名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

1章4節――"斎王"透歌と天花のリート

【4-01】帝都ゲネ・サレトにて

【1章4節――"斎王"透歌と天花のリート】

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　世界は二重螺（ら）旋（せん）の竜（りゅう）の姿をしている。

　世界は二つあって、お互（たが）いは表（ひょう）裏（り）であり生死であり正逆であり――虚（きょ）実（じつ）の関係。

　それが渡（と）来（らい）人（じん）が好んで布教している、『二重螺旋の竜神（カドゥケウス）』の教え。

　だと、したら。

　二つの世界が重ね合わせるように、あるとしたら。

　この世界を蝕（むしば）む朱（あか）く暗い空や湖とは逆に、青く明るい世界もあるのだろうか。

　――――…………。

　帝（てい）都（と）ゲネ・サレト。

　キネレット湖と呼ばれる、朱（あか）い湖の西岸に建設された、畿（き）内（ない）朱泉国（しゅぜんこく）の首都だ。

　かつて湖は琵（び）琶（わ）湖（こ）、帝（てい）都（と）は大（おお）津（つ）京（きょう）とも呼ばれていた地だが、渡（と）来（らい）人（じん）が政（まつりごと）の中（ちゅう）枢（すう）を担（にな）う国家――要するに朱泉国（しゅぜんこく）が支配してからは、どちらも改（かい）称（しょう）されている。

　もっとも外（そと）つ国（くに）には実際にキネレット湖もゲネサレトという地名もあり、それぞれ『竪（たて）琴（ごと）』と『湖西の平原』を指すそうだから、『琵（び）琶（わ）湖（こ）』と意味するところは大して変わらないのだろう。

　瑞（みず）原（はら）の里を去った俺（おれ）はいったん棄京（ききょう）に戻（もど）ると、今度は東にある帝（てい）都（と）を訪（おとず）れていた。

　目的は自（じ）称（しょう）宮（きゅう）廷（てい）薬師、マハ・ベクターを見つけること。

　本人の話から得ている情報は多く、すぐ見つかると思っていたのだが――。

「ねー奏（かなで）、もうやめようよー。あてぃし、そろそろ退（たい）屈（くつ）なんですがー！」

「うるさい。そんなに退（たい）屈（くつ）なら一人で劇場でも行ってこい、この不思議妖（よう）精（せい）」

「あてぃし妖（よう）精（せい）じゃなく言（こと）霊（だま）なんですが！？」

　俺（おれ）の周りを飛び回りながら、アーテイ氏が文句を垂れ流す。

　どうもコイツは瑞（みず）原（はら）から戻（もど）ってきてからこのかた、俺（おれ）に不満が多いな。

　まさか言（こと）霊（だま）にも反（はん）抗（こう）期（き）があるのだろうか？

「行かないなら黙（だま）ってろ。俺（おれ）の商売の邪（じゃ）魔（ま）だ」

「商売つったって、毎日市場で閑（かん）古（こ）鳥（どり）大道芸と不人気商品ならべてるだけじゃん！　あてぃし、もう暇（ひま）で暇（ひま）で飽（あ）きたんですよー！？」

「むう、さすがは帝（てい）都（と）。大道芸と商品を見る目が、田舎（いなか）よりもシビアだな……」

　俺（おれ）は帝（てい）都（と）に来てから情報収集と滞（たい）在（ざい）費（ひ）を稼（かせ）ぐため、こうして毎日闇（やみ）市（いち）に来ている。

　今日も朝から露（ろ）店（てん）を出し、大道芸で引（ひ）き込（こ）んでは小物を売っていたところだ。

「そこで提案なんですが！　奏（かなで）、午後から遊びにいこーよー！」

「却（きゃっ）下（か）だ。そんな暇（ひま）と元気あるなら、また斎（さい）王（おう）区画に偵（てい）察（さつ）でも行ってこい」

「ぶー！　だって入れないもん！　あそこヘンな謎（なぞ）バリアあるんだもーん！」

「だったら区画の周りで、人の出入りを見張ってろ」

　座（すわ）り込（こ）んだ俺（おれ）は突（つ）き放（はな）すように言うと、地面に広げた商品の数々を整理していく。

　買わない客でも手に取ることは多く、商品の位置はこまめに直す必要があった。

「あてぃし刑（けい）事（じ）でも探（たん）偵（てい）でもないし！　あんパンも牛乳も奏（かなで）は差し入れしないし！」

「とにかく見張れ。本当にマハがあそこの宮（きゅう）廷（てい）薬師なら、いずれ出入りするはずだ」

　俺（おれ）は文句を止めないアーテイ氏を諭（さと）しながら、ここまでの流れを振（ふ）り返（かえ）る。

　マハ・ベクターは瑞（みず）原（はら）に行ったあの日、俺（おれ）の前から姿を消した。

　理由は分からない。俺（おれ）は戻（もど）ってきたマハのリートを奪（うば）おうと待ち構えたが、そのときの記（き）憶（おく）が無くなっていたからだ。

　俺（おれ）としては、マハとの縁（えん）が切れると困る。

　呪歌（リート）の件もあるし、彼（かの）女（じょ）は姉上――瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）の友人を名乗っている。

