名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【3-06】滅びし里、瑞原

　曇（くも）り空に蝶（ちょう）が飛ぶ。

　雨上がりの幽（ゆう）谷（こく）に、渡（わた）り蝶（ちょう）が舞（ま）う。

　一面に立ちこめる、山（さん）霧（む）を縫（ぬ）い縫（ぬ）って。

　野に咲（さ）き誇（ほこ）る、香水蘭（フジバカマ）を巡（めぐ）り回って。

　山（さん）麓（ろく）の緑と、山（さん）霧（む）の白と、秋の七草の藤（ふじ）色（いろ）。

　その景観に点（てん）描（びょう）じみた彩（いろど）りを添（そ）える渡り蝶（アサギマダラ）たちは、まさに浅（あさ）葱（ぎ）の斑（まだら）。

　瑞（みず）原（はら）。

　十年前に滅（ほろ）びた、懐（なつ）かしい隠（かく）れ里（ざと）。

　かつてはユズが茂（しげ）り、優（やさ）しい清流がせせらぎ、いにしえの帝（みかど）にも愛された地――。

（１０年前に"奏（かなで）"が見ていた風景も、こうだったのだろうか…………）

　もう今は人の姿が見当たらない廃墟（はいきょ）を、高台にある花畑から静かに見下ろす。

　心の奥（おく）にある小さな灯（ともし）火（び）が、ほのかに揺（ゆ）らめくのを感じながら。

「何してるの？」

　ずっと渓（けい）谷（こく）の古里を眺（なが）めていると、マハに声を掛（か）けられる。

　振（ふ）り向（む）くと、坂の下から彼（かの）女（じょ）が歩いて登ってきていた。

　俺（おれ）は登ってきた彼（かの）女（じょ）と合流すると、苦（く）笑（しょう）しながら高台の崖（がけ）を離（はな）れる。

「……はっはっは、ちょっと里を眺（なが）めていただけさ」

「そっか。奏（かなで）はこの里の生き残りだから？」

　やってきたマハが意外なことを口にしたので、俺（おれ）は驚（おどろ）きの顔を向けた。

　そんなことまで話した覚えはなかったからだ。

「なぜ、そう思った。そんなことお前に教えたか？」

「だって黒主を尋（じん）問（もん）していたとき、透歌（とうか）のことを『姉上』って呼んでいたよね」

　黒主は、「瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）は帝（てい）都（と）の斎（さい）王（おう）だ」と話していた。

　それほど高位の要職にある者なら、出自の情報も広まっているはず。

　まして「瑞（みず）原（はら）」という名字なら、宮（きゅう）廷（てい）に務める者には周知のことなのだろう。

　宮（きゅう）廷（てい）薬師だと名乗るマハが知っていても、不思議はなかった。

「そういうことか。だから俺（おれ）も同じ瑞（みず）原（はら）の人間だと。だが、それは見（けん）当（とう）違（ちが）いだぞ」

「あれ、そうなんだ。てっきり私は透歌（とうか）の家族だとばかり」

　その言葉を聞いた俺（おれ）は無言で高台から戻（もど）ると、香水蘭（フジバカマ）の花畑に分け入った。

　花畑の畦（あぜ）道（みち）を通（とお）り抜（ぬ）けると視界が開け、積み石が乱雑に置かれた野原に出る。

　俺（おれ）の後をついてきたマハが、この奇（き）妙（みょう）な光景を見て不思議な顔をした。

「これは、積み石？　どうして、こんなところに」

　数々の積み石は明らかに人の手によるものだから、当然の疑問だろう。

　俺（おれ）は野原で足を止めると、しゃがんで石を拾いながらマハに語り出した。

「かつて、この地には一つの隠（かく）れ里（ざと）があった。１０年前のことさ」

　散らばっていた石ころの手（て）頃（ごろ）な一つを拾うと、それを積み石に重ねる。

「その里はしかし……濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）を着せられ、朱泉国（しゅぜんこく）に滅（ほろ）ぼされた。里の人は皆（みな）殺（ごろ）しにされ、反逆者として死体は逆さづりに晒（さら）された。女も、子供も、老人も、だ」

