ワワワ・ワールド・モラトリアム

第25話 乱れ舞い散る生存戦争 ③

　再び出会った、最凶の魔族に。

　鏡の中から復活したのは、多大な犠牲を出した末に討たれた魔王軍四天王、ドラガだった。

「………………」

　ドラガは状況を掴むために落ち着いている。

　この一瞬だけが騎士たちの最後の暇だ。

　イエルカは全力で思考を巡らせた。

（なぜドラガが……！　何が蘇生鏡だクソが！！）

　魔族用の魔導具ゆえに制限があるのか、それともルルテミアが最期に何か仕掛けたのか。

　ともかく反省する機会が訪れてくれるよう、この最悪のシナリオを突破せねばなるまい。

（以前とは違う。オデット、ケイス、サモナ……まあ最悪ケイスだけでいい。彼らを生かしたままドラガを倒す……そんなことが出来るのか？）

　イエルカがグランノットでドラガを倒した時は、村一つ分ほどが焦土と化し、広大な森林が異常な暑さによって死んだ。

（無理ぃ……じゃないかぁ……？）

　味方を守って勝ち抜ける気がしない。

　ドラガはそれほどの存在。魔族の中でも群を抜いて強力な魔法を持ち、破壊力と対応力は超一流。

　人間軍にとっての奥の手が大量破壊兵器エクスカリバーであるように、魔王軍の殲滅担当はドラガ。直接的な戦闘能力、間接的な被害規模は凄まじいことこの上ない。

　はてさて、どうしたものか。

「ハァ～イ、ドッラッガァ～」

　ジグロムが船着き場のほうでニヤニヤしている。

「……テメー、誰を犠牲にしやがった」

　蘇生鏡に気づいたドラガは怒りをあらわにしたが、その時のその一言が、すぐそばのイエルカをハッとさせた。

（！……そうか、ドラガは私が蘇らせたとは思っていないのか……！　そして今の同族愛。これは使えるぞ！）

　普通は敵に助られたとは思わない。この意外性とドラガ自身の性格を組み合わせた先に、ほんの少しの希望がある。

　イエルカは胸に手を当て、前のめりに訴えた。

「ドラガ！　君を蘇らせたのは私だ！　助けてほしい……！！　ここから救い出してくれ！」

　涙目寸前、本気の表情。国宝級の演技が光る。

　しかも蘇生時に別の者（カミロ）狙いだったのは誰も知らない。この嘘を見破れる者はいない。

「…………あァ？」

　ドラガは明らかに機嫌が悪そうに疑っていた。

　状況の複雑さも相まって、頭部にかかる影が濃い。

（くっ……無理があったか……！？）

　イエルカは固唾を飲んだ。２人の間で空気が凍っている。

「……」

（どうだ……？）

「…………」

（いけるか……！？）

「………………」

（この間は何だ……）

「……………………けっ」

（おっ？）

「……わーったよ」

（ほっ）

　一安心。

　ドラガはイエルカに詰め寄り、至近距離で言う。

「俺は自分より強い奴が好きだ。イエルカ、テメーのこともな」

「……は？」

「テメーの考えてる事はわからねぇが、返す恩はあるかもしれねぇ」

　そして振り向く。

「ジグロム、コイツだけ見逃せ」

　ドラガは浅はかな計略を見抜き、魔王軍として最低限の筋を通した。それはイエルカ以外の人間の死を意味する。

「……ンー、アー、いいだろう。どのみちソイツは飛ばそうと思ってた」

　軽い返事の直後、ジグロムが高らかに指を鳴らす。

「っ……！」

　何かやられる前にと、イエルカは海面を蹴った。

　ジグロムの首ぐらいは飛ばしておかないと、残る味方たちの勝機は無くなるだろう。

　剣を構え、嘘みたいなスピードで駆けるイエルカを、青い半透明の正八面体が閉じ込めた。

「！」

　周囲には魔王軍の魔法使いたちがいる。どうやら準備済みの作戦のようだ。

　イエルカは正八面体の壁面を内側から叩く。

「待て！　私だけでは意味がない！　彼らを……味方たちを！」

　海水ごと閉じ込めた正八面体は徐々に透明度を下げ、風をまとって消えようとした。

　最後に正八面体の中から見たのは、ジグロムの恐ろしげな顔面と伸ばされた左腕。どうだ、近づいてみろと挑発していた。

　しかしすぐにジグロムはその気を失った。表情が固くなり、左腕がわずかに下がった。

　イエルカが――笑っていたから。

（ありがとう魔族共。残飯処理は任せたぞ……！！）

　悪魔でさえ眉をひそめる邪悪な顔だった。

　そう、ここまではイエルカの想定の範囲内。残されたオデットたちが死んでも、それはそれでアリなのだ。

　この正八面体が転送魔法の一貫なのは知っている。

（私への対策とは『遠ざける』こと。そんなものだろうと思っていた。魔界脱出には強い味方が必要だが、これなら私一人で帰れる！）

　最初からイエルカには２つのルートがあった。

　一つ目はオデットたちと協力し、魔界の天井にあけた穴からシンプルに脱出するルート。

　二つ目はジグロムの持ってきたイエルカ対策を誘発し、一人で帰還するルート。

　終始どちらのルートにも行けるよう動いていたイエルカだったが、ついに今、やってのけた。

（唯一の懸念はどこに飛ばされるか不明な点だな。地上と魔界を行き来する魔法は無いだろうから、順当に行けば魔界のどこか、魔王軍の面前。いや……違うな。勝ち筋が無いから遠ざけたのだ。となると行き先は、私がいても被害が生まれない僻地……）

　とにかく四天王と軍隊から逃れたことは大きい。敵の存在が消えてしまえば地上への帰還のハードルは著しく下がる。

　あとは飛ばされる場所次第。

　次にイエルカの視界が晴れた時、そこに現れたのは無音と殺風景。

　足元には海水がこぼれ、それが排水溝に流れている。どうやら室内らしく、四方八方が空色っぽい素材の壁や床で、照明は高い天井からの淡い光一つのみ。

「…………」

　独房かとも思ったが、後ろを向くと、縦にも横にも大きな空間があり、五本の石柱のようなものがある。

　この装飾の無さは魔族のそれだ。

　イエルカは自らの鎧の音を聴きながら歩き、石柱の裏に何かがあるのに気づいた。

「我々以外は外に出てもらってる」

　魔王ワルフラが隣に座れと促す。

「一緒に見ようぜ。賭け試合だ」

　砕けた口調のワルフラ、テーブルとソファ、そして大量の飲食物。パーティーの用意は完璧だ。

「…………私は何を賭ける？」

　イエルカはソファに腰を落とし、唐突な状況よりもワルフラと二人きりになれたことに微笑んだ。

「歴代の全円卓騎士のフルネーム」

「君は？」

「四天王ニコトスの命」

　その２つは鍵穴と鍵屋のような関係。ただその価値は戦争の大局を左右するほどに果てしない。

「ふっ、ハナからニコトスを殺す気はないのか」

「貴様とて自分の首は絞めんだろ」

　イエルカはワルフラからグラスを受け取る。

「乗った。私は当然、ドラガとジグロムに賭けるぞ」

「我輩はオデットとケイスに」

　２人はグラスを掲げる。

「「乾杯！」」