名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【3-12】嫉妬の少女、瑞原奏

「妻……」

　私は、結（けっ）婚（こん）なんてしたことない。

　それ以前に異性を好きになる『恋（れん）愛（あい）』という感情すら、経験したことがない。

　だから同世代の子に言われると、何だか自分よりすごい存在に思えてしまう。

　だけど――。

「で、でも。奏（かなで）は奥（おく）さんは１年前に死んだって」

「死んだはずの人間が、こうして動いていたら変なんだ？　だったらマハは何？」

「う……」

　痛いところを突（つ）かれ、私は返す言葉をなくしてしまう。

　確かに私は鳥辺野で撃（う）たれて死んだけど、今はこうして元気でいる。

「言いなさい！　教会で撃（う）たれて死んで、なぜあなたは生きてるの！」

「それ、は……もともと私が、呪歌（リート）で生き返った、特別な人間だか、ら……」

「ふうん、そうなんだ。でも本当かなあ。ベクターって嘘（うそ）つきだもんね」

　瑞（みず）原（はら）奏（かなで）はそう言うと、やにわに私の耳をつまみ上げ、勢いよく引っ張った。

　いきなり引っ張られた痛みで、私は思わず悲鳴を上げてしまう。

「あうっ……！」

「でも本当なら、お互（たが）い死人同士だよね？　だったら私たち友だちにならない？」

　友だちに――と言いつつ、私の耳を引っ張る力は、どんどん強くなる。

　痛いけど、反（はん）撃（げき）なんて気持ちは不思議と起きなかった。

　この１年前に死んだという少女が言うように、死人同士で共感したのだろうか？

　それとも奏の奥（おく）さんという彼（かの）女（じょ）に対し、無意識で何か遠（えん）慮（りょ）しているのだろうか？

「～～～～～～～～っ！！」

「おいでマハ。この花畑はね、崖（がけ）からの眺（なが）めもきれいなんだ。こっちだよ」

　瑞（みず）原（はら）奏（かなで）は優（やさ）しく言うと私の耳を引っ張り、ムリヤリに立ち上がらせた。

　そのまま引きずるように歩き出し、花畑をかきわけて崖（がけ）の方へと連れていく。

「ほら、ここ。雨上がりだから山（さん）霧（む）が掛（か）かって、素（す）敵（てき）でしょ」

　崖（がけ）まで連れてこられたところで、やっと私は耳を離（はな）してもらえた。

　残（ざん）響（きょう）するように痛む耳に顔をしかめながら、私は渓（けい）谷（こく）の景色を見（み）渡（わた）す。

　山の斜（しゃ）面（めん）に沿って、白波みたいに滑昇霧（かっしょうむ）がたなびいている。

　その白い霧（ぎり）の中に見（み）え隠（かく）れする山々は島のようで、確かに幻（げん）想（そう）的（てき）な風景だった。

「う、ん……きれい、だね……」

　一（いっ）瞬（しゅん）だったが起きている出来事も忘れ、景色に見とれてしまう。

　すると景色を眺（なが）めている私の後ろで、瑞（みず）原（はら）奏が語り始めた。

「１０年前のこと。この瑞（みず）原（はら）の里を襲（おそ）った黒主とベクター兵から、姉上は私を逃（に）がしてくれた。でも私は奴（ど）隷（れい）商人に捕（つか）まってしまい、北東にある敦（つる）賀（が）の港から、はるばる北の流鬼国（りゅうきこく）まで売り飛ばされてしまった」

　私は振（ふ）り向（む）こうとしたけど、できなかった。

　なぜなら後ろから首筋に、鋭（するど）い金属の物体が突（つ）きつけられたのを感じたから。

（ヤスリ……！）

　昨日、お風（ふ）呂（ろ）に入るときに私も手にしたから、それが何かはすぐ分かった。

　奏（かなで）が小道具として腰（こし）にさげていた、あのヤスリだ。

　これが十分に武器になりえることは、礼拝堂で奏（かなで）が使っていたので分かっている。

（どうしよう……？）

　帝（てい）都（と）を出て旅をする以上、最低限の護身道具なら私も持っている。

　だけど武術の心得なんて無いし、本当に気休め程度のものだ。

　だったらリートの力で切（き）り抜（ぬ）ける？　でも『天花のリート』では……。

「昔でいうカラフト。とても寒い国よ。そこで私は子供の奴（ど）隷（れい）として働かされた。何年も、何年も……死んだら解放されるのに、それも叶（かな）わなくて……地（じ）獄（ごく）としか言いようがない日々だった」

