【完結】悪女の汚名返上いたします！～悪役聖女として追放されたのに、私を嫌っていたはずの騎士がなぜか甘々に…⁉～

第11話 高飛車な悪女だと思っていたのに……

　ベアトリスに睨まれていたのは、侍女の制服を身につけた気弱そうな赤毛の少女だった。

　瞳の色はブレア伯爵と同じ青色、顔立ちもどことなく似ている。

　ベアトリスが目をつり上げて、侍女に詰め寄った。

「どうしてセレーナがここにいるの？」

「あの……わたし……お墓に、お花を……」

「お花？　お母様は、アンタの献花なんて望んでいないわ！　しかもその花、マリーゴールドよね。よりによって、お母様が一番嫌いだった花」

「えっ？　そ、そうなんですか……？　すみません……わたし、知らなくて……ごめんなさい」

「嘘っ！　知らないはずない。だって、『マリーゴールドには【嫉妬】と【絶望】っていう意味があるから飾らないで』って、お母様はみんなに言っていたもの」

　怒りで頬を染め上げたベアトリスは、まるで親の仇のようにセレーナを睨みつけた。

「貴女、わざとやっているでしょう！　死んだ後もお母様を苦しめるつもり！？」

「そんな……わたしは、奥様のご冥福を……」

「うるさい！　白々しい嘘はやめてよ！！」

　言葉を遮ってベアトリスが叫び、右手を振り上げた。

　逃げようとしたセレーナだったが、足がもつれ「きゃっ」と小さな悲鳴をあげて地面に倒れ込む。

　うずくまり身を守るセレーナに、ベアトリスは怒りのまま暴力を振るおうとした。

「やめろ、ベアトリス」

　勢いよく振り下ろされた手をユーリスがとっさに掴むと、ベアトリスがハッとした顔でこちらを見た。

　バレリー伯爵家の複雑な家庭事情は、ユーリスも耳にしたことがある。

　伯爵の婚外子だと名乗る娘が突然やってきたことで、おしどり夫婦で有名だった伯爵夫妻の仲は険悪に。夫人は心を病んでしまい、このたび急死してしまった。

（この侍女が、噂の自称婚外子の娘か。……たしかに、バレリー伯爵とベアトリスに似ている）

　ユーリスは、地面に倒れたままのセレーナを横目でちらりと見た。

「君、大丈夫か」

　返事がないため、不思議に思って顔をのぞき込むと、セレーナはポロポロと涙を流して泣いていた。

「怪我はないか」

「はい……だい、じょうぶです……あっ……でも、お花が……」

　転んだ時に落として踏んでしまったのだろう。地面には無残な姿になったマリーゴールドの花びらが散らばっていた。

　呆然としているセレーナに手を貸し立たせてやると、後ろから掠（かす）れた声が聞こえてきた。

「貴方は、セレーナの味方なのね」

　振り返れば、ベアトリスは両手を握りしめ、下唇を噛みしめてユーリスを睨み付けていた。

「俺は誰の味方でもありませんよ。ただ、どんな事情があれ、暴力はいけない」

　喧嘩の仲裁に入ったつもりだったが、ベアトリスは完全にユーリスを敵と見なしたようだ。敵愾心（てきがいしん）も露わに怒りの表情を浮かべている。

　セレーナが怯えてユーリスの背中にさっと隠れた。

　それを見て、ベアトリスが大きな瞳をますます吊り上げる。

「雨が強くなってきました。ふたりとも早く屋内へ。ベアトリス嬢、これを」

　ユーリスは努めて優しく微笑み、ベアトリスに傘を差し掛ける。

　だが、彼女はその手を思いっきりはねのけた。

　パシンという乾いた音とともに、ぬかるんだ地面に傘が落ちる。

「ぁ……」

　自分でも『やりすぎた』と思ったのか、ベアトリスは一瞬狼狽えたものの、次の瞬間にはユーリスから視線を外し、くるりと背を向けた。

「結構よ。セレーナに貸してあげれば」

　そう言い捨てて、雨の中を走り去ってしまった。

　それから、彼女と会う機会はなかったが、偶然の産物か、はたまた運命のいたずらか。

　ふたりは神殿で、聖女と護衛騎士という形で再会を果たすこととなった。

　そして皮肉なことに、ベアトリスの隣には相も変わらずセレーナがいる。

　ベアトリスは未だに、ユーリスがセレーナの味方だと決めつけているようで、再会後もまったく心を開いてくれなかった。

　会えば気まずそうに顔を背け、口を開けば皮肉交じりのセリフを言い放つ。

（俺は、相当嫌われているんだな）

　そう思っていたが、当たりが強いのはユーリスに対してだけではなかった。

「ベアトリス様って、上級聖女様で、しかも王太子殿下の婚約者だろう？　気安く話しかけられないよ」

「そうそう、しかも圧がすごくて。ただでさえとっつきにくいのに、あのかわいげのない言動……怖いわ」

「セレーナさんって、いつもベアトリス様に怒られているじゃない？　本当にかわいそう。同情しちゃうわ」

　優秀だが気位が高いベアトリスは、高飛車な口調や無愛想な言動も相まって、神殿内で完全に孤立していた。

　お節介だと思いつつも、口調に気をつけるようユーリスが忠告すれば、彼女はますます頑固になり溝は深まるばかり。

　結局、関係は修復されぬまま、王室の決定によりベアトリスは追放され、今に至る──。

　浴室の扉がガチャリと開き、ベアトリスが居間に戻ってきた。

　物思いにふけっていたユーリスは現実に引き戻され、振り返る。

　先ほどまで、冷えて血の気を失っていたベアトリスの顔は、血行が良くなって頬が薄紅に色づいていた。

　案の上、ユーリスの私服は彼女には大きすぎて、袖と裾を折ってもまだぶかぶかだ。

　元から華奢だったが、追放されてからは更に痩せてしまったようで、手首や足首は折れそうなほど細い。

　痛ましい気持ちになったユーリスは、そっと彼女から視線をそらしてカップにお茶を注いだ。

「どうぞ」

「ん～、いい香り」

　湯気の立つ温かな紅茶に、ベアトリスが嬉しそうにカップに口を付ける。

「とってもおいしい。お風呂と着替え、ありがとう。体の芯から温まったわ。こんなの久しぶり」

「どう、いたしまして……」

　ユーリスの知っているベアトリスは、とにかく強気で苛烈で毒舌。サボテンかハリネズミのごとく、触れた者を傷つけるような刺々しい女性だ。

　だから今日も『許さない！　復讐してやる！！』と、わめき散らされるのを覚悟していたが……。

（なんだ、このふわふわした表情は……）

　かつての尖った雰囲気は鳴りを潜め、目の前のベアトリスはふんわりと可憐に微笑んでいる。

　今の彼女の見た目や仕草は、悪女とはほど遠い……。

　年相応の無邪気で明るい少女だ。

　すっかり毒気を抜かれてしまったユーリスは、信じられない気持ちで笑顔のベアトリスを見つめた。