転生した辺境伯夫人は勇者と聖女を許さない！ 〜この異世界で、勇者だったあなたの立場を丸ごと奪ってやりますわ〜

第19話 アリーナ、ルークのギフトを知る（※グロ注意）

　ミザリーに触れられた瞬間、アリーナの身体に激痛が走った。

　支えを失って崩れる体と、飛びそうになる意識の先で、空を見上げて醜く嗤（わら）うミザリーの姿と、地面を這（は）いずり、必死にこちらに手を伸ばすルークの姿が見える。

　何もかもの境界が曖昧（あいまい）になり、世界が暗闇に包まれそうになった……その時、アリーナの身体に何かが触れた感覚がした。

　その瞬間、一気に視界に光が戻り、アリーナは手をついて腰から地面に倒れこむ。

「……え？」

　目を開けて確認してみると、確かに何かが起こっていたはずの自分の体には、何も起こっていなかった。

　ただ……お腹の辺りで少し破（やぶ）けていた服に、アリーナの胸がざわめく。

　視界の隅（すみ）に入ってきた赤い何かに気付き、アリーナは思わず顔を上げた。

　そこに広がっていたのは、血の海だった。

　ルークの真っ二つに分かれた体が、その血の海に沈んでいた。着ていた鎧が割れ、剥き出しの断面が見える。

「……噓でしょ……ダメ……ダメダメダメダメ……！！」

　アリーナは慌ててその海の中に飛び込み、血まみれになりながらルークの上半身を抱き起した。

　視線が定まらず、人形のように血の気を失って動かないルークの顔を見て、アリーナの目から涙が溢れてくる。

「やめて……お願い……行かないで……」

　涙で視界がぼやけ、嗚咽（おえつ）を漏らしながらも、アリーナは必死に、離れたルークの下半身を手繰（たぐ）り寄せてグイグイとくっ付けようとする。

　その光景を、先ほどまで嗤っていたミザリーでさえ青褪（あおざ）め、息を飲んで見つめていた。

　ルークの顔が見えなくなっていく。

　一切の音が聞こえない。

　永遠に続く、地獄のように感じていた。

　……その時、微（かす）かに淡く光りだした傷口に気付いたミザリーが、小さく「あ……」と言葉を落とした。

　ミザリーの言葉に、アリーナは手を止め、目を見開いて光りだすルークの体を見つめる。

　光は徐々に強くなり、ルークの全身を覆ったかと思えば、カッと、思わず目を閉じるような眩しい光がこの場に溢れた。

　消えゆく光と戻ってきた視界の先で見たのは、血の気が戻り、元の身体の状態で横たわるルークの姿だった。

　ルークの瞼（まぶた）が小さく揺れ、ゆっくりと開かれる。

「……ごめんね、アリーナ様（望美）……心配したかい？」

　ルークの言葉を聞いて、アリーナは顔を崩し、ルークの体を強く抱きしめた。

　ルークのギフトは『献身（けんしん）』だった。

　人のために動くことで実力以上の力を発揮し……たった一度、大切な人の身代わりになり、それを無かったことにできる能力。

　目の当たりにした奇跡とも呼べるような信じられない光景に、ミザリーは体の力を失って、その場にへたり込んでしまった。

　国王陛下の護衛をしていた一部の騎士たちがミザリーを取り囲み、腕を引いて連れて行く。

　アリーナはルークにしがみつき、温もりを確かめるように顔を体に埋（うず）めて泣き続けた。

　そのアリーナの頭を、ルークは穏やかな表情でゆっくりと優しく撫でていた。