　ならば姉上に会って１０年前の真相を確かめるにも、アイツを利用するのが早い。

「でもでも、瑞（みず）原（はら）の里で急にマハは消えちゃったんだよね」

「ああ……」

「だったら、まだ帝（てい）都（と）に戻（もど）ってなかったりするんじゃ？」

「可能性はあるが……瑞（みず）原（はら）の呪歌（リート）が目的なら、用が済めば戻（もど）るのが自然だろう」

　そう思って帝（てい）都（と）を訪（おとず）れ、こうやって探し続けて早一ヶ月（いっかげつ）。

　残念ながら、いまだマハの消息は掴（つか）めていなかった。

「じゃあじゃあ！　帰り道に野（や）盗（とう）に襲（おそ）われて行（い）き倒（だお）れとか！？」

「そうではないことを祈（いの）るばかりだな……ん、ケンカか？」

　露（ろ）店（てん）に並べた品を整理しながら氏と会話していると、辺りが急に騒（さわ）がしくなった。

　騒（さわ）ぎの方に耳を傾（かたむ）けると、どうやら商品のトラブルらしい。

「……そんな説明してなかっただろ！」

「売るときにちゃんと言ったぞ。お前さんが聞いてなかっただけだろ」

「嘘（うそ）つくんじゃねえ！　売るときの説明と全然違うじゃねーか！」

「証（しょう）拠（こ）あるのか？　お前さんがデタラメ言ってるだけだろうが」

「ああ！？　じゃあ斎（さい）王（おう）さまに本当か嘘（うそ）か確かめてもらうぞ！」

「ははは面（おも）白（しろ）え、よく当たる斎（さい）王（おう）の占（うらな）いか。だったら今すぐ呼んでもらおうか！」

　どうやら、商品の事前説明で言った言わないの争いらしい。

　よくある話だ。良品ならともかく、闇（やみ）市（いち）に並ぶ品に保証書なんて無いもんな。

　俺（おれ）は軽く息をつくと、怒（ど）鳴（な）り合いの内容に対し独り言でツッコんだ。

「帝（てい）国（こく）の要人である斎（さい）王（おう）が、こんな場末のケンカを仲（ちゅう）裁（さい）するわけないだろ……」

　買い言葉に売り言葉なのか、支（し）離（り）滅（めつ）裂（れつ）な暴言が飛（と）び交（か）ってやがるな。

　俺（おれ）が鼻で笑って整理に戻（もど）ろうとしていると、アーテイ氏が訊（たず）ねてきた。

「ねー奏（かなで）。斎（さい）王（おう）ってそんなにスゴイのー？」

「まあな。都市を守護する巫女（みこ）は、竜（りゅう）神（じん）と交信する能力が無いと務まらない。それだけでも特別な才能で、資格のある者はほんの一（ひと）握（にぎ）り。朱泉国（しゅぜんこく）のような国家の首都を守護できる才能となると、そのさらにごく一部だ」

「占（うらな）いも出来るって言ってるけど、本当？」

「俺（おれ）も詳（くわ）しくは知らんが、斎（さい）王（おう）には竜（りゅう）神（じん）と交信して真実を知る占（うらな）いがあるらしい。めったなことじゃ行わないが、都市を守る役目も、その占（うらな）いに由来するとか」

「ほえー。透歌（とうか）って、すごいんだね。でもなんで瑞（みず）原（はら）の仇（あだ）の帝（てい）国（こく）を守護してるの」

　瑞（みず）原（はら）は帝（てい）国（こく）に反逆したとして滅（ほろ）ぼされたのに、生き残りが守護者になっている。

　どんな因果によるものなのかは知らないが、奇（き）妙（みょう）な話だった。

　闇（やみ）市（いち）の口論を聞き流しながら、手元の商品に目を落として考（かんが）え込（こ）む。

　そのすぐ隣（となり）には、いつものようにユズの実が置かれていた。

「…………その辺りも、姉上に聞けば分かるさ…………」

　自分の考えを結論づけるように、俺（おれ）が一人でつぶやいた、そのときだった。

「斎（さい）王（おう）の占（うらな）いがご必要なら、私がいたしましょうか」

　口論をしている二人の間に、落ち着いた若い女性の声が割（わ）り込（こ）んできた。