名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【3-08】反魂のリート

　その瞬（しゅん）間（かん）。

　ざわっ――と、俺（おれ）は全身が粟（あわ）立（だ）つのを感じた。

　思わず、一歩あとずさる。

　マリーツィアと、目が合っただけなのに。ただ、それだけなのに。

「大事な話、とは？」

　口内に渇（かわ）きを覚えながら、聞き返す。

　曲がった腰（こし）のマリーツィアが、口（くち）の端（は）を釣（つ）り上（あ）げて俺（おれ）を見上げた。

「さっきの話じゃがの。マハちゃんは奏（かなで）くんとはどんな関係じゃ？」

　恋（こい）仲（なか）ではないことは承知の上で、また関係を聞かれる。

　単なる年寄りの好（こう）奇（き）心（しん）と思った俺（おれ）は、適当に答えることにした。

「たまたま目的地が一（いっ）緒（しょ）だった者同士ですよ。私もこの地に興味があって」

「ふむ。ということは、あの子の普（ふ）段（だん）は何も知らんと」

「そうですね。それが何か」

　マリーツィアは考えるような仕草をしていたが、やがておもむろに口を開く。

「さっき、１０年前の話をしたじゃろ。彼（かの）女（じょ）、その話に出た皇女さまに似ていてな」

「皇太子を密告した皇女にですか？　でも皇女は殺されたのでしょう？」

　俺（おれ）自身は余（よ）所（そ）者（もの）だから、当時の朱泉国（しゅぜんこく）の情勢は知らない。

　知らないのは"瑞（みず）原（はら）奏（かなで）"も同じで、俺（おれ）の中にある彼（かの）女（じょ）の記（き）憶（おく）にも残っていない。

　事件当時の奏（かなで）は８歳（さい）だし、政治の世界の知識は無かったのだろう。

「ああ、捕（つか）まった皇女は街中でひどいリンチを受け、殺されていたよ。私も目（もく）撃（げき）したからの、そのことは良く覚えておる。遺体はそれは悲（ひ）惨（さん）な有様じゃった」

「では、他人のそら似――というヤツなのでは」

　死ぬ現場を本人すら目（もく）撃（げき）したのなら、疑う余地は無いように思えるが。

　しかしマリーツィアは納（なっ）得（とく）しないように、首をかしげた。

「ドラゴン・リートを彼（かの）女（じょ）は探しておるそうじゃな」

「今もその話で飛び出していきましたね」

「１００種類ある呪歌（リート）の中には、人を甦（よみがえ）らせるリートがある。と言っても純（じゅん）粋（すい）な復活や蘇（そ）生（せい）ではなく、かりそめの人造人間としての命じゃがの。もしや彼（かの）女（じょ）は、その呪歌（リート）で生き返った命では……と思ってな」

「人を甦（よみがえ）らせる呪歌（リート）……」

　マリーツィアの言葉を聞いた俺（おれ）は、思わず言葉を失った。

　そんな呪歌（リート）の存在は、まるで考えていなかった。

　しかし願いを逆に叶（かな）える呪歌（リート）が実在するなら、死者が甦（よみがえ）る呪歌（リート）があっても不思議では無い。

「８６番、反（はん）魂（ごん）のリート。死体造花の咒、涙（なみだ）で築くは骸（むくろ）の月花『涙（なみだ）仕（じ）掛（か）けの姫（ひめ）君（ぎみ）』。その呪歌（リート）は反（はん）魂（ごん）の術を行い、死人の骸（むくろ）を生者の花として『造り上げる』。私も実際に見たことは無いし、かつて熱心に調べておった頃（ころ）の知識じゃが、そんな呪歌（リート）がある」

「あなたはマハが反（はん）魂（ごん）で生き返った、と？」

「誰（だれ）が生き返らせたのかは、知らんがの」

　しかし、そういうことならば先日の教会の件も理解できる。

　あのときマハは、確かに兵士に撃（う）たれ殺されていた。しかし今は復活している。

　その後で俺（おれ）が、平然と生きているマハを見て聞いたときも、彼（かの）女（じょ）はこう返した。

　　　　「……そんな細かいこと、どっちでもいいでしょ？」

　白昼夢のような出来事なので流していたが、確かにマハの生存には謎（なぞ）があった。

　かと言ってマリーツィアの推測も、にわかには信用できない。

　反（はん）魂（ごん）を仮説とするなら、もう少し傍（ぼう）証（しょう）が欲（ほ）しいところだ。

「しかし容姿が似ているだけで、彼（かの）女（じょ）が皇女だったと決めつけるのは」

「殺された皇女の名は、マハ・エクラージュ・シュゼン。シュゼンすなわち朱泉国（しゅぜんこく）皇（こう）帝（てい）の娘（むすめ）であり、マハはあの子の名前と同じじゃ。これも偶（ぐう）然（ぜん）かのう？」