　首に突（つ）きつけられたヤスリに力が込（こ）もり、その切っ先が私の素（す）肌（はだ）を裂（さ）いた。

「つっ――！」

　血が流れ出る感（かん）触（しょく）と共に、思わず短く悲鳴を上げる。

「ふふ。生き返ったベクターでも、一人前に朱（あか）い血を流せるんだ。ふしぎだね」

　背後で瑞（みず）原（はら）奏（かなで）が、嬉（うれ）しそうに笑った。

　同時に彼（かの）女（じょ）が突（つ）き刺（さ）したヤスリがつぅっと引かれ、私の傷をゆっくり広げていく。

　私は懸（けん）命（めい）に声をこらえ、その痛みに耐（た）えようとする。

「……っ……くっ……ううっ……！」

「こんなことも、されたなあ。それも毎日のように。でもそんな地（じ）獄（ごく）にいた私を、ある名も無い道（どう）化（け）師（し）が助けようとしてくれたの。結局かなわなかったけれど、でも彼（かれ）は私に言ってくれたわ。私に幸せをくれるって。私を苦しめる悪い人たちは、全部たおしてくれるって」

　刷（す）り込（こ）まれていく痛み。

　振（ふ）り払（はら）いたいけど、瑞（みず）原（はら）奏（かなで）の得体の知れない迫（はく）力（りょく）に怯（おび）え、動けない。

　下手に反（はん）撃（げき）したら何をされるか分からない――そんな恐（きょう）怖（ふ）が、私を縛（しば）っていた。

「泣いちゃうほど嬉（うれ）しかった。だから私も決めたの。彼（かれ）の欲（ほ）しいもの、あげるって」

　首筋の痛みがどんどん強まる一方で、私の目には涙（なみだ）が浮（う）かんでいた。

　なのに瑞（みず）原（はら）奏（かなで）は止めるどころか、怒（いか）りをねじ込（こ）むようにヤスリに力を込（こ）めていく。

「ほんとうは、あるよ――ウソがキライな彼（かれ）に、私は身も心も真実を全て捧（ささ）げたの。一（いっ）緒（しょ）に記（き）憶（おく）を共有して、一（いっ）緒（しょ）に帝（てい）国（こく）に復（ふく）讐（しゅう）しようって。ねえ分かるマハ？　だから他の女が……それもベクターの女が割（わ）り込（こ）むなんてこと、絶対に許されないの！」

　そう言うと瑞（みず）原（はら）奏（かなで）は、いきなり左手で私の胸を掴（つか）んできた。

「うくっ――や、め――！」

　乳（ち）房（ぶさ）を鷲（わし）づかみにした手に、恐（おそ）ろしいほどの敵意がこめられる。

　その、胸を引きちぎりそうな勢いに恐（きょう）怖（ふ）を感じ、私は思わず拒（きょ）絶（ぜつ）してしまう。

　だけど……その拒（きょ）絶（ぜつ）こそが、彼（かの）女（じょ）の激情に火をつけてしまった。

「それは私のセリフよ――――私と彼（かれ）の間に、入ってこないでっ！！」

　危険を感じ本能的に振（ふ）り向（む）いたところで、後ろから突（つ）き飛（と）ばされた感覚。

　さらに振（ふ）り向（む）いた視界に映ったのは――。

「――――あなたなんかっ！！」

　目の前に迫（せま）ったのはヤスリ。次いで、顔に焼き切られるような痛み。

　その痛みに気を取られたところで、また突（つ）き飛（と）ばされる感覚。

　よろめいた足が、しかしすぐに足場を失って。

「あ――――」

　とつぜん落ちていく身体。

　最後に見たのは、怒（いか）りの顔で崖（がけ）上から見下ろす『瑞（みず）原（はら）奏（かなで）』の姿だった…………