名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【3-11】その名は "瑞原" 奏

「あな、た――――…………だ、れ？」

　私は混乱する頭を懸（けん）命（めい）にふりしぼり、たどたどしく口を動かす。

　知らない。この子はいったい、だれ？

　疑問を口にしても、彼（かの）女（じょ）は答えない。

　代わりに彼（かの）女（じょ）は微（ほほ）笑（え）みを浮（う）かべながら、私に聞き返してきた。

「探していたリートは、ちゃんと手に入った？」

「あ……うん……」

「そう。それは良かった」

　そう言うと微（ほほ）笑（え）みを絶やすことなく、少女は私の方に歩み寄ってきた。

　しずしずと。雨上がりの香水蘭（フジバカマ）の間を、かきわけるようにして。

　やがて彼（かの）女（じょ）は私の手首にある呪（じゅ）文（もん）を目ざとく見つけると、目を細めた。

「これね。マリーツィアさんが話してた『ヤシロのリート』は……全然、気づかなかったな。私、生まれてからずっと瑞（みず）原（はら）で暮らしてたのに。まさかあのヤシロに、こんな不思議な呪（じゅ）文（もん）が封（ふう）じられてたなんて。マハは瑞（みず）原（はら）にリートがあるって知ってたよね、それって誰（だれ）に聞いたの」

　そう言うと、少女は私の手首を掴（つか）んできた。

　親しげに話しかける彼（かの）女（じょ）だったが、雰（ふん）囲（い）気（き）にはどこか暗い迫（はく）力（りょく）を感じた。

　混乱し気（け）圧（お）されていた私は、つい流されるままに答えてしまう。

「と、透歌（とうか）」

　短く、瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）――朱泉国（しゅぜんこく）斎（さい）王（おう）の名を出すと、少女は「ああ」と苦（く）笑（しょう）した。

「そう言えば言ってたね。マハは宮（きゅう）廷（てい）薬師だって。だから朱泉国（しゅぜんこく）斎（さい）王（おう）の姉上とは、友だちだって。とても信じられないけど。姉上が帝（てい）国（こく）の巫女（みこ）なことも、あなたたちベクターを認めることも、あり得ないでしょう？　だって、あなたたちベクターのせいで、瑞（みず）原（はら）のみんなは殺されたのよ？」

　苦（く）笑（しょう）こそしていたが、その目の色は変わらず暗い。

　奏もそうだったけど、少女がベクターを敵視していることを、強く感じる。

「あ、あの……？」

「ああ、ごめんなさい。最初に質問したのは、マハだったね。私は奏（かなで）。さっきまでマリーツィアさんの家で、一（いっ）緒（しょ）に雨宿りしてたでしょ？」

　戸（と）惑（まど）う私に急に表情を明るくした少女は、自分のことを『奏（かなで）』と名乗った。

　奏（かなで）？　でも彼（かの）女（じょ）は奏（かなで）じゃないよね？

「ごめん、何のことか」

「ひどい。自分がリートを手にしたとたん、私のことは忘れるんだ？　今日はここに来るまで、ずっと一（いっ）緒（しょ）だったのに。昨日は仲良く一（いっ）緒（しょ）に、お風（ふ）呂（ろ）にも入ったのに」

　奏（かなで）と名乗った少女が、すらすらと語り綴（つづ）っていく。

　どういうこと？　この子ずっと私たちを尾（つ）けていたの？

　確かに今日はずっと、私は奏（かなで）と一（いっ）緒（しょ）に来たけど、でも。

「え…………でもそれは」

「それとも出会ったばかりの男と一（いっ）緒（しょ）にお風（ふ）呂（ろ）に入るような、淫（いん）乱（らん）気質（きしつ）の発情猫（ねこ）さんだから、彼（かれ）の身体に夢中で気づかなかった？　ずっとずっと私は、あのとき彼（かれ）と一（いっ）緒（しょ）に居たんだけどな」

　違（ちが）う。

　あれは奏がリートを手放したって嘘（うそ）を言うから、確かめるために。

　そう言いたかったけど、事態が理解できない頭は、なかなか口に伝えてくれない。

「ち、ちが……」

「あなたって偽（ぎ）善（ぜん）者（しゃ）よね。彼（かれ）には妻の私がいるって知ってたくせに。それとも何？　ベクターの女は発情猫（ねこ）なだけじゃなく、隙（すき）あらば男を盗（ぬす）む泥（どろ）棒（ぼう）猫（ねこ）なの？」

　私の手首を握（にぎ）った奏の手に、いきなり力がこもった。

　急に強く手首を握（にぎ）られ、思わず私は悲鳴をあげてしまう。

「いたっ……！」

「ふうん、ベクターでも痛がるんだ。人の痛みには気づかないくせに。１０年前にこの里を襲（おそ）ったベクター兵も、傷ついたら痛がったのかな？　ねえ教えて？　里の人を皆（みな）殺（ごろ）しにする嘘（うそ）つきベクターでも、自分が傷つくと痛いんだ？」

　手首を掴（つか）んだ手の力が、これでもかと強まっていく。

　とてもじゃないけど少女の握（あく）力（りょく）とは思えない。

　まるで鍛（きた）えた青年みたいな力強さで手首を締（し）め上（あ）げられ、私はたまらず謝（あやま）った。

「ご……ごめんなさい、ごめんなさいっ！！」

「マハって黒主みたいだね。すぐ嘘（うそ）をつく。本当は謝（あやま）ってなんかいないくせに。自分が誰（だれ）に謝（あやま）ってるかも、何が悪いかも分かってないくせに。しかもズル賢（がしこ）いから、彼（かれ）の前では、そんな正体も見せない。本当、汚（きたな）くて、いやらしい」

「そんなこと、ない、から……！！」

「じゃあ言って、私が誰（だれ）かを。賢（かしこ）い宮（きゅう）廷（てい）薬師のマハ・ベクターなら、分かるよね？」

　強く強く締（し）め上（あ）げてきた彼（かの）女（じょ）の手が、ふっと緩（ゆる）んだ。

　私は痛みから解放されてその場にくずおれたが、おかげで思考力を取（と）り戻（もど）せた。

　混乱していた頭が一度痛みを与（あた）えられたことで、逆に落ち着いてくれたようだ。

（「彼（かれ）の妻」って言ってた。もしかして奏（かなで）が話していた奥（おく）さん？　でもその人は死んだって、奏（かなで）は言っていたのに）

　それだけじゃない。

　瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）のことを、この子は『姉上』と呼んでいた。

　それに「生まれてから瑞（みず）原（はら）で暮らしていた」とも話していた。

　ベクターに対しての強（きょう）烈（れつ）な敵意と合わせると、この子の正体は、やっぱり――。

「みず、はら……かなで」

　瑞（みず）原（はら）奏（かなで）。

　透歌（とうか）とは１０年前に生き別れたという、彼（かの）女（じょ）の妹の名前。

　少女を見上げて、恐（おそ）る恐（おそ）る名前を口にすると。

「あら嬉（うれ）しい。男を寝（ね）取（と）ろうとする泥（どろ）棒（ぼう）猫（ねこ）でも、頭の中は色ボケしてないんだ」　

　心底軽（けい）蔑（べつ）したような表情をしながら、それでも『奏（かなで）』は少し頬（ほお）を緩（ゆる）めた。

　私のことを嫌（きら）っているのに、なぜか本当に嬉（うれ）しそうだった。

「そう。私は瑞（みず）原（はら）奏（かなで）。瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）の妹で――七城（ななしろ）奏（かなで）の、妻よ」