名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【4-04】復活の黒主と、奏の決意

　――――こちらを向いた姉上が、顔色一つ変えず立っている姿だった。

「くっ…………！」

　無事な姿を見た瞬（しゅん）間（かん）、俺（おれ）は無（む）性（しょう）に腹が立った。

　座（すわ）っていた俺（おれ）は起き上がると、落ちたポールの側で立（た）ち尽（つ）くす姉上へと詰（つ）め寄（よ）る。

「どうして避（よ）けなかった！」

　あの瞬（しゅん）間（かん）。

　姉上は俺（おれ）の声に反応していたし、上から落ちる旗とポールも見ていたはずだ。

　避（よ）けようと思えば、避（よ）けられた。そんなタイミングだった。

　なのに姉上が避（よ）けなかったことに、俺（おれ）は腹が立ったのだ。

「透歌（とうか）に当たるはず、無いから」

　冷たく跳（は）ね返（かえ）る、抑（よく）揚（よう）のない返事。

　表情も変えずに落ち着いた様子で決めつけた姉上に、俺（おれ）は歯ぎしりする。

「そんなの、分からないだろう！」

　詰（つ）め寄（よ）った俺（おれ）は怒（いか）りにまかせ、姉上の肩（かた）を掴（つか）んだ。

　万一のことがあれば、どうする。姉上の身に何かあれば、俺（おれ）は――！

「当たらない。これはただの脅（おど）し。透歌（とうか）は余計なことをするな――という」

　しかし姉上は動じることなく淡（たん）々（たん）と答えると、すっと視線を横に滑（すべ）らせて。

「――けほっ。そうでしょう？　神（じん）祇（ぎ）官（かん）、黒主（くろぬし）」

　と、咳（せ）き込（こ）みながら市場の雑（ざっ）踏（とう）に向けて呼びかけた。

「黒主！？」

　おどろいた俺（おれ）も、その視線を追いかける。

　すると事故で混乱した市場の中から、一人の男が進み出てきた。

「やァやァ、これは透歌（とうか）サマ。ご機（き）嫌（げん）麗（うるわ）しゅうございマス……しかし身を慎（つつし）み神域と交信すべき帝（てい）都（と）斎（さい）王（おう）ともあろうお方が、伴（とも）もつけずにお忍（しの）びで、こんな下（げ）賤（せん）のたまり場に現れるというのは、ボクは感心しませんなア」

　いかにも白々しい口調で現れたのは、黒衣黒面の黒公卿（くろくぎょう）だった。

　まがまがしい金汞（きんこう）の混ざった銀髪（ぎんぱつ）と、朱（しゅ）の色の両眼と、黒い肌（はだ）と墨（すみ）染（ぞ）めの狩（かり）衣（ぎぬ）。

　帝（てい）国（こく）神（じん）祇（ぎ）官（かん）、黒主。その独特の風（ふう）采（さい）は、一度見れば忘れようもない。

（ヤツは確かに殺したはず。なのに生きていた――？）

　白い歯を剥（む）き出（だ）しにした黒主が、ニヤニヤと笑いながら近づいてきた。

　とはいえヤツは俺（おれ）の存在に気づく様子はなく、その視線は姉上だけに向いている。

　ヤツは姉上の前に倒（たお）れた旗とポールを一（いち）瞥（べつ）すると、騒（さわ）ぎをよそに耳穴をほじる。

　相変わらずの下品で不（ふ）遜（そん）な態度。

　しかし、そんな黒主を目にしても、姉上は淡（たん）々（たん）と応じた。

「急な用でしたので」

「そんな危ないマネをするから、ほら、こうして事故に遭（そう）遇（ぐう）するンだヨ。斎（さい）王（おう）なら斎（さい）王（おう）らしく、帝（てい）都（と）を守る仕事だけに専念して欲（ほ）しいネエ」

　皮肉めいた口調で、黒主が姉上をなじる。

　しかし姉上は顔色も変えず、少し咳（せき）をすると冷然と答えた。

「透歌（とうか）の御（お）役（やく）目（め）は、朱泉国（しゅぜんこく）を守ること。『二重螺旋の竜神（カドゥケウス）』と交信することのみです」

「本当に分かってるゥ？　先日もそう言ってマハ・ベクターにリートを集めさせてたよネ。１００のリート集めはボクの仕事なンだ。横（よこ）槍（やり）を入れないでくれないカナ。そのうちあの薬師のように、ケガをしても知らないヨ？」

　マハ・ベクターの名前が出たとき、かすかに姉上の表情に変化があった。

　それはきっと瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）と関わりがあった家族でしか、気づけない微（び）細（さい）な変化。

