　エイトとミザリーに復讐すると改めて決意して以降、アリーナはルークと共に復讐の計画を進めていった。

　それらは、これまで通りの普段の護衛中においてだったりと、さり気ない日常の中で行われ、考えられた計画は、徐々に、不自然でない程度に、日常へ組み込まれていった。

　次第に季節は移り替わり、あ（・）の（・）、千里眼で見た景色に近づいていく……

　そしてついに、アリーナとルークはこの日を迎えた。

　――グランドル領祭・紙婚式。

　毎年、グランドル辺境伯領の領主夫妻の結婚記念日を祝うこのお祭りは、領主一族の末永い繁栄と、領地および領民の安寧を祈る祝祭であり、エイトとアリーナの結婚一周年にあたる今日、このグランドル辺境伯領の各地で行われていた。

　今年、夫妻の滞在に選ばれた街は、国内で最も魔王城に近く、魔の森に接する国境の街・ディーリンガム。

　勇者が、魔王討伐前の最後に立ち寄り、魔王討伐後、その知らせが最初にもたらされた街として知られ、その勇者を領主に戴（いただ）くこの領にとって、領主夫妻の記念すべき結婚一周年を祝う舞台として、ここ以上に相応しい街はなかった。

　しかし、街中が紙で作られた花束で溢（あふ）れ、住人たちの賑やかな声が響く今日この日、領主である勇者の姿はこの街にはなかった。

　あるのは、住人達も今日は立ち寄らない、街の外れにある一番の高台から、魔の森を静かに見つめるアリーナの姿だけだった。

「あいつらは、首尾よくカチオンの街に出かけて行ったのか？」

　ただ静かに、魔の森を見つめるアリーナに、街の巡回を終えたルークが話しかける。

「……ええ、あの二人の結婚式はもうすぐだもの。私より、聖女のミザリー様を大切にした方がいい。ディーリンガムから最も遠いカチオンの街で、二人でゆっくり温泉にでも浸かってくればいい。と唆（そそのか）したら、すぐに食いついたわ」

　アリーナはルークの問いかけに、視線を変えることなくそう答える。

　あの日、千里眼で見たのはこの日の光景だった。

　魔物の群れに飲み込まれる街に、逃げ惑う人々、そして方々に散る紙（・）で（・）出（・）来（・）た（・）花（・）々（・）。

　今、どんなに魔の森に向かって千里眼を使ってみても、何も見えなかった。

　今この時が、運命の分かれ道なのだと感じる。

「……来た」

　魔の森を見つめるアリーナが、小さくそう呟いた。

　魔の森から、土煙を上げながらこちらに向かう数千、数万に上る魔物達の姿がアリーナの瞳に映る。

「さあ、始めようか」

　ルークの言葉にアリーナは小さく頷き、振り向いて、差し出されていた手を掴んだ。

　アリーナの前世と今世をかけた最高の舞台が、今、始まった。

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