　拾い上げた石を積み上げ、しゃがんで手を合わせる。

　瞑（めい）目（もく）し、静かに、後ろのマハに向けて語る。

「彼（かれ）らの死体は捨てられ、墓が作られることも無かった。だから代わりに事情を知る男が、ここに密（ひそ）かに石を並べ、墓の代わりにした。ここは……その墓場なのさ。俺（おれ）の妻も、ここの里長の娘（むすめ）だった」

　１０年前の死者を想（おも）い合（がっ）掌（しょう）していると、マハがハッとしたようにつぶやいた。

「まさか。それって瑞（みず）原（はら）、奏（かなで）……？」

「なんだ、知ってるのか？」

「うん……でも、そっか。だから透歌（とうか）が『姉上』……そういうこと……」

　俺（おれ）が目を開けると、マハも隣（となり）にしゃがんで、同じように手を合わせ始めた。

　ひとしきり積み石に合（がっ）掌（しょう）していた彼（かの）女（じょ）が、やがて理由を話す。

「透歌（とうか）とは友だちだからね。本人から妹の話は聞いてるし、名前も知ってる」

「友だち？　帝（てい）都（と）の斎（さい）王（おう）と言えば要人だろうに、友だちなのか？」

「最初に話したでしょ。私は宮（きゅう）廷（てい）薬師だって」

　同じ宮仕えの身だから友人――とでも言う気だろうか。

　しかし一（いっ）介（かい）の薬師と帝（てい）国（こく）最高の神官では、身分が違（ちが）いすぎるようにも思える。

　知り合ったとして、どうやって。それが気になって俺（おれ）はさらに訊（たず）ねる。

「幾（いく）ら宮（きゅう）廷（てい）人（じん）だからと言って、そうそう親しくなれる相手ではないだろう」

「斎（さい）王（おう）の住む区画は男子禁制、未（み）婚（こん）女性限定。条件が合う薬師は少ないの」

　確かにそんな区画があるなら、医（い）療（りょう）関係者の出入りも年若い少女に限られる。

　宮（きゅう）廷（てい）薬師を少女が務める理由が、それなりにあるというワケだ。

　だとすると斎（さい）王（おう）と薬師が友人という話にも、説得力は出てくる。

「本当に宮（きゅう）廷（てい）薬師だったんだな」

「アンタ、まだ疑ってたの！？」

「正直、『この嘘（うそ）つきベクター娘（むすめ）め』程度に思ってた」

「……くっ。まあ、そう思われても仕方ないか」

　最初に出会ったときを思い出したのか、マハが渋（しぶ）い顔をした。

　しかし俺（おれ）の方でも、彼（かの）女（じょ）を嫌（きら）う理由ならある。

「姉上に聞かされたなら、知っているはずだ。誰（だれ）が里を滅（ほろ）ぼしたのかも」

　俺（おれ）が言おうとする所を察したのか、マハの表情に影（かげ）が差した。

　彼（かの）女（じょ）は自分の独特の耳を触（さわ）りながら、声のトーンを落とす。

「黒主と、ベクター兵……」

「そういうことだ。あいにく俺（おれ）は瑞（みず）原（はら）を滅（ほろ）ぼした、帝（てい）国（こく）人とベクターがキライでな」

　言っているだけで、憎（にく）しみで顔が険しくなるのを感じる。

　畿（き）内（ない）朱泉国（しゅぜんこく）。神（じん）祇（ぎ）官（かん）黒主。ベクター兵。

　ヤツらは瑞（みず）原（はら）の里を滅（ほろ）ぼした悪であり、瑞（みず）原（はら）奏（かなで）の憎（にく）む仇（きゅう）敵（てき）。

　この世の栄（えい）華（が）を謳（おう）歌（か）する彼（かれ）らなど死に絶えろ、信じる者も滅（ほろ）びてしまえと思う。

「……なるほどね」

　俺（おれ）が顔に憎（にく）しみを滲（にじ）ませたことに気づいたのか、マハも真（しん）剣（けん）な顔になった。

　そう。瑞（みず）原（はら）の里を滅（ほろ）ぼした、長耳の兵隊。

　ヤツらと同じ特（とく）徴（ちょう）を、マハの耳は持っている。

　だから彼（かの）女（じょ）と向き合うと、どうしても過去がチラついて素（す）直（なお）になれない。

　これはもう、宿（しゅく）縁（えん）としか言いようがなかった。

　マハも自分が信用されない理由を理解したのか、納（なっ）得（とく）したような顔を見せる。