　名前も姿も同じとあって、マリーツィアは同一人物と疑っている。

　俺（おれ）も反（はん）魂（ごん）の可能性を頭に入れながら、さらに話を聞いてみた。

「マハは自分を宮（きゅう）廷（てい）薬師と名乗っていた。もし生き返れば宮（きゅう）廷（てい）が騒（さわ）ぎになるはずだ」

「暗（あん）黙（もく）の了（りょう）解（かい）ということもあるしの。それに１０年も経（た）てば、他人のそら似と思う者も多かろう。今の奏（かなで）くんのようにの」

　なるほどな。

　自分の対応を持ち出されると、納（なっ）得（とく）するしかない。

（しかし、『反（はん）魂（ごん）のリート』か）

　ふと、こう思う。

　そのリートがあれば、俺の中の"奏（かなで）"も生き返るのだろうか。

　俺（おれ）の妻だった『瑞（みず）原（はら）奏（かなで）』は１年前に死んでいる。訳あって彼（かの）女（じょ）の人格や記（き）憶（おく）は俺（おれ）の身体に宿ったが、本人の遺体は今も遥（はる）か北の流鬼国（りゅうきこく）で寂（さび）しく眠（ねむ）っている。

（奏も、よみがえる？）

　心がざわついた。

　『１００の呪歌（リート）を集めれば世界に法則を付（ふ）与（よ）できる』という話より、魅（み）力（りょく）的（てき）だ。

　俺（おれ）の真実は、ずっと彼（かの）女（じょ）と共にあって。

　俺（おれ）の心は、ずっと彼（かの）女（じょ）が支えてくれて。

　言うならば俺（おれ）は、「死者のために生きている」人間だったから。

（探し求める価値はありそうだ）

　もし他のリートの宿主が、黒主のように１００のリートを集めるならば――。

　いずれその『反（はん）魂（ごん）のリート』の所有者とも、出会う機会があるだろう。

　ならば上（う）手（ま）くすれば、奏（かなで）を生き返らせることも叶（かな）うはず。

（面（おも）白（しろ）くなってきたぞ、奏（かなで））

　心の中で奏（かなで）に呼びかける。

　意識の遥（はる）か深い底に眠（ねむ）る妻の意識が、とくんと跳（は）ねたように感じた。

　俺（おれ）は心の高鳴りを隠（かく）しながら、この老（ろう）婆（ば）に礼を言う。

「なるほど。勉強になりました」

　ああ。本当に役に立ったよ。指針が出来た。

　呪歌（リート）を集める帝（てい）国（こく）の野望を打（う）ち砕（くだ）き、奏（かなで）を生き返らせる。

　これこそ一挙両得というものだ。

　後は今の話で、気になるところと言えば――。

「しかし、瑞（みず）原（はら）のリートもそうですが、マリーツィアさんはお詳（くわ）しいですね」

　この老（ろう）婆（ば）が詳（くわ）しすぎることだ。

　一（いっ）介（かい）の世捨て人なら、呪歌（リート）の情報なんて絶対に持ち合わせていない。

　そのことは黒主の演説を聴（き）いた際の、大衆の反応を見ても分かる。

「私も１０年前の事件で知ったのじゃよ。皇太子の反逆は、密（ひそ）かに１００の呪歌（リート）を集め帝（てい）国（こく）を転（てん）覆（ぷく）させようとする計画だったと聞いたからの。私はその話に魅（み）せられ、しばらくは呪歌（リート）を追い求めて随（ずい）分（ぶん）と調べ回ったものよ」