　それほどの――アメンボが跳（は）ねた泉の波（は）紋（もん）ほどの、ささいな動（どう）揺（よう）だった。

「……けほっ、けほっ」

　また、姉上が咳（せき）をした。

　その左手を見ると、胸の辺りを押（お）さえつけている。

　さっきは旗の落下で舞（ま）い上（あ）がった土（つち）埃（ぼこり）で咳（せ）き込（こ）んだと思ったが、様子がおかしい。

（風邪（かぜ）――だろうか？）

　俺（おれ）は心配したが、しかし姉上はすぐに面を正すと、変わらぬ調子で答える。

「ご忠告、いたみいります。黒主さまも市（し）井（せい）に出るときはお気を付けて」

「気（き）遣（づか）い嬉（うれ）しいネエ。実際ボクも先日は市（し）井（せい）に出て、ヘンな野犬に遭（そう）遇（ぐう）したけどサ」

　そう言うと黒主は、俺（おれ）の方を一（いち）瞥（べつ）した。

　しかしそれも束（つか）の間（ま）のことで、すぐにヤツは視線を姉上の方へと戻（もど）す。

（気づいてやがる。気づいて――それなのに無視していやがった）

　俺（おれ）は舌打ちすると、黒主をにらみつけた。

　先日、俺（おれ）は黒主と棄京（ききょう）御所（ごしょ）で対決し、そのときにヤツを呪歌（リート）で従えた。

　しかし今は俺（おれ）の顔を見ても従う素（そ）振（ぶ）りは見せず、まるで相手にしていない。

（つまり、呪歌（リート）の効果が切れている。時間の経過によるものか？）

　アーテイ氏の話が正しければ、呪歌（リート）を仕（し）掛（か）けられるのは一人一回だけ。

　だとすると黒主に呪歌（リート）を掛（か）けることは、もう出来ない。

　俺（おれ）としては、この場は状（じょう）況（きょう）を見守ることしか出来なくなる。

「野犬……？」

「こっちの話サ。野犬のクセに呪歌（リート）を使う、面（おも）白（しろ）くてヘンなヤツと出会ってネ。透歌（とうか）、キミも自分が飼っているメス猫（ねこ）のしつけには、せいぜい気をつけなヨ」

　そうして黒主と姉上が会話していると、どこからか一羽（わ）の白（しろ）鳩（はと）が飛んできた。

　白（しろ）鳩（はと）はまるで伝（でん）書（しょ）鳩（ばと）のように黒主の肩（かた）に留（とど）まると、その耳元にクチバシを寄せる。

　すると黒主が忘れ物を思い出したように、ポンと手を打った。

「おっと、ここで油を売ってる場合じゃない。透歌（とうか）、皇（こう）帝（てい）陛下がお呼びだヨ。その呪歌（リート）の件で、ボクと一（いっ）緒（しょ）に来るようにだってサ。だから呼びに来たんだヨ」

「陛下が……？」

　皇（こう）帝（てい）から呼ばれたと伝えられた姉上が、いぶかしげな顔をする。

　思い当たることがない、といった様子だ。

　しかしすぐに諦（あきら）めた顔をすると、姉上は咳（せ）き込（こ）みながら承知した。

「けほっ……分かりました」

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）ゥ？　ボクが背中さすってあげようかい？」

「結構です。行きましょう」

　連れだって歩み出す斎（さい）王（おう）と神（じん）祇（ぎ）官（かん）。

　黒主に同行する姉上だが、しかしヤツの白々しい気（き）遣（づか）いはピシャリとはね付ける。

　二人の貴人の先にいた闇（やみ）市（いち）の人々が、みな畏（おそ）れるように道を開けていった。

「…………姉上」

　二人の姿を見送った俺（おれ）は、改めて自分の力不足を痛感した。

　姉上の求めに応じられず、黒主には軽く見られ、皇（こう）帝（てい）の命（めい）ひとつで連れ去られる。

　その現実は、ただ呪歌（リート）の力を手に入れた程度では、何も変わらなかった。

（ダメだ。やはり朱泉国（しゅぜんこく）の皇（こう）帝（てい）がいる限り、何も変わらない！）

　皇（こう）帝（てい）の武力と権力さえ無くなれば。

　そうすれば瑞（みず）原（はら）を堂々と名乗れるし、帝（てい）国（こく）に姉を連れ去られることもないのに。

「皇（こう）帝（てい）さえ、居なくなれば……」

　抑（おさ）えきれない敵意を思わず口にしてしまい、気づいた俺（おれ）は慌（あわ）てて周りを見回す。

　幸いなことに市場はまだ騒（さわ）ぎが収まっておらず、俺（おれ）の失言を聞く者はいなかった。

　俺（おれ）は少し冷静さを取（と）り戻（もど）すと、現状を打破する方法を考えはじめた。

「姉上を自由にしたい……その障害となる者は、すべて排（はい）除（じょ）する……なんとか皇（こう）帝（てい）に近づいて……呪歌（リート）を使う機会さえあれば……」

　皇（こう）帝（てい）を始末できるチャンスが欲（ほ）しい。

　その機会を見いだすためには、ヤツらの懐（ふところ）に潜（もぐ）り込（こ）むのが一番。

　俺（おれ）が持つ手札の中で、宮中深くに潜（もぐ）り込（こ）めそうなものと言えば――。

「そのためにはマハだ……宮（きゅう）廷（てい）薬師のアイツに取り入れれば……あるいは宮（きゅう）廷（てい）内をうかがえる……上（う）手（ま）くすれば姉上とも話が出来るし、あわよくば皇（こう）帝（てい）を……」

　今の状態から黒主や皇（こう）帝（てい）に接近する、最も効率的な方法。

　それは既（すで）に縁（えん）のあるマハ・ベクターを利用するのが、一番のように思えた。

「かーなーでー！」

　憑（つ）かれたように考えを巡（めぐ）らせていると、聞き慣れた声がした。

　声の方角を見ると、つい先ほど飛び立ったアーテイ氏が上空を飛んでいる。

　いかにも「あてぃし任務やり遂（と）げました！」と言いたげなドヤ顔だ。

　どうやら氏は、早くも病院の場所を突（つ）き止（と）めたらしい。

「吉（きっ）凶（きょう）、有卦（うけ）に入（い）る――どうやら運気が巡（めぐ）ってきたようだな……！」

　一（いっ）介（かい）の道（どう）化（け）師（し）にすぎない俺（おれ）が呪歌（リート）という力を手に入れ、姉上と再会し、今度はこうして宮（きゅう）廷（てい）との縁（えん）を掴（つか）もうとしている。

　これも縁（えん）だろうか。巡（めぐ）り合（あ）わせの運命が向いてきた――そう思う。

　俺（おれ）はアーテイ氏の報告ですぐ動けるよう、急いで露（ろ）店（てん）を畳（たた）む作業に入った。