名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【4-08】バルドー帝の『撲殺明理』

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　マハに病院を追い出された帰り道、俺は計画を練っていた。

「王宮の空中庭園か。これは面白くなってきたな」

　当初の構想だった「姉上を瑞原奏（かなで）に会わせる」という目的は、今は二の次。

　それよりも、これは姉上を朱泉国（しゅぜんこく）の軛（くびき）から解き放つチャンスの到来だ。

「奏（かなで）、またワルそうな顔してるんだけど」

　俺とマハの会話を聞いていたアーテイ氏が、呆れたような顔をした。

「ふん。マハの手引きと俺の呪歌（リート）の力があれば、必ず空中庭園に忍び込める。宮中奥深い禁足地（きんそくち）ともなれば、警備や護衛もかなり制限されるはず。つまり上手くおびき出せば、皇帝や神祇官（じんぎかん）すら殺せるということだ」

「え……そんなこと考えてたの、さっき？　あんなアホみたいな会話しといて？」

「お前は、俺が単なるお節介でマハの案に乗ったと思ってたのか」

「あてぃしドン引きですよ？　まさか奏（かなで）がマハも透歌（とうか）も利用する悪党だったなんて」

　俺は道路の上にある落ち葉に目を落としながら、淡々とつぶやいた。

「……詭道（きどう）奇略（きりゃく）は道化師の常だ。それに昔の武将や兵法家も言っていた。『はかりごと多きは勝ち、少なきは負ける』――と。この世は所詮、より嘘が巧いヤツが下手なヤツに勝つ仕組みだからな」