　帝（てい）国（こく）を転（てん）覆（ぷく）させる、か。

　次の帝（てい）位（い）が約束された皇太子の地位にありながら、変わったヤツだったんだな。

「……今はもう諦（あきら）めた、と」

「最初の呪歌（リート）は持ち主を選ぶ。私は運悪く、合う呪歌（リート）に巡（めぐ）り会（あ）えなんだのよ」

　そう言ってマリーツィアは微（ほほ）笑（え）んだ。

　なるほどな。呪歌（リート）の宿主になるにも、相（あい）性（しょう）めいた関係が必要なのか。

　俺（おれ）が『逆理のリート』の宿主になれたのも、たまたま相（あい）性（しょう）が良かったと。

「そうなると、さっき呪歌（リート）があると聞いて出かけたマハも」

「……目の前に呪歌（リート）があるのに、手に入れられんかもしれんのう」

　俺（おれ）が思いついたことを話すと、老（ろう）婆（ば）はくつくつと笑った。

　つまり発見しても指を咥（くわ）えて見守るだけ、という事態もあり得ると。

　さてさて。マハさんは果たして手に入れられるのかな――と俺（おれ）が思っていると、これまでずっと黙（だま）っていたアーテイ氏が囁（ささや）いてきた。

「ねえねえ。もしマハが呪歌（リート）を手に入れて戻（もど）ってきたら、奏はどうするの？」

　のんきに構えていた俺（おれ）は、その言葉でハッとする。

（そうだ。もしマハが首（しゅ）尾（び）良くリートを手に入れたら、俺（おれ）はどうする？）

　百種類の呪歌（リート）が、互（たが）いに奪（うば）い合（あ）う関係にあるならば。

　それに『反（はん）魂（ごん）のリート』を手に入れる確率を上げたいならば。

　俺（おれ）は一つでも多くの呪歌（リート）を集めねばならない。

（アイツが戻（もど）ってきたら奪（うば）う――か？）

　他人の呪歌（リート）を手に入れる条件は、相手を殺すか呪（じゅ）文（もん）を傷つけること。

　今のマハは、俺（おれ）が呪歌（リート）を手放したという話を、半信半疑で受け止めている。

　ならば――アーテイ氏が俺（おれ）の考えを読み取ったように、また囁（ささや）きかけてきた。

「マハも奏（かなで）に油断してるし、呪歌（リート）を手に入れて間もない今ならチャンスだよ」

　笑（え）顔（がお）で囁（ささや）くアーテイ氏に、俺（おれ）は自分の立場を教えられる。

　窓の外を見やると、もう雨は上がっていた。

　マハがヤシロに向かったなら、じきに帰ってくるはず。

（呪歌（リート）は手に入れてしばらくすると、身体の表面からは見えなくなる）

　それは俺（おれ）が実体験もした、呪歌（リート）の呪（じゅ）文（もん）の特（とく）徴（ちょう）だ。

　見えなくなると「呪（じゅ）文（もん）を傷つけて奪（うば）う」という選（せん）択（たく）肢（し）が、とりにくくなる。

　つまりはそれだけ、呪歌（リート）を入手する可能性が減るということだ。

「もし奏が大切な人を生き返らせたいなら、マハを襲（おそ）っちゃえば？」

「……………………」

　無言に落ちた俺（おれ）の心を見（み）透（す）かしたように、アーテイ氏が囁（ささや）き続ける。

「奏（かなで）がやらないと、朱泉国（しゅぜんこく）がリートを集めちゃうよ。奏（かなで）は帝（てい）国（こく）が憎（にく）いのに、帝（てい）国（こく）が目指す野望を叶（かな）えちゃっていいの？」

「……………………黙（だま）れ」

「奏（かなで）なら挫（くじ）けるよ、アイツらの野望を。奏（かなで）なら築けるよ、理想の世界を。奏（かなで）ならきっと、全部のリートを揃（そろ）えることが…………」

「黙（だま）れェッッッッ！！」　

　熱心に説くアーテイ氏に、たまらず俺（おれ）は大声で怒（ど）鳴（な）り散（ち）らす。

　目の前に居たマリーツィアが、俺（おれ）の突（とつ）然（ぜん）の変（へん）貌（ぼう）に驚（おどろ）いた顔をした。

　すぐに我に返った俺（おれ）は、慌（あわ）てて彼（かの）女（じょ）に謝（あやま）る。

「ッ……すみません。雨も上がったし、俺（おれ）は行きます。お世話になりました」

　そう言って取（と）り繕（つくろ）うと、急いで俺（おれ）は老（ろう）婆（ば）の家を飛び出した。

　外はまだ小（こ）雨（さめ）がパラパラと降りしきり、冷たい雨（あま）粒（つぶ）が俺（おれ）を迎（むか）え入（い）れていく――。