名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【4-02】帝都斎王、瑞原透歌

　その声には、声だけで『格』の違（ちが）いを感じる響（ひび）きがあった。

　こんな猥（わい）雑（ざつ）で粗（そ）雑（ざつ）で混雑した雑（ざっ）踏（とう）にはおよそ縁（えん）遠（どお）い、涼（すず）やかで澄（す）んだ声。

　泥濘（ぬかるみ）に白（しら）鷺（さぎ）が舞（ま）い降（お）りれば目を引くように、その声は奏（かな）でるだけで耳（じ）目（もく）を集めた。

（誰（だれ）だ？）

　思わず振（ふ）り向（む）くと。

　目立たない外（がい）套（とう）とフードに身を包んだ人物が、口論の場に現れていた。

　堂々とした態度から察するに、お忍（しの）びの貴族だろうか？

　声だけで場（ば）違（ちが）いな雰（ふん）囲（い）気（き）を感じたのも、そう考えれば納（なっ）得（とく）できる。

　言い争っていた二人のうち、露（ろ）天（てん）商（しょう）の男が目を剥（む）いて喚（わめ）いた。

「ああ！？　誰（だれ）だよテメー、人の話にクビ突（つ）っ込（こ）んでくるんじゃねーよ！」

　威（い）嚇（かく）するように大声で叫（さけ）ぶ男。

　しかしフードの人物は動じることなく、平然とたたずんでいる。

「占（うらな）いを求める声が、聞こえましたので」

「ああ！？　どこの占（うらな）い師（し）か知らねーが、お呼びじゃねーよ！！」

「おい、ちょっと待て……まさか」

　相変わらず露（ろ）天（てん）商（しょう）の男は興奮しているが、もう一方の男は顔色を変えた。

　すると男の反応の正しさを証明するように、声をかけた人物がフードを外す。

「そうですか。どうやら透歌（とうか）の聞（き）き違（ちが）いだったようです。すみません」

　フードの下から出てきたのは、長く美しい黒（くろ）髪（かみ）をした、若い女性の顔。

　絹のような肌（はだ）と透（とう）徹（てつ）した瞳（ひとみ）。どこか影（かげ）を感じる、儚（はかな）げで従（しょう）容（よう）とした立（た）ち振（ふ）る舞（ま）い。

