転生した辺境伯夫人は勇者と聖女を許さない！ 〜この異世界で、勇者だったあなたの立場を丸ごと奪ってやりますわ〜

第14話 アリーナ、国王陛下をお招きする

「アリーナ様、国王陛下から至急の通信が来ています」

　興奮冷めやらぬみんなの雰囲気に、端の方で一緒に浸っていたアリーナに、防具を身にまとったマーサが通信機を持ってきてそう告げた。

　スタンビードの発生を確認した瞬間に、王城には緊急事態として通信を走らせていた。

　想定通りの早い返事に、アリーナは深呼吸をして気合を入れ直す。

　ルークは期待をはるかに上回る働きをした。今度は自分の番だ。

「お待たせしてしまい大変申し訳ございません。グランドル領主の妻、アリーナと申します。領主は所用にて、代理で報告させていただきます」

「うむ。国王、ドランコフである。して、魔の森でスタンピードが発生したと聞いたが、状況を知らせよ」

　通信機越しに聞こえてきたのは、国の祭典などでよく聞くあの声だった。

　アリーナは小さく唾を飲み込む。

「はい。一報差し上げました通り、魔の森にてスタンピードが発生いたしました。が、日頃の訓練や備えの甲斐あって、既にスタンピードは収束いたしました」

「ほう、流石であるな。被害状況はどうか」

　この通信に応じる時点で既に想定内だったのか、国王の声色に驚きはなく定型文のような問いだった。この通信の間に、何か、国（・）王（・）の（・）予（・）想（・）外（・）を引き出さなければならない。

「こちらにおいては特に被害は出ておらず、負傷者もほぼいません」

「なんと！」

　流石に、スタンピードを被害なしで治めたことは想定外だったようだ。

　国王は純粋な驚きの声を上げる。

　そして、国王は、期待した一言を言ってくれた。

「流石は勇者であるな！」

　そう、普通はそう思うだろう。

　待ち望んだ言葉に、思わずアリーナに少し笑みが浮かぶ。

「いえ……勇者は不在にて……」

「ほう……？」

　アリーナの報告に、訝（いぶか）しむ国王の雰囲気が漂う。

　少しは興味を引けただろうか。だが、とどめの一手と、アリーナは帰還したルークからもたらされた、とっておきの情報を国王に伝えた。

「追加で報告申し上げたいことが……此度（こたび）のスタンピードを企（くわだ）てたのは名付き魔物（ネームドモンスター）でした」

「なんだと……！！」

　通信機越しに、国王がガタリと立ち上がった音が聞こえた。

　アリーナはここぞとばかりに畳みかける。

「どうも、かの魔王の右腕だった魔物のようです。こちらも既に討伐し、その死骸は今後のために役立てようと考えています」

「……」

　どうだろう。こちらが出せる情報はすべて出した。

　流れる沈黙に、アリーナは固唾（かたず）を飲んで国王の返答を待つ。

　そして国王は、先ほどまでとは少し違う、低い声で言葉を発した。

「……そちらに参ろう。至急、転移の魔道具の準備をせよ。到着は三日後だ。それまで、その魔物の死骸はそのまま保存しておくように」

　国王はそう告げると、「承知しました」とアリーナが返事をするや否や通信を切った。

　上手くいった。

　正直、賭けではあったが、これで最高の舞台が整った。

　肩の荷が下りたように、アリーナは天を仰ぎ、ゆっくりと深呼吸をする。

　いつの間にか陽は傾き始め、橙色に染まる空に微（かす）かに星が浮かんでいた。

　街の方を見ると、無人だったディーリンガムの街に明かりが灯り始める。

　これから国王が到着するまで三日間繰り広げられるであろう宴が、はじまったばかりだった。