名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【4-05】マハさん、見舞いに来たぞ

　近江（おうみ）勧学館（かんがくかん）病院。

　帝都（ていと）の東のキネレット湖とは逆方向、西の霊（れい）山（ざん）の麓（ふもと）にある閑（かん）静（せい）な病院。

　すぐ隣（となり）には大きな神社が建っていて、辺りは林に覆（おお）われている。

　神社の景観を兼（か）ねて植樹されたのか、桜や楓（かえで）の木が特に目についた。

「く……まさかマハに面会を拒（きょ）否（ひ）されるとは……！」

　言（こと）霊（だま）アーテイ氏の案内でやってきた俺（おれ）は、その病院の前で立（た）ち尽（つ）くしていた。

　深秋の紅葉が舞（ま）い散（ち）る中、俺（おれ）は二階建ての洋館を見上げる。

「いやー奏（かなで）、あの子に嫌（きら）われちゃった？　嫌（きら）われるようなことした？」

「やかましい」

　からかうアーテイ氏を黙（だま）らせながら、一方で俺（おれ）は心当たりを探す。

（嫌（きら）われる心当たり……うむ、山ほどあるな！）

　まず変身して襲（おそ）おうと企（たくら）んだ、言いくるめてハダカで男湯にも突（とつ）入（にゅう）させた。

　瑞（みず）原（はら）では恋（こい）人（びと）の誤解を解かず、それどころかマハの口を黙（だま）らせた。

　だいたい口げんかもしたし、何度も煽（あお）ったりもした。

「……はっはっは。これは自業自得（じごうじとく）アンド因果応報というものだな」

　思わず、乾（かわ）いた笑いが出てしまう。

　マハの態度が変わらなかっただけで、実はかなり悪印象を重ねていたようだ。

　その結果がこの面会拒（きょ）否（ひ）となれば、身から出た錆（さび）としか言うほか無い。

「じとー」

「な、なんだいアーテイ氏。そんな蔑（さげす）む目をしなくたっていいじゃあないか」

「この女泣かせ」

　ワケの分からん悪口が飛んできた。

　それはさておき、このままで引き下がるわけにはいかない。

　姉上や宮（きゅう）廷（てい）と繋（つな）がりを築くには、あの女を利用するのが一番なんだ。

「アーテイ氏、マハの病室は分かるか」

「まかせんしゃい！　こっちっす！」

　そう言うとアーテイ氏は裏庭側へと俺（おれ）を招き、二階の一室を指さした。

　窓の奥（おく）はレースのカーテンで様子はうかがえず、もちろんマハの姿も見えない。

「なるほど、二階……ふむ」

「あ、奏（かなで）ワルい顔してる」

　本人に面会を拒（きょ）否（ひ）されたなら、仕方ないな。

　諦（あきら）める気のサラサラ無い俺（おれ）は、すぐに別の方法を採ることにした。

「よし。これくらいの枝（えだ）振（ぶ）りなら、折れる心配はないな！」

　裏庭の敷（しき）地（ち）内（ない）にある桜の木に近づくと、その幹を登り始める。

　こういうとき道（どう）化（け）師（し）稼（か）業（ぎょう）で鍛（きた）えた身体だと、身軽で実に都合が良い。

「マハの病室は、あそこか。うーん、ちょうど高さの合う枝は無いな」

　できれば窓の高さに合った枝が欲（ほ）しかったが、さすがにそう上（う）手（ま）くは運ばない。

　仕方なく俺（おれ）は二階より少し高い枝を伝い、スルスルと病室の窓の前まで進む。

「……居るな」

　耳を澄（す）ますと、窓の中から少女の声が聞こえる。

　確かにマハの声だった。

「あさって退院かあ。この部屋からは紅葉も見えるし、気に入ってたんだけどな」

　心待ちにしてるような、それでいて名（な）残（ごり）惜（お）しげな、そんな声。

　誰（だれ）の返事が返ることもないので、たぶん独り言なのだろう。

　窓の前で聞いていた俺（おれ）は、その平（へい）穏（おん）平（へい）凡（ぼん）な独り言に思わず苦（く）笑（しょう）する。

「ふっ、これは好都合。待ってろマハさん、いま白馬の王子が迎（むか）えに行ってやるぞ」

「お呼びでない王子サマだけどね……」

　アーテイ氏のツッコミを無視して、俺（おれ）はマハを呼び出すことにした。

　空中ブランコの要領で枝に両足を引（ひ）っ掛（か）けると、そこから逆さにぶら下がる。

　ちょうど良い高さに二階の窓ガラスが来てくれたので、俺（おれ）は咳（せき）払（ばら）いした。

「コホン……うむ、ここは紳士的（しんしてき）にノックするか」

「紳（しん）士（し）は盗（ぬす）み聞（ぎ）きもしないと思うけれど……」

　こんこん、こん。

　紳士的（しんしてき）に窓ガラスを指でノックすると、すぐに中の人物が気づいた。

