名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【3-10】マハと天花のリート

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　其（そ）はかつて竜（りゅう）と戦いし薬草であり

　þis is seo wyrt seo wiþ wyrm gefeaht,

　毒に抗（あらが）う力と、病を退ける力を併（あわ）せ持（も）つ

　þeos mæg wið attre, heo mæg wið onflyge,

　そして大地を徘（はい）徊（かい）する、忌（い）むべき敵を打（う）ち払（はら）う力がある

　heo mæg wið ðam laþan ðe geond lond fereþ.

　『私』マハ・ベクターはヤシロを訪（おとず）れた帰り道、山を下りたところで、振（ふ）り返（かえ）ってつぶやいた。

「古い薬草の呪（じゅ）文（もん）よね。でも、なぜリートを封（ふう）じる結界に？」

　独り言をつぶやきながら、下りた先にある、渓（けい）流（りゅう）の石橋を渡（わた）っていく。

　さっきまでは小（こ）雨（さめ）だったけど、もう雨はやんでいる。

　とはいえ雨上がりの足（あし）下（もと）は濡（ぬ）れていて、油断すると滑（すべ）って川に落ちそうだ。

「まったく……リートの封（ふう）印（いん）に、外（そと）つ国（くに）の言葉なんて使わないで欲（ほ）しいんだけど。あんなの知ってるの、朱泉国（しゅぜんこく）の宮（きゅう）廷（てい）でも何人もいないでしょ。奇（き）人（じん）変人の黒主ならともかく、こっちは単なる薬師なんだから」

　言ってるうちに、だんだんと腹が立ってきた。

　古い外国の言葉なんて、本来なら一（いっ）般（ぱん）人（じん）が読めるものじゃない。

　それでも私が読めたのは――。

「たまたま、こっちが外（そと）つ国（くに）の渡（と）来（らい）人（じん）の子孫で、薬業が専門だから読めただけで」

　運良く私――マハ・ベクターに異国の知識があって、さらに薬師だったからだ。

　それでも結界の解除には大いに時間を費（つい）やし、その間に雨はやんだわけで。

「おかげで随（ずい）分（ぶん）と時間を取られたな。奏（かなで）はまだ待ってるのかな」

　石橋を渡（わた）ると、今度はマリーツィアさんの家に至る坂を登っていく。

　結構な時間が経（た）ったし、もう戻（もど）ったら恋（こい）人（びと）云（うん）々（ぬん）の話はやめて欲（ほ）しいところだ。

「ともあれ……瑞原の呪歌（リート）が回収できて良かった」

　つぶやいて足を止めると、右手首に宿った呪歌（リート）を眺（なが）める。

　絡（から）みつく蛇（へび）のように描（えが）かれた手首の呪（じゅ）文（もん）には、こう刻まれていた。

『君可太女　春能野耳出天　和可奈摘　和可己呂毛手尓　雪波不利川ゝ』

　手に入れたリートの呪（じゅ）文（もん）を見つめる。

　これが一体どんなリートなのか、それも私は知っている。

「１５番、天花のリート。その呪（のろ）いは種々（しゅしゅ）薬帳（やくちょう）の咒（しゅ）。すなわち――七（しち）難（なん）九（く）厄（やく）しりぞく歌『典薬の伝、病無（やみなし）草子（ぞうし）』……ふふ、手に入れた呪歌（リート）が薬草を摘（つ）む歌だなんて、神さまも気が利（き）いてるね。まるで私のためにあったみたい」

　運命の巡（めぐ）り合（あ）わせに苦（く）笑（しょう）しながら、しげしげと呪（じゅ）文（もん）に目をこらす。

「だけど逆理のリートと違（ちが）って、こっちは守備的だよね。成立する条件も利他的だし、他人の呪歌（リート）を奪（うば）い取（と）るには向かない。奏（かなで）から奪（うば）い返（かえ）すには、向かない」

　あの道（どう）化（け）師（し）の顔を思い出す。

　七城（ななしろ）奏（かなで）。

　アイツは私が渡（わた）した『逆（さか）ツ風（かぜ）』のリートを手放したと言ってたけど、たぶん嘘（うそ）だ。

　昨夜のお風（ふ）呂（ろ）では取（と）り戻（もど）せなかったけど、きっと今も持っている。

　きっとあのときは、私を諦（あきら）めさせようと嘘（うそ）をついたんだ。

「『逆ツ風』……黒主すら従えるほどの力……あのリートは、取（と）り戻（もど）さないと」

　あの『願いを逆しまに叶（かな）える』リートは、『魔（ま）人（じん）六（ろっ）歌（か）仙（せん）』の黒主すら破る呪（のろ）い。

　そんな強大な力を、あの道（どう）化（け）師（し）に持たせておくのは危なすぎる。

　もし彼（かれ）に持たせておけば、あの力はきっと大きな災（わざわ）いになる。

「奏（かなで）は、きっと恨（うら）んでる。朱泉国（しゅぜんこく）と、黒主と、ベクターと……ううん、それだけじゃない。そんな彼（かれ）らを無（む）邪（じゃ）気（き）に信じ、崇（あが）めている人たちも」

