【完結】悪女の汚名返上いたします！～悪役聖女として追放されたのに、私を嫌っていたはずの騎士がなぜか甘々に…⁉～

第33話 聖女と悪女、本物と偽物

「わたし……心配で、来てしまいました……」

　その口ぶりから、彼女が『本物』のセレーナだと瞬時に察する。

（王都の隠れ屋敷にいる彼女がなぜここに？）

　疑問に思っていると、セレーナが近づいてきて小声で囁いた。

「報道を知って……いてもたってもいられず……」

「そうか。ありがとう、セレーナ」

「婚約者ですもの当然ですわ……どんな時も、ふたりで乗り越えます……」

　孤立無援でささくれ立っていた心に、彼女の優しさが染み渡る。

　セレーナの登場によりフェルナンが自然と剣を下ろしたことで、会場の張り詰めていた空気が若干やわらいだ。

「みなさま……父の件で、お騒がせしてしまい……申し訳ございません。詳細につきましては、後日、必ずお伝えします……」

　両目に涙をにじませ深々と頭をさげるセレーナに対し、人々はそれ以上なにも言えなかった──。

　会場を後にしたふたりは、人払いを済ませた部屋で再会を喜び抱き合う。

「君のおかげで助かった」

「お役に立てたのなら……嬉しいです」

　彼女のいじらしい姿を見ると、やはり自分が好きなのはセレーナなのだと実感する。

「わたし……もう、殿下と離れたくありません……」

「俺もだよ、セレーナ」

「それでは……身代わりは、もう終わりで……良い、ですよね？」

　フェルナンがうなずくと、セレーナは嬉しそうに微笑み涙を流した。

「泣かないでおくれ」

「すみません……わたし、とても怖くて……あの子は、いつもわたしの大切なものを奪うから……殿下の心がベアトリスに向いてしまうんじゃないかと……」

　セレーナが不安そうにこちらを見上げ、フェルナンの手を取って婚約指輪を撫でる。

　内心、ぎくりとした。

　事実、ベアトリスに心が傾きかけ、隣にいて欲しいと願っていたからだ。

　フェルナンは不埒（ふらち）な己の心を隠すため、わざとベアトリスのことを悪しざまに罵った。

「やめろよ。あんな自己中心的で高飛車な女、俺が好きになるわけないだろう。今だって、俺が大変な思いをしているのに、まったく役に立たない！」

　悪態をつけばつくほど、胸の内から憎しみが湧き上がってくる。

　なぜだろう？　怒りの感情が止まらない……。

「そうだ。あいつは呪具を使いセレーナを虐げ、力を奪った罪人だ！　一瞬でも信じた俺が馬鹿だった！」

「殿下。それでは……わたし、これからベアトリスの部屋に行って……身代わりの終了を伝えてきます」

「ダメだ！　相手はあのベアトリスだぞ。君ひとりでは危険だ」

「護衛を連れて行きますから……平気です。今ベアトリスは怒っているのでしょう？　……殿下が行けば、きっと喧嘩になってしまいます……」

「……そう、だな。分かった、ひとまずセレーナに任せるよ」

「はい。では行って参ります……」

　いつもどおりの微笑を浮かべ、セレーナが部屋を出ていった。

　それから数分後──。

「きゃああああッ！！」

　隣の部屋からガシャーンと何かが割れる音がした後、突如として甲高い悲鳴が聞こえてきた。

　驚いたフェルナンは慌てて自室を出て、隣の部屋に駆け込んだ。

「……っ！　なんということだ……」

　全身真っ赤に染まり、床に倒れ込むセレーナの姿を見て、思わず息を飲む。

「セレーナ！　セレーナ！」

　急いで助け起こすと、ぐったりとしたセレーナが薄く目を開けた。

「……殿下……」

　フェルナンは近くで棒立ちになっているポールを怒鳴りつけた。

「いったい、どういうことだ！」

「すっ、すみません……！　ベアトリス様がいきなりワインボトルでセレーナ様をなぐり……急なことで反応できずに、も、申し訳ございません……」

「違う……私はそんなこと、していない！」

　ポールの言葉を遮りベアトリスが叫ぶ。

　フェルナンはセレーナを守るように抱きしめながら、顔面蒼白のベアトリスを睨んだ。

「俺の大切な婚約者を再び傷つけるとは、貴様はやはりとんだ悪女だな」

「違います！　きちんと話を聞いてください、お願いします！」

「黙れ！　改心したなどという言葉を信じようとしたのが間違いだった。お前は責務を放り出した挙げ句、あまつさえ再びセレーナを傷つけた。もう許せん！　ベアトリス・バレリー、貴様を殺人未遂で断罪する！」

「だ、断罪…………」

「ちょうどこの領には大監獄があるな。おい、衛兵！　この罪人を監獄へ連れていけ！」

　無罪だと叫ぶベアトリスを、騎士が拘束して無理やり部屋から引きずり出した。

「もう大丈夫だよ、セレーナ。君を脅かす者は俺が排除する」

「フェルナン殿下……」

　セレーナは瞳を潤ませて弱々しく頷いた後、担架に乗せられ処置室へと運ばれていった。

　出ていく彼女と入れ替わりで、騒ぎを聞きつけた人々が続々とやってくる。

　事態の収拾に追われるフェルナンには、婚約者の声などまったく聞こえていない──。

「ベアトリス。貴女には、悪女の異名がお似合いよ……」

　あまりにも小さな女の囁きは、誰にも聞き届けられることなく、喧噪（けんそう）に紛れて跡形もなく消え去った。