「だれ……？　え、窓？　鳥かな……」

　鳥がそんなリズム良くノックするか。

　俺（おれ）は内心でツッコミを入れながらマハを待ったが、窓が開く様子はない。

（ええい、さっさと開けろ）

　待ちくたびれた俺（おれ）は、いったん態勢を戻（もど）そうと身体を枝上に戻（もど）す。

　しかし枝の上に戻（もど）った、ちょうどそのとき。

　窓を開ける音がして、中から見覚えのある少女が顔を覗（のぞ）かせた。

「やっぱり、何もいない、よね……？」

　菜の花のような金（きん）髪（ぱつ）、ヘーゼルゴールド色の瞳（ひとみ）。そして細長く先が尖（とが）った耳。

　間（ま）違（ちが）いなくマハだが――顔をケガしたのか、右目を隠（かく）すように包帯を巻いている。

　おそらく、この包帯が入院の理由と関係してるのだろう。

　きょろきょろと窓の外を見回したマハは、首をかしげると窓を閉めようとした。

　おい待て、閉めんな。

　枝の上から見ていた俺（おれ）は慌（あわ）てて、さっきの要領で枝に両足を引（ひ）っ掛（か）けた。

（せっかくだし、ついでに楽しませてやるか）

　俺（おれ）は道（どう）化（け）の仮面をかぶると、お化け屋（や）敷（しき）の幽（ゆう）霊（れい）よろしく逆さまに登場する。

「――――――――わあ！！」

「ぎゃあ！！！！！！！！！」

　いきなり目の前に現れた逆さまの道（どう）化（け）を見て、マハが盛（せい）大（だい）に悲鳴を上げた。

　正直、可（か）愛（わい）らしい女の子なら、上げちゃいけない種の絶（ぜっ）叫（きょう）だろう。

「はっはっは、俺（おれ）だよ俺（おれ）――――って、あれ？」

　すぐに仮面を外してやるが、もう窓の前にマハさんの姿はない。

　よーく目をこらす。

　いた。部屋の隅（すみ）っこまで飛（と）び退（の）いて、引きつった顔でこっちを見ている。

「おいおい、そんなとこで何してるんだ。俺（おれ）が来てることは聞いただろ」

「いきなり脅（おど）かさないでしょ！　胸がドキドキするでしょ！！！！」

「ははあ、さては恋（こい）わずらいだな？　ときめくと女の子はそうなるって聞いたぞ」

「そんなわけ、あるかーーーーっっっっ！！」

　怒（おこ）った声と同時に、分厚い本が飛んできた。

　俺（おれ）は顔面を正確に狙（ねら）った本をヒラリとかわすと、空いた手でキャッチする。

　本のタイトルを見ると、『勅撰（ちょくせん）真本（しんほん）大同類（だいどうるい）聚方（じゅほう）』と書かれていた。

　なんだか難しそうな本だな。

「もしかすると俺（おれ）が面会を拒（きょ）否（ひ）されたのも、会うのが恥（は）ずかしかったからか？」

「どんな解（かい）釈（しゃく）だ！　単に会いたくなかっただけよ！！」

　俺（おれ）はキャッチした本を、ひょいっと病室のベッドに投げ返す。

　マハさんは戻（もど）ってきた本を片手キャッチすると、肩（かた）を怒（おこ）らせ窓辺まで来て。

　――バタン！

　なんと一言も発することなく、勢いよく窓を閉めてしまった。

「あれ……おーい、マハさーん」

　こんこんこん。こんこんこん。こんこんこんこん、こんこんこん……。

「……うっさい、うっさい、うっさいわー！！」

　執（しつ）拗（よう）にガラスをノックしていると、根負けしたようにマハが再び窓を開けた。

　その手には、しっかりと先ほどの分厚い本が握（にぎ）られている。

　今度なにか怒（おこ）らせたら、あの本で往復ビンタされそうだな。

「マハさんや……そんな分厚い本を投げつけるなんて、タチが悪いですよ？」

「窓から来るアンタの方が、よっぽどタチが悪いわーーーー！！！！」

「そう怒（おこ）るな。血圧あがるぞ、乳（にゅう）酸（さん）菌（きん）とってますかあ？」

　つい性（しょう）分（ぶん）でからかってやると、マハさんがギロリとこちらを睨（にら）みつけた。

　こわい。これ以上もてあそぶと、明後日には湖に浮（う）かぶ水死体になりそうだ。

「……仕方ない。もうボケをかますのはやめて、普（ふ）通（つう）に話をするか」

「最初っから、そうしなさいよ！！　こっちはケガ人なんだから！」

　その反応を見てると再び遊びたくなったが、さすがに自制しよう。

　ずっと逆さで頭に血も上ってきたし、俺（おれ）は枝上に身を戻（もど）すと態勢を整える。

　そうして身を正したところで、俺（おれ）はおもむろに切り出した。

「じゃあ本題だ。斎（さい）王（おう）に、瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）に会った」