第9話 月暈のジアメンス ①
【魔族】
人間領の北部にある都市の酒場にて。
弱々しい照明の下で飲んで食う人々の表情はどこか憂鬱で、酒でも解決できない戦争の重みが蔓延していた。
みすぼらしい少女がテーブルの上にあった骨付き肉に手を伸ばす。すると、その席に座っていた男が腕を掴んだ。
「おい」
「……」
少女は男を見るばかりで怯えもせず、口を開きもせず、テーブルの上に顔を半分出している。
その細い腕と不健康な肌を見て男は舌打ちをした。
「ほらよ」
男は渋々、数枚の硬貨を手渡す。
パンが一つ買えるほどの少額の硬貨を手に乗せ、少女は曇った瞳で男を見つめた。
「…………」
「さっさとどっかいけ」
少女は機械のような背筋と足取りで酒場を出た。
そこは曇り空の城塞都市。
人口は一万人と全盛期よりは廃れているが、市内はほどよく活気づき、子供たちが遊び回っている。雨で濡れたばかりの石壁に血の跡はなく、難攻不落は健在である。
少女は通りを歩き、眼を左右へ動かし、硬貨をパクっと口に入れ、噛みきれないまま飲み込む。
「どこへ行かれるのですか?」
裏路地に入ると素朴な容姿の婦人に尋ねられ、少女は小首をかしげた。
その意図を把握した婦人は胸に手を当てて挨拶をする。
「ビッツです。ルルテミア様の部下でした。今は魔王軍を抜けて放浪の身です」
ルルテミアは人魔会談の日に死んだ魔王軍四天王。その部下たちは各々の道へ進んだが、人間の女性になりすまして潜んでいる者はビッツ一人だった。
偽装はあまり推奨されることではない。なぜならどうしてもボロが出るからだ。
少女はやっと口を開いたが……
「私は、娘の死因を探しに来たのです。優勢にあった娘が何故、あのような死を遂げたのか……それがもし人類の新たな武器や魔法であるなら、調査の価値は十分にあるでしょう」
その声は間違いなく、枯れた老爺の声だった。
そんな異変を指摘することなく、婦人は淡白な口調で話をする。
「そういえば、王都周辺には防衛のための特別な武器があると小耳に挟みました」
「なんと、それはいったい?」
「『エクス……カリバー』? 確か、そんな名前でした」
「なるほど、よい情報をいただきました。それでは」
少女は小さな歩幅で歩きを再開した。
「……あの、一つよろしいですか」
ビッツが少女の背中に声をかける。
「我々の疑いが魔王様に向くことはないのでしょうか」
気が進まない言葉でも、ビッツは藁にもすがる思いだった。聞く内容も聞く相手も間違っていると知っていた。
「そんなものはありませんよ」
案の定、少女は言いきった。
魔王は魔族の存続に欠かせない存在。その言動に異議を唱えるなど単なる陰謀論だと、ほとんどの魔族は思っている。
少女は町の外に出て川を渡り、その先にそびえる丘の上に登る。
「ゼナーユ殿、準備ができました」
丘の上にある風車の残骸の片隅に、少女が会うべきある一人の金髪の女性がいた。
赤い肌と額から生えた二本の角、横に尖った耳が特徴の魔族――ゼナーユ。
しなやかな肢体と鍛えぬかれた筋肉は人間的で、腰の翼と長身は魔族的。舞踊家のような幻想的かつ露出多めの格好は本人の趣味だが、彼女は四天王ニコトス直属の精鋭であり、次期四天王にも推薦されている身である。
「……くっ」
「?」
「アッハハ! 先生やっぱ似合ってるよ! その女の子の体! アヒャヒャヒャヒャ!」
ゼナーユは腹を抱えて笑った。
「これはあなたが用意した容れ物ですよね?」
「え、そこ気にしちゃうタイプ?」
「では聞かなかったことにしましょう」
「さっすが先生! 話わっかるぅ~!」
ゼナーユは邪気を秘めた無邪気な女性。
「で……本当に四天王、なれるんですよね?」
時には鋭く、賢く、ゴールを手繰り寄せる。
「私が押し上げる訳ではありません。魔王様の御言葉の通り、四天王になれるのは『満月の夜までに大勝した者』。あなたはその実力を示し、勝利を掲げればよいのです」
「パパも遠回りだなぁ。素直に娘を選べばいいのに」
「私に同行させたのは十分な
「あー、確かにそっか。よーし! ゼナーユがんばっちゃうぞ~!」
ゼナーユはあぐらをかいて地べたに座り、城塞都市のほうに向かって何やら作業を始めた。
オーケストラの指揮者のように腕を振り、うんうんと唸りながら、目には見えない魔力を操る。
一人一人を的確に捉えていると、ゼナーユはおかしな人間を発見した。
「んー? なんか変なのが……ねぇ先生、この町、魔族いない?」
「いますね」
「え、いるの? 味方じゃないの?」
「……もう味方ではありません」
「そっか。じゃあバイビー」
ゼナーユが両腕を振り上げる。
都市内部に引かれた魔力を通す鉱物の粉はゼナーユの魔力操作と連結しており、ある魔法を発動するための土台となるのだ。
都市内では地表から黒い霧が上り始めていた。
それがゼナーユにとっての指先であり、一方的な干渉を可能とした彼女の力である。
黒い霧は際限なく増え、広がり、都市にいる人々を包んでいった。立ち向かう男を折り曲げ、逃げゆく女を丸め、泣き叫ぶ子供を粉にした。誰一人として許されず、酒場の男もビッツも命を終えることになる。
この日、ある一つの都市から人間が消えた。
「これで材料調達は完了! …………ありゃ、先生、顔が崩れてるよ」
ゼナーユが少女の顔に手を添える。
少女の右半面は溶け、中から灰色の垂れた皮膚が覗いていた。
「おや。さすがに長持ちはしませんね」
「私は変装してないほうが好きだなー」
「はっはっは、照れますね」
少女の控えめな反応にゼナーユは口を結んで笑う。
(んー、けっこう本気なんだけどなー……)
これもゼナーユの趣味だと言うと本人が怒るため、純粋な愛情であることを断言しよう。これに関しては邪気などない、数奇な運命の一部である。
「では、行きましょうか」
少女は沸騰するように変容し、体格は3倍近く、肌は灰色で痩せこけた魔族――宿老、ジアメンスへと姿を戻した。
本来のジアメンスを隣にして更に気分を良くしたゼナーユは腕を上げて一回転する。
「イェーイ! レッツゴー! ペルフェリア~!」
行き先はペルフェリア。
未だ戦火の跡が残る穀倉地帯に、2人の魔族が矛先を向けた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます