名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【4-13】姉妹、巡愛 ―メグリアイ―

　まず私が最初に感じたのは、甘く蠱惑的（こわくてき）な酩酊感（めいていかん）。

　次いで瞳に映ったのは、この世ならざる幻想的な景色と、肌を駆ける心地よい夜風。

　もしこの世に神がいて、それが現世の美しさを解するならば。

　きっと今この庭園にいざなわれ、天上から舞い降りてきただろう。

　真紅色の花弁が、ぱっと視界に舞い散って。

　それが風の悪戯（いたずら）ということに気づくまで、私は数瞬を必要とした。

「きれい……」

　となりにいる透歌が、めずらしく情緒的な感想をこぼす。

　私も同じ想いで、訪れた庭園の姿に目を奪われていた。

　その美しさに誘い込まれるように、私たちは庭園に足を踏み出す。

　湖を渡る風がほどよく吹き付けるたび、庭園に真紅の花が乱れ舞う。

　やがて花嵐の向こうから、少女の声が聞こえてきた。

「――――あねうえ……」

　だれ――？

　そう思って、私は声の方角に目をこらす。

　庭園の終端部に、私そっくりの衣装を着た薬師の娘が立っていた。

　まだ２０歳にも満たなさそうな、透歌（とうか）によく似た風貌の少女。

　その少女が乱れ舞う花弁の向こうで、優しげな微笑みを浮かべていた。

（あれ……どこかで、この子とは会ったような）

　そんな気もするが、すぐには思い出せない。

　名前も知っていた気がするが、これも思い出せない。

　しかし名前については、となりの透歌（とうか）がすぐ答えを出してくれた。

「かなで」

　そう。かなで――瑞原、奏（かなで）だ。

　私が透歌（とうか）を連れてきたのは、彼女と会わせるためだった。

　確か私が入院していたときに彼女が現れて、ここで透歌（とうか）と会いたいと言って――。

（あれ？　そうだったっけ？）

　何か引っかかりを感じたが、奏（かなで）が口を開くと、その疑問はかき消されてしまう。

「お久しぶりです、あねうえ。瑞原の里で別れて、１０年ぶりでしょうか？」

　奏（かなで）が透歌に話しかけると、透歌も微笑んだ。

　透歌（とうか）は思ったよりも驚いていないが、いつもの彼女らしいとも言える。

「そう……ね。ずっとずっと、奏を探してた。奏は生きている、いつかまた、巡り会える――それだけを思って、今まで私は生きてきた」

　こんなときでも、一見すると透歌は普段の態度を崩さないように見える。

　しかし、よく接している私には分かる。いつにない感傷的な声音と表情だと。

　いつもムリして心を押し殺しているだけで、きっとこれが本来の姿なのだろう。

「私もずっと、姉上に会える日を信じていました。それがようやく叶って、本当に嬉しく思います。『春ごとに　花のさかりは　ありなめど』――子供のころ、姉上が教えてくれた歌のよう」

「『あひ見む事は　いのちなりけり』――命あればこそ、また春に巡り会える、ね」

　思い出の割符（わりふ）を符合（ふごう）させるように、一つの歌を互いに唄（うた）い合う姉妹。

　そんな二人のやり取りを見て、私は微笑ましく、少し羨ましくも感じてしまう。

（もし私も、家族とこうして通じ合えたら――）

　そんな想いに駆られるのは、私がこの姉妹に感情移入しているせいだろうか。

　瑞原の姉妹が心を繋（つな）げていくのを見守っていると、私も温かい気持ちになる。

「あねうえは、少しお変わりになられた？　なんだか、とても落ち着いてみえる」

「１０年も過ぎれば、人は変わるもの。奏（かなで）も、すっかり大きくなったのね」

　親しげに姉妹は語り合うが、なぜか透歌（とうか）は妹に歩み寄ろうとしない。

　直接ふれて感じて、存在を確かめたいとは思わないのだろうか――そう思っていると、急に透歌（とうか）が私の方を向いて笑いかけた。

「……ありがとう、マハ。例え一時でも、私の願いが叶ったように思えました」

「え？」

　その言い方に、私が奇妙な違和感をおぼえた、そのときだった。

　ざざっ――と、突然に一陣の突風が庭園を駆け抜けて。

　その風に合わせるように、男の途方もない雷喝（らいかつ）一声がとどろいた。

「見つけたぞ、そこだな小賢しい幽霊娘がァッッ！！」

　その一声が、すべての――そして束の間の、姉妹の幸福な時間を吹き飛ばす。

　とたんに奏（かなで）が形相を変えると、忌々しげに舌打ちした。

「ちっ、まさか見破るとは！」

　薬師姿の瑞原奏（かなで）は吐き捨てると同時に、手に銃を構えた。

　その銃口の向く先には――先ほどまでは存在をまるで示さなかった、バルドー帝。　

　バルドー帝もまた佩刀（はいとう）していた剣を抜き、切っ先を瑞原奏に向けている。

「えっ、陛下！？　いったい今まで……あれ、私なんで」

　急に霧が晴れたような感覚と共に、私は皇帝陛下と一緒だったことを思い出した。

　なぜ今まで忘れていたのだろう。そして陛下は、今まで何をしていたのだろう。

　私が頭を振って思い出そうとしていると、陛下が私たちと奏の間に割って入った。

「この亡霊女が仕掛けた幻から覚めたか、マハよ」

「え、え……？？」

　文字どおりキツネにつままれたような顔で、私が陛下の背中に見入っていると。

「ヌシは、この亡霊女に幻覚を見せられていたのだ。『幽霊の正体見たり枯れ尾花』とは、良く言ったものだな。しかし余人ならともかく、このバルドーにかような幻術は通じぬ。ワシのドラゴン・リートは、マヤカシの神通力さえ変質させるのだ」

　陛下はそう言うと、おもむろに左腕をまくる。

　贅肉（ぜいにく）で丸太みたいに膨れ上がった前腕を露出させると、得意げに唱える。

「竜咒（りゅうじゅ）、共界（きょうかい）――来い暴虐のリート、世上荒三位（せじょうあらさんみ）が撲殺明理（ぼくさつめいり）『終わりの破離拳（はりけん）』！」

　その呼びかけと同時に、陛下の周りに異変が起きた。

　竜巻に遭（あ）ったように草花が舞い上がると、同時に二重螺旋（らせん）を描く呪文が現れる。

　その現れた二重の呪文の文言には、それぞれ何度も繰り返し、こう描かれていた。

『今盤堂ゝ　思日絶那無　止八可利遠……』『人徒天那良天　以不与之毛可奈……』

　呪文は陛下の身体を取り巻くように立ち上ると、その頭部を瑞原奏（かなで）に向けた。

　頭部――そう、その二重螺旋（らせん）の呪文が見せる動きは、さながら二匹の竜のよう。

　私たちが神と信じる『二重螺旋の竜神（カドゥケウス）』が、ヘーゼルの杖に二匹の蛇が巻き付く姿をしているように、その二匹の竜もまた陛下を取り巻いていた。

「文字鎖……！」

　呪歌（リート）は言霊（ことだま）でもあるから、こうやって使い魔のようにも扱える。

　これを陛下が呼び出したということは、目前の少女を敵手とみなしたのだ。

　瑞原奏（かなで）が銃を握っているので、陛下は文字鎖を対抗策として持ち出したのだろう。

　陛下は臆する素振りを微塵（みじん）も見せず、正面から瑞原奏（かなで）に話しかけた。

「どこから現れた亡霊かは知らんが、なかなかの美人だな。抱きたくなったぞ」

　うわあ……私を抱けなかったからって、今度は幽霊を口説いてるよ、この人。

　陛下の女癖の酷さに私は閉口したが、それは瑞原奏（かなで）も同じらしい。

「お断りします。バルドー・バルバロイ・シュゼン。あなたにくれてやるのは私の身体ではなく、この鉛の弾丸だ！」

　それだけ言うと、瑞原奏（かなで）は問答無用とばかりに銃を撃った。

　一度ならず、二発三発と。続けざまに撃ち放たれる銃弾。

　扱いに慣れている者なら外さない距離だったが、しかし陛下は動じない。

「ふん。跳（は）ねっ返りなところも、また愛（う）いではないか。ますます犯したい」

　同時に文字鎖がぐるりと一巡りすると、キンキンッと弾かれる金属音がした。

　銃弾を防いだ陛下はまるで動じることなく、悠然（ゆうぜん）と瑞原奏（かなで）に話しかける。

「さて亡霊よ、我が命が目当てか。透歌（とうか）との会話から察するに、ヌシは瑞原の残党だな。ゆえに故郷の復讐を果たさんと、わざわざ冥府より這（は）いずり出たか」

　銃撃を弾かれた瑞原奏が、厳しい顔で答えた。

「左様（さよう）でございます。１０年前、あなたは私の故郷を滅ぼした。反逆という濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）を着せられ、私の親や友は諸共に逆さづりとなった。しかも、それだけではなくあなたは姉上を帝都に連れ去り、こうして我が物としてしまった」

　瑞原奏（かなで）はそう言うと、手にした拳銃を投げ捨ててしまった。

　それは最初から銃には期待していないかのような、執着の無さだ。

　皇帝はその態度を見て頬（ほお）を歪（ゆが）めると、愉快そうに言う。

「ゆえにワシに幻覚を見せ、殺すと。殺して姉を奪い返し、己の妄執（もうしゅう）を果たすと」

「そうです」

「面白い、どうやって？　見ての通りワシに銃弾は通じぬ。ならば足下に突き立てた剣で立ち向かうか？　せっかくだ、ワシも剣で相手してやるぞ」

　そう言うと、陛下は腰に帯びていたサーベルを抜いた。

　そんなに醜く肥満して、まともに剣なんて振るえるのかな――と私が思ってると。

　ブゥン！！

　なんと陛下が剣を一振りしただけで、ものすごい轟音（ごうおん）がした。

　風を裂く、なんて優しいものじゃない。これは風を壊しへし潰す音。

　その音を聞いた私は、すぐに自分の認識が間違ってると気づいた。

「…………」

　瑞原奏（かなで）は応じない。少女の非力で勝てる相手じゃないのは、明らかだった。

　彼女は答えの代わりに、何か独り言をつぶやく。

　その反応を見た陛下が、つまらなさそうに一喝した。

「どうした、臆したか！　哀れよな、無力とは！　武力も権力も財力も持たぬ者は！　

　何も果たせず変えられず、出来ると言えば日夜、悪狗（あっく）のごとく方々で喚き散らすことのみか！　くだらぬ妄言しか吐けぬ小人（しょうじん）め、恥じよ黙せよ、世に出ず死ね！」

　苛烈（かれつ）をきわめた暴言を浴びせかけ、瑞原奏（かなで）を圧倒する。

　あからさまな挑発。

　陛下の言葉の数々は、明らかに相手の激昂を誘おうとするものだった。

「奏（かなで）……」

　となりの透歌（とうか）も、厳しい顔をしている。

　自分の妹が罵声を浴びている姿を見て、内心つらい想いをしているのだろう。

　そんな透歌（とうか）の顔を見て、ふと私は思い出す。

（あれ？　でも七城奏は、妻は１年前に死んだって）　

　だから私が目にしている瑞原奏は亡霊で幻で、その亡霊が幻覚の花の効果で空中庭園に現れて――と思ったところで、ようやく私は気付いた。

（え、違う！　そう言えば瑞原の里で、私は彼女と会ってる！）

　先ほどまでは幻術にかかっていたせいか、そのことを思い出せなかった。

　あのとき瑞原奏（かなで）は七城奏（かなで）と同じ格好で、その彼女に私は襲われてケガをした。

（ガケから落ちても呪歌（リート）のおかげで無事だったけど、切りつけられたケガは残って）

　身体を触れられた感触も、ヤスリで切りつけられた痛みも、確かに実感している。

　だから私は『瑞原奏（かなで）』は存在すると信じ、病院で奏（かなで）に透歌（とうか）と会わせるよう頼んだ。

（でもあのとき奏（かなで）は、瑞原にも幻覚の花は咲いているって――じゃあ、あれも幻？）

　瑞原のときも、この空中庭園のときも、私は幻覚を見せられていた？

　じゃあ今のこの『瑞原奏（かなで）』幻覚で、それが銃を持って陛下と対峙して――？

　じゃあじゃあ、だとしたら『七城奏（かなで）』は今どこに？

（ええ、もうどうなってるのか、ワケが分かんない……）

　いま私の目の前に、確かに瑞原奏（かなで）の姿は見えているのに。

　なのに、彼女が実在しているという確信が、まるで持てない。

　頭の中が混乱して、もう何が『ほんとう』なのか、まったく掴めない状態だった。

（透歌（とうか）なら分かる？）

　そう思って透歌（とうか）の顔を見るが、状況を見守る表情からは何も窺えない。

　透歌（とうか）の視線を追って、今度は瑞原奏（かなで）の姿を見つめる。

　独り言を繰り返していた瑞原の少女が、やがておもむろに口を開いた。

「竜咒（りゅうじゅ）、共界（きょうかい）――――…………！」