【完結】悪女の汚名返上いたします！～悪役聖女として追放されたのに、私を嫌っていたはずの騎士がなぜか甘々に…⁉～

第34話 迷いなき暴挙

　悪路が続いているのか、馬車はガタゴトと大きく揺れながら監獄を目指しひた走る。

　両手足に拘束具をつけられ、ぞんざいに護送車両に乗せられたベアトリスは、薄暗闇の中で怒りを込めて呟いた。

「今回も、そして前回も……やっぱり全部、貴女の仕業だったのね」

　──セレーナ

　☩　　☩　　☩　

　時は遡り、ベアトリスが殺人未遂の罪に問われる直前。

　ベアトリスの部屋に騎士のポールがやってきた。

「ユーリス副団長、騎士団長がお呼びです」

「騎士団長が？」

「はい。実は議会中に殿下がいきなり剣を抜きまして、居合わせた貴族が騒いでおります。事態の収拾のため、ユーリス副団長にも来て欲しいとのことです」

「そうか……」

　ポールの報告を聞いたユーリスが気遣わしげにこちらを振り返る。心配そうな彼に、ベアトリスは精一杯の明るい笑顔を向けた。

「私は大丈夫だから、行ってきて」

「だが……」

「本当に、もう大丈夫だから」

　父の失踪を知り、ベアトリスはひどくショックを受けていた。

　にもかかわらず、フェルナンは何度も部屋の前に押しかけてきては「ひとりで夜会に出るのは外聞が悪い！」「おい、早く機嫌を直せよ」などと喚き散らし、強引にベアトリスと面会しようとした。

　そんなフェルナンを宥（なだ）め、守ってくれたのがユーリスだった。

「俺が不在の間、殿下がやってきたらどうします？」

「それは、自分でなんとかするから大丈夫よ、ほら早く仕事に戻って」

　口ではそう言ったものの、誰も信用できないこの状況で彼と離れるのは正直不安……。

（だけど、これ以上お仕事の邪魔をして迷惑をかけられない）

　もう一度「大丈夫だから」と言うベアトリスの横で、ポールが手を上げて一歩前に出た。

「それでしたら、ユーリス副団長が不在の間、僕がベアトリス様をしっかりとお守りします！　お任せください！」

「ほら、ポールもこう言ってくれているし、なにも心配いらないわ」

「……分かった、すぐに戻る。ポール、頼んだぞ」

「はい！　お任せください！」

　後ろ髪を引かれるようにユーリスが出て行った後、突然部屋にセレーナがやってきた。

　ここに居るはずのない異母姉の登場に、ベアトリスはひどく驚き尋ねた。

「セレーナ、貴女、いつきたの？　というか、そもそも何故ここに？」

「殿下がね『身代わりはもう終わり』だって……ふふっ、ご苦労さま」

「え？　終わり？　この視察が終わるまでの予定だったけど……本当にフェルナン殿下がそう言ったの？」

「うふっ、うふふふ……」

「ちょっと、笑っていないで答えてよ」

「ベアトリス、さようなら……今度こそ、もう会わないわね……うふふふふ」

　ダメだ、全然話がかみ合わない。

　こちらの質問に一切答えず、微笑しながら自分の言いたい事だけをしゃべり続けるセレーナは、まるで壊れた人形のようでひどく不気味だ。

　彼女と話していても埒があかないと思ったベアトリスは、フェルナンに直接聞くべく立ち上がった。

　それをセレーナが「待って……」と引き留める。

「実はね、貴女にお土産を持ってきたの……」

　薄気味悪い笑みを浮かべたセレーナが、手元の紙袋からボトルを取り出す。

「葡萄酒？　そんなの私は飲まないわよ」

「あぁ、そうだったわね……貴女は未成年だしお子様舌だから、お酒は飲めないわよね……かわいそう……本当に、とーってもかわいそう！　うふっ、ふふふっ……」

「ねぇ、さっきからなんなの？　意味が分からなくて本当に気持ち悪いわ。ポール、彼女を追い出してちょうだい！　…………ポール？」

　普段ならすぐさま「はい！」という返事が聞こえてくるが、今日は数秒待っても応答がなく、ベアトリスは不思議に思ってポールの方を見た。

　彼は無表情で一点を見つめ、うつむき加減で黙り込んだまま動かない。

「うふふふ…………アッハハハハハハッ！」

　突如として響き渡るセレーナの耳障りな笑い声。

　驚いて視線を向ければ、彼女は目を三日月型に細め、口角をニヤッと吊り上げて不気味に嗤（わら）った。

「ざぁんねんでしたぁ！　貴女は一生わたしを虐げる悪女！　恩赦？　新しい人生？　やるわけないじゃん！　さぁ、やって！！」

　合図の直後、ポールが葡萄酒のボトルを掴んでセレーナめがけて振り下ろす。

　ガシャン──！！という激しい衝撃音とほぼ同時に、彼女が甲高い悲鳴を上げて床に倒れ込んだ。

「きゃあああああっ！！」

　一連の流れはあまりにも速く、迷いのない暴挙にベアトリスはただ立ち尽くすしかない。

　嵌（は）められたのだと気付いた時にはすでに遅く。慌てて部屋に飛び込んできたフェルナンによって、ベアトリスは二度目の追放を言い渡されてしまった。

　そして今まさに、馬車は大監獄への道をひた走っている。

「なにが健気でか弱い乙女よ。真の悪女は貴女じゃない！」

　悪態を吐いたのとほぼ同時に馬車が急停止し、ベアトリスは荷台の中を転がった。

（いたたた……今度はいったい何事！？）