　傍（はた）目（め）からみても貴人だと簡単に分かるほど、場（ば）違（ちが）いで物静かな態度。

　闇（やみ）市（いち）の誰（だれ）もが、彼（かの）女（じょ）の美しさに息を呑（の）んだ。

　それほどまでに彼（かの）女（じょ）は、言いようのない独特の雰（ふん）囲（い）気（き）をまとっていた。

「お、お、おう……わ、分かりゃ、いいんだよ…………」

　食ってかかったはずの露（ろ）天（てん）商（しょう）の男が、明らかにひるんでいた。

　女性はただ謝（あやま）っただけなのに、それだけで彼らは萎（い）縮（しゅく）していた。

「斎（さい）王（おう）、さま？」

　誰（だれ）かが、言った。

　瞬（しゅん）間（かん）、水を打ったように闇（やみ）市（いち）が静まりかえって。

　ややあって闇（やみ）市（いち）の一同が、わっとどよめいた。

「斎（さい）王（おう）さまだ！」「なんで、こんなところに！？」「わわわ、どうしよう！」

　一同が口々に騒（さわ）ぎ立（た）てる中、しかし女性は顔色ひとつ変えることがなかった。

　周囲の喧（けん）噪（そう）が聞こえているのかいないのか、無表情な顔を崩（くず）そうともしない。

「すっ、すすす――すみません斎（さい）王（おう）さま！　ごごご無礼のほど、お許しください！」

　露（ろ）天（てん）商（しょう）の男が恐（きょう）縮（しゅく）しきりといった風に、土下座して謝（あやま）った。

　口論していた隣（となり）の男も釣（つ）られたように、一（いっ）緒（しょ）になって土下座する。

　しかし女性はにこりともせず、淡（たん）々（たん）と。

「申し訳ありませんでした。透（とおる）歌の分際で、お二人の話を邪（じゃ）魔（ま）してしまいました」

　そう言って、逆に彼（かれ）らに対し恭（うやうや）しく頭を下げた。

（――――――――？）

　その光景を眺（なが）めていた俺（おれ）は、奇（き）妙（みょう）な違（い）和（わ）感（かん）をおぼえた。

　なぜか、その人から不（ふ）吉（きつ）なものを感じてしまったから。

　あまりにも彼（かの）女（じょ）は従（しょう）容（よう）としすぎていて。儚（はかな）くありすぎていて。

　人々から斎（さい）王（おう）と崇（あが）められているのに、なぜか自分のことを卑（ひ）下（げ）する物言いで。

　その、あまりに世界の認（にん）識（しき）とズレた言動は、そう――。

　　　要するに季節外れに狂（くる）い咲（さ）いた――

　　　　　　　　　　　　　　　　――美しい仮（かり）初（そ）めの『狂花』のようで。

（『斎（さい）王（おう）』瑞原透歌（とうか）……そうか。やはり今はそうなのか）

　俺（おれ）も『瑞原透歌（とうか）』に見とれていると、こちらに気づいた彼（かの）女（じょ）が歩み寄ってきた。

　その後ろでは口論の当事者たちが何か言っているが、もう彼（かの）女（じょ）は気にもとめない。

　やがて俺（おれ）の店に来た彼（かの）女（じょ）は足を止めると、座（すわ）り込（こ）んだ俺（おれ）の前で膝（ひざ）を突（つ）き、お辞（じ）儀（ぎ）をした。

「七城（ななしろ）、奏（かなで）さん――と、お見受けいたします」

「あ、ああ……」

　人々に崇（あが）められる女性に頭を下げられると、どう対応していいか分からない。

　俺（おれ）は自分の露（ろ）店（てん）で座（すわ）ったまま、呆（ほう）けたように彼（かの）女（じょ）の顔を見上げてしまった。

「お初にお目に掛（か）かります。朱泉国（しゅぜんこく）帝（てい）都（と）ゲネ・サレト斎（さい）王（おう）、瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）と申します」

　相変わらずの恭（うやうや）しい口ぶりで、懐（なつ）かしい名前がつむがれる。

　その名前もその貌（かお）も、俺（おれ）は良く知っていた。

　たとえ１０年の月日が経（た）とうとも、この人の姿だけは忘れない。

　まっすぐな瞳（ひとみ）も。さらりとした長い黒（くろ）髪（かみ）も。

　あのとき夜半の月が映した姉の顔、その面（おも）影（かげ）が確かに残っている。

「あ、ね…………」

　言いかけて、あわてて口を閉ざす。

　自分は遥（はる）か北からやってきた流（る）浪（ろう）の道（どう）化（け）師（し）『七城（ななしろ）奏（かなで）』だと、思い出したから。

　今の自分は瑞（みず）原（はら）奏（かなで）じゃない。妻の記（き）憶（おく）と想（おも）いを共有するだけの、別人なのだ。　

　俺（おれ）はかぶりを振（ふ）ると、『七城（ななしろ）奏（かなで）』らしく振（ふ）る舞（ま）うことにした。

　言いたい言葉を飲み干して、代わりに姉上の次の言葉を待つ。

　目を伏（ふ）せた姉上が淡（たん）々（たん）と、変わらない調子で言葉をつむいだ。

「七城（ななしろ）奏（かなで）さん、大切なお話があります」

　俺（おれ）としては、姉上の側から姿を見せてくれたのは、大いに助かることだった。

　本来なら帝（てい）国（こく）の重要人物である姉上が、旅の道（どう）化（け）師（し）と会うことなんて無い。

　だから手順を踏（ふ）んでマハを探していたのだが、その必要がこれで無くなった。

　と同時に、手順を省略したがゆえ、面（めん）倒（どう）なことにもなった。

　こういう大衆の面前で会ってしまうと、聞きたいことも聞きにくい。

　特に『反逆者』瑞（みず）原（はら）に関する話題は、こういう場所で出すわけにはいかない。

　つまるところ俺（おれ）は【七城（ななしろ）奏（かなで）】として、当（あ）たり障（さわ）りの無い話しか出来ない。

「構わないが、何だ？　何か買いたいなら、このガマの膏（こう）薬（やく）なんてオススメだぞ」

　俺（おれ）は座（すわ）り込（こ）んだまま、目の前にある商品の一つを姉上に突（つ）き出（だ）して見せた。

　しかし当然のように、姉上は商品には目もくれない。

　完全に無表情のまま無視した姉上は視線を上げると、俺（おれ）の目を見（み）据（す）えて言った。

「あなたの妻に、会わせてくれませんか」

「！！」

　胸の奥（おく）が、ざわめいた。

　心の奥（おく）でたゆたう小さな魂（たましい）が、とくんと反応を返す。

「…………妻、とは？」

　ここで瑞（みず）原（はら）の名を語るのは、危険すぎる。

　俺（おれ）は周囲の目も考えて白を切ってはみたが、姉上は引き下がらない。

　相変わらずの無表情と淡（たん）々（たん）とした口調で、しかしさらに姉上は言（い）い募（つの）った。

「あなたの妻に――――瑞（みず）原（はら）奏（かなで）に、会わせてくれませんか」