　『――あいにく俺（おれ）は瑞（みず）原（はら）を滅（ほろ）ぼした、帝（てい）国（こく）とベクター兵がキライでな――』

　そう口にしたときの奏（かなで）の表情を、私は忘れられない。

　普（ふ）段（だん）は飄（ひょう）々（ひょう）としている奏（かなで）。軽（けい）薄（はく）で冗（じょう）談（だん）めかし流したがる道（どう）化（け）師（し）。

　その彼（かれ）の顔つきに、あのときは仄（ほの）暗（ぐら）い憎（ぞう）悪（お）と敵意が淀（よど）んでいた。

「危ない。あの憎（ぞう）悪（お）が呪歌（リート）と結びついたら、その感情は世界だって滅（ほろ）ぼす」

　でも。取り返すとして、どうやって？

　奏（かなで）の身体には、もう呪歌（リート）の痕（こん）跡（せき）は見えなかった。

　私の知識では、呪歌（リート）は宿主を殺すか呪（じゅ）文（もん）を傷つければ解放されるけど、呪（じゅ）文（もん）が身体に見当たらないと、後者の方法は難しい。だからと言って簡単に人殺しするわけにもいかず、私は頭を抱（かか）えてしまう。　

「せっかく『逆理のリート』を詐（さ）欺（ぎ）師（し）から奪（うば）ったのに、奏に渡（わた）したのは失敗だったかな……兵士を倒（たお）してくれないと私が助からなかったから、仕方ないとはいえ」

　マリーツィアさんの家は近いけど、私はまだ戻（もど）る決心がつかなかった。

　できれば奏と顔を合わせる前に、この後どうするかを決めておきたい。

「うーん、どうしよう……って、あれは？」

　私が立（た）ち尽（つ）くして考えていると、坂の上にある花畑に人（ひと）影（かげ）が見えた。

　まだ空は薄（うす）暗（ぐら）く曇（くも）っているし、角度が悪いから顔は確（かく）認（にん）できないけど、あれは。

「奏（かなで）……？」

　服装が奏（かなで）のものなのは、間（ま）違（ちが）いない。

　彼（かれ）は少し頼（たよ）りなげな足取りで、香水蘭（フジバカマ）の花畑を巡（めぐ）り歩（ある）いているようだった。

「どうしたんだろ」

　私はどうしようか迷ったけど、奏（かなで）の後を追うことにした。

　マリーツィアさんの家に戻（もど）って、また恋（こい）人（びと）ネタでからかわれるのもイヤだし。

「奏！」

　呼び止めるが、奏は気づかない。

　静かな山里なのに声に反応せず、彼（かれ）は花畑をふらふらと彷（さま）徨（よ）っている。

「ああ、もう」

　仕方ない。私も彼（かれ）が居る花畑への道を登っていく。

　登り切って見回すと、隅（すみ）のほうにあるユズの来の下に、彼（かれ）の姿があった。

「かな――……で？」

　呼びかけようとして、足を止める。

　確かに、その人はそこにいた。

　見覚えのある服装。腰（こし）には道（どう）化（け）の仮面を提（さ）げて。ヤスリも一（いっ）緒（しょ）に吊（つる）していて。

　それに初めて出会ったときのように、手にはユズの実を握（にぎ）っていて。

　でも、だけど。

　その人の姿は、明らかに私の知る『七城（ななしろ）奏（かなで）』ではなかった。

　声をかけられ、その人がこちらを振（ふ）り向（む）いた。

　気づく。

　この人は、奏（かなで）じゃない。着てるものは奏（かなで）だけど、この人は奏じゃない。

　その人は奏（かなで）より長い黒（くろ）髪（かみ）で。奏（かなで）よりも低い背（せ）丈（たけ）で。奏（かなで）より少しだけ幼く見えて。

　それに丸みを帯びた身体と膨（ふく）らんだ胸は、どう見たって――……。

「おかえりなさい」

　『彼（かの）女（じょ）』が、口を開いた。

　たおやかな容姿と端（たん）正（せい）な顔立ちに似合う、鈴（すず）が鳴るような、自然で澄（す）んだ声（こわ）色（いろ）。

　そう。その人はまぎれもなく、うら若い少女だったのだ。