのにね、この世界も馬鹿が多いよ」
「ッ……!?」
ウータは再度、力を行使する。
肩を掴んでいた男の手首から指先までが、一瞬で
「今はそれほど機嫌が悪くないから、左手だけでいいよ。右手は大切にしてね」
「ひ……ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアッ!?」
「すたこら、さっさ」
悲鳴を上げる男に周囲からの視線も集まるが……ウータは素知らぬ顔で、人混みに紛れてその場を去る。
あのスリは標的にする人間を間違えた。
ただ、それだけのことである。
〇 〇 〇
「とりあえず、腹ごしらえかなー。ご飯を食べよう」
のんびりと言いながら、ウータは大通りを散策した。
通りには露店も多く合って、串に刺した肉を焼いていたり、何かのスープを売っていたりする。
この辺りで済ませてしまったも良いが……ふと、スパイシーな匂いが鼻を突いてきた。
「これは……」
ウータの視線が匂いの方に視線を向けると、そこには小さな食堂があった。
スパイスの香りはそこからしてくるようだ。
「うん、いいね」
店構えも綺麗で、それでいて高級店というふうには見えない。
ちょっと昼ご飯を食べるには手頃そうな店だった。
ウータが店に入ると、恰幅の良い店主がカウンターの向こうから声をかけてくる。
「いらっしゃい! 空いている席に座ってよー!」
「あ、はい」
ウータがカウンターの席に座った。
メニューらしきものが置かれていたので、手に取ってみる。
そこに書かれているのは初めて見る文字だったが、不思議と意味は理解することができた。
「カリー……?」
予想通り。
匂いの正体は『カリー』……つまり、カレーだったようである。
道理で食欲をそそられるわけだ。
メニューには『野菜カリー』や『チキンカリー』、『シーフドカリー』などが羅列されている。
「それじゃあ、チキンカレーで」
「あいよ、お飲み物は?」
「えーと、水で良いです」
「はいよ、お水ね。お題は先払いだよ。五百五十
「あー、えーと……」
通貨がわからない。
ウータは金袋に入っていた金貨を一枚取り出し、カウンターにおいて店主の反応を見る。
「あー、一万Ptの金貨ね。細かいのはないのかい?」
「すみません。今日はこれしかなくって」
「仕方ないなあ。お釣りを持ってくるから待っていてくれ」
店主は受け取った金貨を持って、店の奥に消えていく。
すぐに戻ってきて、ウータに十数枚の貨幣を渡してきた。
「はいよ、確認してくれ」
「どうも」
ウータは渡されたお釣りを確認する。
大きな銀貨が九枚、小さな銀貨が四枚、銅貨が五枚。
そして……先ほど、店主は金貨のことを『一万Pt』と言っていた。
(金貨が一枚一万Ptだから……十進法として、大銀貨が一千、銀貨が百、銅貨が十ってところかな?)
Ptの価値は『円』とそれほど変わらないと思う。
チキンカレーが五百五十円と考えたら、それなりにお手頃価格なはず。
(王様がくれた袋には金貨が百枚くらい入っていたから……百万Ptってことね)
それなりに大金をくれていたらしい。
どうせ殺して、奪い返すのだからということかもしれないが。
(助かったよ、お互いにね。あまりにも少額だったら、お金を取りに戻らなくちゃいけないところだった)
そうなれば、確実に国王は絶望の底に落とされることだろう。
自分を二十年老化させた悪魔に、再び会うことになるのだから。
「はい、チキンカレー。お待ち」
「わっ、美味しそう!」
考えているうちに、料理ができたようだ。
カウンター席に皿に入ったカレーとナンが置かれる。
食欲を誘うスパイスの匂いがさらに強くなり、胃袋が空腹を訴えてきた。
「いただきますっ!」
これからのことなど考えることは多いが、とりあえず、今するべきことは腹ごしらえである。
ウータはナンを千切って、カレーを付けてから口に運んだ。
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