　自分でもロクでもない、くだらない仕組みだとは思うが、どうにもならない。

　より嘘が巧いヤツが歴史に正義を刻めることは、今の帝国と黒主を見ても分かる。

　そんな連中を打ち倒したいなら、ヤツらの嘘をさらに出し抜くしかないんだ。

「でもさー。あてぃし思うんだけど、奏（かなで）ってそういうの、しんどいでしょ？」

「…………まさか」

　アーテイ氏と話しながら、市街地へと出る。

　閑静な郊外の病院から、喧噪（けんそう）あふれる都市部の区画へ。

　すると棄京（ききょう）のときと同じように、立体結像で演説する黒主の姿が見えてきた。

　とはいえ今度は上空ではなく、ヤツの姿は街角にある映像機に現れている。

　映像を映す設備が多く備わっている帝都なら、その方が効果的なのだろう。

「また、アイツか」

　俺は苦い顔を浮かべたが、演説の内容は気になるので聞き耳を立てようとする。

　どうやら黒主の演説は、先日と同じように呪歌（リート）に関わるもののようだ。

　しかし俺が画面の近くまで来た辺りで、黒主は演説を切り上げてしまった。

「ち、終わりか」

「なんて言ってたんだろ、気になるね！」

　アーテイ氏の言うとおりだが、仕方ないので俺はきびすを返そうとした。

　しかし画面に背を向けたところで、今度は別の人物の声が流れてくる。

「……臣民ども、今の黒主の言は戯（ざ）れ言（ごと）ではない」

　男性の居丈高な声に、俺は振り向いた。

　映っていたのは豪華な宝飾を全身につけた、贅肉で肥え太った初老の男。

　その男は燦然（さんぜん）とした椅子に腰掛け、足を組んでこちらを睥睨（へいげい）していた。

「ヤツの言葉は、この朱泉国皇帝バルドー・バルバロイ・シュゼンの意志」

　おもむろに話し出した肉塊は、ひどく醜い態度だった。

　言葉を紡げば口からツバが飛び、大きな腹がうねり、頬の肉がゆがむ。

　その醜悪さは、あらゆる享楽を身体に詰め込んだ合成獣(キメラ)のようで、俺はこの男が同じ人類にすら見えなかった。

「コレが、皇帝……？」

　この醜悪な肉塊が『皇帝』を名乗ったのは、悪夢としか思えない。

　しかし、これが悪夢でも嘘でもないことは、すぐに周りの反応で分かった。

「陛下だ」「ほら、西の遠征から戻ってきたから」「ああ……」

　黒主のときと違い、聴衆には威圧されたような動揺が広がっている。

　しかし大衆の反応など気づかない皇帝は、尊大そうに鼻を鳴らすと続けた。

「呪歌（リート）を渡さぬ者、それをかくまった者、黙って見逃した者。呪歌（リート）の情報を伏せた者、協力せぬ者。これらはすべて――逆さづりの刑に処す！」

　そこで言葉を切った皇帝が、ニィッと笑った。

　その剥き出しになった歯は派手な金歯ばかりで、趣味の悪さをうかがわせる。

「朱き泉の民たちよ。ワシに従い、ワシが創（つく）る世界の礎となれ」

　そう言うと皇帝は、おもむろに左腕をまくって見せた。

　現れた太い左の前腕には、黒蛇が巻き付いたように、呪文が刻まれている。

　　『今盤堂ゝ　思日絶那無　止八可利遠　人徒天那良天　以不与之毛可奈』

　画面越しに大きく呪文を映しながら、皇帝がそのリートについて語る。

「これは『暴虐のリート』。呪文は『今はただ　思ひ絶えなむ　とばかりを　人づてならで　言ふよしもがな』――この呪歌（リート）を宿した者は、殴った相手を本質ごとデタラメに変貌させる」

　皇帝が見せつけた呪歌（リート）を見て、俺は顔を険しくさせる。

　黒主が呪歌（リート）を持っていることは知っていたが、この皇帝も持っていたとは。

「面倒な事になりそうだ」

　思わず、独り言が口を突いて出る。

　しかし画面の男にその言葉が聞こえるはずもなく、皇帝はさらに語っていく。

「しかもワシが諦めぬ限り、たとえ三千世界の果ての果てまで逃げようと、必ず攻撃が当たる。つまり黒主よ……」

「えっ、ボクまた何かやっちゃいましたア？」

　唐突に名が呼ばれると同時に、映像が引いて黒主の姿が映り込む。

　しかし黒主がマヌケな笑顔で、バルドーの方を振り向いた瞬間――。

「ふんぬゥゥゥゥッッッッ！！」

　皇帝は肥満体らしからぬ俊敏な動作で、いきなり神祇官（じんぎかん）の顔を殴り飛ばした。

「ぶべぶぼぉ＞★※○×ぅぅぅうンンっッ■♂♂☆〒♪♪！！？？」

　殴られ、悲鳴を上げた黒主の姿が、またたく間に変容していく。

　全身からは枝が伸び、上半身だけのカラスが何羽も生え、その黒い肌をついばむ。

　口からは、悲鳴ではなく音符が次々に吐き出され。

　耳からは、無数のミミズがボタボタ垂れ落ちて。

　両眼はスロットのリールのように回転し、面白おかしい図柄が流れていく。

　一瞬にして黒主の顔貌（がんぼう）は、滑稽（こっけい）なまでにムチャクチャな変容を遂げてしまった。

　しかし皇帝バルドーは、その異様な出来事を意にも介さない。

　むしろ「そうなるのが当然」とばかりに泰然としたまま、ヤツは『黒主だった何か』を、椅子に腰掛けたまま画面外へと蹴り飛ばした。

「ぎゃぶ↑↓↓〆※△♀♯★♪♪ン！！」

「……こうなるわけだ。代わりに説明しろ、透歌（とうか）よ」

　画面外に蹴り飛ばされた黒主に代わって、今度は別の女性が現れた。

　黒主や皇帝とは対照的な、清楚な白の千早を羽織った――見覚えのある若い女性。

「……はい。帝都斎王を務める透歌が、陛下の呪歌（リート）について、お話しします」

　先ほど市場で会った女性と同じ容貌。

　愕然とした俺は、思わずつぶやいてしまう。

「姉上……！？」

　しかし当然のこと、俺の言葉は画面に映った彼女に届くことはなく。

　帝都斎王、瑞原透歌（とうか）は淡々とした口調で、皇帝のリートについて話し始めた。

「６３番、暴虐のリート。またの名を世上荒三位（せじょうあらさんみ）が撲殺（ぼくさつ）明理（めいり）『終わりの破離拳（はりけん）』――」

　俺は映像を正視するのに耐えられず、思わず目を背けた。

　あの姉上が、あんな汚らしい男の隣に侍っているのを見るだけで、胸くそ悪い。

「――その呪いとは、撲朔（ぼくさく）謎離（めいり）の咒（しゅ）」

　こんな野卑な豚みたいな図体の男が、瑞原を滅ぼしたのか。

　あの渡り蝶と香水蘭（フジバカマ）の美しい里を滅ぼし、奏（かなで）を不幸に落とし、姉上を奪ったのか。

「すなわち、『別れる恋人に直接会い、殴り殺して男女の区別もつかない肉塊に変えてしまえば、未練が残る相手でも諦められる』という……」

　姉上が語る皇帝のリートの内容すら、ロクに頭に入らない。

　しかしリートの説明を締めくくる最後の言葉だけは、自然と頭に滑り込んできた。

「ドラゴン・リート・プログラム――別名、竜咒（りゅうじゅ）。神が創りし異法の力です」