　息をついた彼（かの）女（じょ）は立ち上がると裾（すそ）を払（はら）い、遠くの山々を見（み）渡（わた）した。

　俺（おれ）も彼（かの）女（じょ）に合わせて立ち上がると、彼（かの）女（じょ）の横顔を見つめる。

　一陣（じん）の風が吹（ふ）いて。

　マハの髪（かみ）が、スカートが、ふわりと風になびいた。

（きれいだな）

　風になびく彼（かの）女（じょ）の姿を見て、つい素（す）直（なお）に思ってしまう。

　俺（おれ）が見とれていると、俺（おれ）の視線に気づいたマハが振（ふ）り返（かえ）って笑いかけてきた。

「そっか。だから、奥（おく）嵯（さ）峨（が）と瑞（みず）原（はら）を結ぶ【数理（すうり）曼（まん）荼（だ）羅（ら）】の存在も、知ってたんだ」

「まあな。まだ、あの転送拠（きょ）点（てん）が使えるとは思わなかったが」

　いきなり話題が変わったので俺（おれ）は一（いっ）瞬（しゅん）とまどったが、すぐに話を合わせる。

　数理曼（まん）荼（だ）羅（ら）とは、拠（きょ）点（てん）同士をつなぐ転送経路の出入り口。

　どこの誰（だれ）が設置したのかは知らないが、そういう経路が昔から瑞（みず）原（はら）にはあった。

　正式には『百竜一咒（ひゃくりゅういっしゅ）数理（すうり）曼（まん）荼（だ）羅（ら）』――ドラケントゥリア（Dracenturia）と言う。

「本当なら何時間もかけて登る山道だったのに、おかげで簡単に着けたね」

「里が滅（ほろ）びて１０年が経（た）つ。今も使えるのは、誰（だれ）かがメンテナンスしてるのかもな」

　しかし俺（おれ）の知識は"瑞（みず）原（はら）奏（かなで）"の記（き）憶（おく）に基（もと）づくので、今でも使えたのは意外だった。

　姉上が、使えるように整備していたのだろうか。

　『帝（てい）都（と）の斎（さい）王（おう）、瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）』の地位なら、それくらい出来そうにも思える。

「おかげで思ったより早く到（とう）着（ちゃく）できたし、私の用も今日中に終わりそう」

「そう言えば瑞（みず）原（はら）が目的地と言っていたが、何の用だ？　この通り廃（はい）墟（きょ）しかないが」

　機（き）嫌（げん）よさそうなマハにたずねながら、俺（おれ）は誰（だれ）も住んでいない廃（はい）屋（おく）を見（み）渡（わた）す。

　ひっそりとした幽（ゆう）谷（こく）の隠（かく）れ里（ざと）。棄京（ききょう）からほど近い、ユズの聖地。

　特段、薬師が欲（ほ）しがるような代（しろ）物（もの）があった記（き）憶（おく）はないのだが。

　するとマハも俺（おれ）と同じように里を眺（なが）めながら、薄（うす）い笑（え）みを浮（う）かべてつぶやいた。

「……あるよ。ずっと、ここには『呪歌（リート）』がある」

「呪歌（リート）が……？」

　奇（く）しくもマハの目的は、俺（おれ）と同じだった。

　マハは俺（おれ）にうなずきながら、目的について明かしていく。

「透歌（とうか）に頼（たの）まれたのは、その呪歌（リート）の回収。どこにあるかも、分かってる」

「本当か？　あいにくベクターの言葉は信用できんのでな」

「私がベクターだからって、そうウソをつくわけじゃ……ひゃっ」

　マハが言い返したところで、また急な風が吹（ふ）いた。

　彼（かの）女（じょ）は言葉を切ると、乱れる金（きん）髪（ぱつ）とスカートを押（お）さえる。

　その風と同時に、ぱらぱらと小（こ）雨（さめ）が降り始めた。

「雨だな」

「ほんとだ。今からリートを探さないといけないのに、降ってきた」

「仕方ないな。どこかで雨をしのぐか」

　上空を見ると曇（くも）り空（ぞら）だが、雲は遠くまで広がってはいない。

　しかし雨（あま）脚（あし）を見るに、一時的には雨宿りが必要そうだ。

　二人して高台の花畑を降り、雨をしのげる場所を探そうとすると。

「――だったら、我（わ）が家（や）においでなさいな。旅のお人」