転生した辺境伯夫人は勇者と聖女を許さない！ 〜この異世界で、勇者だったあなたの立場を丸ごと奪ってやりますわ〜

第13話 アリーナ、スタンピードを収束させる

「よろしい。ルークよ、この私のために……グランドルの未来のために、戦え！」

「は！　仰せのままに！」

　そう言うと、ルークは馬に乗り、あの山羊の頭の魔物の方に向かっていった。

　ルークに事前に求められていたとはいえ、慣れない演出と向けられた眼差しに、アリーナの顔が熱くなっていく。

　みんなの視線が遠ざかっていくルークに向けられたのを確認して、アリーナは顔を手で小さく扇（あお）いだ。

　最後尾のあの魔物の存在感に気付き、たじろいでいた騎士や兵達は、そこに一直線に向かうルークに気付くと道を開け渡すように左右に分かれていった。

　映像を見ていた観客達も、さらに大きな歓声を上げてルークを後押しする。

　しかし、こちらのムードとは対照的に、ルークを迎える魔物達は、あの山羊の頭をした魔物への行く手を阻（はば）むようにルークに次々と襲いかかっていった。

　ルークは魔物達の様子を確認しておもむろに剣を抜くと、スピードを落とすことなく、それらをバッサバッサと切り捨てていく。

「え……腕が確かなのは知っていたけど……ルーク、強すぎない！？」

　自分の記憶と乖離（かいり）するほどに圧倒的な力で魔物達をなぎ倒していくルークの姿に、アリーナは他への意識が完全に削がれて目を見開いた。

　それは、他の騎士や兵士も、さらには魔物達も同様のようだった。両軍の動きが緩慢（かんまん）になり、ルークに注目が集まっていく。

　ルークの目指す先にいる山羊の頭の魔物だけが、静かに、ルークの様子を捉え待ち構えていた。

　一刻もせず、ルークはついに魔物の集団を突き破り、山羊の頭の魔物と対峙した。乗っていた馬から降りて、体勢を整える。

　両者は互いに、距離を測るようにして見つめ合った。遠目ではあるが緊迫した空気に、この場全体に沈黙に似た静寂が流れる。

　そして、山羊の頭の魔物が微（かす）かに動いたかと思った次の瞬間、ルークは一瞬で背後に回り込み、同時に、魔物の身体が真ん中から真っ二つに分かれて崩れ落ちた。

　まさに圧倒的だった。

　少しの静寂の後、状況を理解した騎士や兵士達がおおおお！！　と歓声を上げる。彼らの声や足踏みに地面が揺れ、拡声器から音割れして聞こえる大歓声に、空気が裂けるようだった。

　魔物達はその勢いに押され、集団の端から徐々に離散しだし一気に瓦解していく。

　スタンピードが収束した瞬間だった。

　この劇的な勝利に誰しもが湧き立つ中、アリーナの手元にあった通信用の魔道具が鳴った。思わず受信のボタンを押すと、通信機から忘れかけていた声が響く。

「おい！！　これは一体、どういうことだ！！」

　それは、エイトの声だった。周囲の大歓声にエイトの不快な叫びは掻き消され、アリーナは通信機に少し耳を近づけそうになる。

「カチオンの街に着いたと思えば、ディーリンガムでスタンピードが起きているというではないか！　しかもお前が指揮をとり、その様子を領民達が応援しているだなどと……俺は聞いていない！」

　ミザリーとの秘密の婚前旅行に、お忍びで行動していたエイトもようやく気付いたようだ。

　十分な食料を馬車に乗せ、カチオンの街に直行するようにと指示していた甲斐があった。と、アリーナは二人が出発した時の様子を振り返る。

「今すぐそっちに向かうから、お前、首を洗って待っとけよ！！」

　エイトは吐き捨てるようにそう言うと、ガチャリと通信を切った。

　これでようやく役者が揃ったわね……

　アリーナは、切れた通信機を手にして小さく口角を上げた。

　こちらに向かって、ゆっくりと帰還するルークを全員が迎える様子を眺める。

　そう、これはあくまで余（・）興（・）だった。

　アリーナ達の舞台は、まだ、終わらない。