第21話 石の裏にはファナティスト
「人類協会ぃ……？」
炎を取り払った森の中、ケイスは眉をひそめた。
「私たちは人間の可能性を信じ、魔族という不完全な生命から脱却するために活動する崇拝者です……！」
フェイルノート２匹に吊られ、宙ぶらりんになった仮面とローブの男……おそらく魔族であろうそいつは仮面越しに胡散臭い演説をした。
ケイスとオデットは顔を見合わせる。
演説を信じる由もなく、どうしたもんかと考えていると、仮面ローブ男が喋り出す。
「人類にもいるでしょう？ 魔族を信仰している人たちが」
確かに、いる。
「それと同じです。少し変なんですよ、私たちは」
「自覚あんのな……」
オデットが苦笑いを浮かべた。
「信じられないのでしたら、私たちの集落に案内しましょう。お仲間の方たちも既に到着していますよ」
仮面ローブ男のペースになっている。右も左もわからない魔界で現れた一縷の望みに、あやうくすがりそうになっている。
そのことに気づいたケイスは、炎竜ガラティーンの咆哮を仮面ローブ男の顔の前で浴びせた。
「なんでジョルテを殺した」
ケイスはひどく怒っている。返ってくる答えに期待はしていない。
「……申し訳ない」
仮面ローブ男はそう言うと、声を出さなくなった。
仮面の目と口から血を流して動かなくなった。
「おい、どうした？」
オデットが体を揺さぶると、後方から若い男の声が聞こえる。
「自害したのです」
暗闇に浮かぶ仮面とローブ。さっきの男と同じ所属らしき魔族たちがずらっと並んでいた。
「人類の方にご迷惑をおかけした分の償いは、ご所望でしたら他にもありますが」
頭領なのか、一歩出てきた一人の男が腕を広げる。
「まずは歓迎を。ようこそナワルビン島へ」
怪しさＭＡＸ。
信じる根拠はどこにある？
そんな疑心を胸に、２人の円卓騎士は人類協会と名乗る魔族の集落へ向かった。
＊
魔族の首都アークガルダ。既に人間軍は一人残らず去っており、生々しい戦いの跡だけが残るこの場所に、数万の魔王軍が集結していた。
この軍の指揮官は魔王軍四天王『ジグロム』。
「ナワルビンに送ったぁ～？」
死神、道化、そんな風に表される引きつった白い顔をした魔族で、眼も白一色である。逆立った黒髪には白い触手のようなものが生えていて、右腕が無く、全体的に細身で、ひらひらとした赤い布を身に纏っている。
ジグロムは不気味だが表情豊かで、「嘘だろオイ」と小うるさい反応をよく示す。
対して、ジグロムに問い詰められているのは、背丈がジグロムの膝ほどしかないタコのような魔族。
背中にたくさんの子供を抱える彼女は、人間軍を転送した魔族の母親である。
「ここの真反対ですから。しかも上空に転送したので、着地までに半分は死ぬかと」
タコはジグロムの質問に真面目に答えている。
「そうじゃない。妙な連中がいただろ」
「人類協会ですか？」
「あー、それだ。あいつら喜んで協力しないか？ 空から救世主が降りてきたーってな感じで」
「しかし、遅かれ早かれ共倒れするのでは？」
「そうだよなぁ。あ、蘇生鏡もあるか……」
ジグロムは顎を手を当てた後、隣にいた部下に命令する。
「ニコトスに言っといてくれるか？ 『部屋から出てこい』って」
軽く言っているが、魔王軍としてはかなりの大事だ。未だ四天王の空席が埋まらない中で、戦力の限界を突き詰めるような事態になっている。
「魔王様はどこだ！？ ただえさえ、ドラガとルルテミアが死んで色々とこんがらがってるってのに」
ジグロムのそれはもう愚痴だった。
「で、何人飛ばした」
「およそ三千人です、円卓の祝福を受けた者は３名いたようで」
「誰と誰と誰」
「イエルカ、オデット、ケイスです」
タコが騎士の名を羅列する途中で、ジグロムは目を丸くしていた。
「マジ？ オデットいたの？」
「はい」
ジグロムは自らの右肩を叩き、ヘラヘラとした笑い声を上げる。
「こりゃ、鬼ごっこがはかどるね」
そしてタコを豪快に蹴り抜いた。
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