名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【3-05】温泉騒動、後日談

　温泉の騒（そう）動（どう）から、一夜が明けた。

　夢から目覚めた俺（おれ）は、出立の準備を整えると部屋を出る。

　俺（おれ）が人目を気にするように通路の確（かく）認（にん）をしているのを見て、アーテイ氏が笑った。

「マハに見つかりたくないんだ？　昨夜は大変だったからねー」

「うるさい」

　言い返すが、アーテイ氏の言うように、今はマハとは顔を合わせたくない。

　というか、どんな顔で彼（かの）女（じょ）と顔を合わせれば良いのか、分からない。

「くっ、なんで俺（おれ）がこんなコソコソしないといかんのだ」

「奏が倒（たお）れている女の子のハダカを見るような、悪党だからじゃなーい？」

「悪（あ）しざまに言うな！　あれは人命救助だ！」

「しかも見るだけじゃなく触（さわ）ってもいたよねー、そりゃ彼（かの）女（じょ）も怒（おこ）ってるだろうなー」

　あの旅人たちが露（ろ）天（てん）風（ぶ）呂（ろ）を出た後、俺（おれ）はマハを脱（だっ）出（しゅつ）させようとした。

　ところがマハは長湯ですっかりのぼせ、意識も怪（あや）しい状態でぐったりしていた。

　しかもマハは隠（かく）れている間に、サルにタオルを奪（うば）われていた。

　つまりは助けようとしたとき、彼（かの）女（じょ）は一糸まとわぬ姿だったわけだ。

「全（ぜん）裸（ら）で運び出すわけにもいかないだろう、俺（おれ）はタオルを巻いてやっただけだ」

「ハイハイ言い訳いいわけ、大義名分ごくろーさまー」

「くっ……この皮肉屋妖（よう）精（せい）め」

　だからタオルを身体に巻いてやる際、マハの裸（ら）身（しん）を見るのは避（さ）けられなかった。

　どうしても目に映る、絹のような素（す）肌（はだ）。

　触（ふ）れると感じる、細身とはいえ柔（やわ）らかな肢（し）体（たい）の感（かん）触（しょく）。

（普（ふ）段（だん）なら眼福だラッキーだ～と笑い飛ばしただろうが、そうもいかん）

　あの事態は、ヘンに挑（ちょう）発（はつ）してマハを男風（ぶ）呂（ろ）に誘（さそ）い込（こ）んだ俺（おれ）にも非があった。

　だから軽（けい）薄（はく）にふるまえず、俺（おれ）は目のやり場に困りながら彼（かの）女（じょ）を助けたわけだ。

　マハを部屋に運（はこ）び込（こ）むと、宿屋の従業員を呼んで後の介（かい）抱（ほう）を頼（たの）み、俺（おれ）は戻（もど）った。

　かくして事態は一件落着、となったのだが――。

「でもでも奏、あの子のハダカはシッカリ目に焼き付いたんでしょ？」

「それはもちろん」

「やっぱ変態の悪党じゃん」

「うっさい、俺（おれ）だって忘れたいんだ。あんな事情で喜べるほど性（しょう）根（こん）は腐（くさ）っていない」

　アーテイ氏と会話のドッジボールをしながら、温泉宿の帳場に出る。

　帳場とは宿（しゅく）泊（はく）手続きをするところで、宿屋によってはフロントとも呼ぶ場所だ。

　俺（おれ）はそこで手続きを済ませると、宿を立とうとしたのだが。

「うっ…………」「あ…………」

　なんと折（おり）悪（あ）しく平服姿のマハと、ばったり鉢（はち）合（あ）わせしてしまった。

　お互（たが）いの目が合った途（と）端（たん）、マハの顔がさあっと羞（は）じらいの朱（しゅ）色（いろ）に染まっていく。

　俺（おれ）に運び出された記（き）憶（おく）があったのか、宿屋の人から経（けい）緯（い）を知ったのか。

　その顔は、明らかに俺（おれ）が何をしたのかを知っている表情だった。

（まずい、意識する）

　忘れようとしていた少女の素（す）肌（はだ）と肢（し）体（たい）の感（かん）触（しょく）が、一（いっ）瞬（しゅん）で色（いろ）鮮（あざ）やかに甦（よみがえ）る。

　相手は普（ふ）段（だん）着（ぎ）なのに、どうしても頭にチラついて離（はな）れない。

　正視すると思い出すので、つい、俺（おれ）は目を逸（そ）らしてしまった。

　露（ろ）骨（こつ）に当（とう）惑（わく）する奏を見て、マハもその理由に感づいたのだろう。彼（かの）女（じょ）はいよいよ恥（は）ずかしそうに身をよじると、長い耳まで真っ赤に染めて俯（うつむ）いてしまった。

　お互（たが）いに視線を合わせないまま、気まずさだけが募（つの）っていく。

「……………………」

「……………………」

　いつまでもこうしているワケにもいかず、マハに掛（か）けるべき言葉を探す。

　口の中がやたら乾（かわ）くのを感じつつ、とにかく場の空気を変えたい一心で口にする。

「「……ごめん」」

　すると俺（おれ）が頭を下げて謝（あやま）ったのと同時に、なぜかマハも謝（あやま）ってきた。

「「はい？」」

　今度はお互（たが）いに顔を上げて、相手がなぜ謝（あやま）ってきたのかを不思議がる。

　俺（おれ）は一言を発したことで少し冷静さを取（と）り戻（もど）し、改めて謝（あやま）った。

「図に乗りすぎた。反省している。別に温泉で呪歌（リート）を調べさせる必要はなかった」

　するとマハも落ち着きを取（と）り戻（もど）したのか、こちらも改めて謝（あやま）ってきた。

「それを言うなら、奏の言葉を信じなかった私が先に悪い。最初から信じていれば、調べる必要そのものが無かったよ。迷（めい）惑（わく）かけて、ごめん」

「人の言葉を簡単に信じないのは、当たり前だろう」

「でも間（ま）違（ちが）っていたのは私。信じる信じないの目（め）利（き）きが下手な、私の方が悪い」

　呪歌（リート）を俺（おれ）が持っていなかったことを、指しているのだろうか。

　だったら本当は俺（おれ）は呪歌（リート）を持っているので、マハこそ正解なのだが。

　ともあれ会話が出来る雰（ふん）囲（い）気（き）に戻（もど）れたのはいいが、今度は変な流れになってきた。

　まるでマハが悪いような話で、謝（あやま）る機会が無い。

　それがイヤなので、俺（おれ）も正直に自分の非を口に出した。

「……しかし、だ。やっぱり、身体を見られたくはなかっただろう？」

「それは…………まあ、うん」

　素（す）直（なお）にマハはうなずいたが、いかにも薬師らしい理解も示してくれた。

「でもそれは奏（かなで）が運んだからだよね？　なら仕方ないよ。助けようとしたなら」

「そう言ってくれると、俺（おれ）も助かる……」

　マハが許してくれたので、俺（おれ）はようやく胸のつかえが取れた。

　ところが一息ついたところで、マハが追加注文をつけてきた。

「だけど昨日の内容は、さっさと忘れてね」

　その注文を聞いた奏は、先ほど思（おも）い浮（う）かべたマハの裸（ら）身（しん）を思い出す。

　顔を合わせた瞬（しゅん）間（かん）に甦（よみがえ）った、この鮮（せん）明（めい）な記（き）憶（おく）。都合良く忘れるのは、難しそうだ。

（この件も素（す）直（なお）に答えた方が良さそうだな？）

　そう考えて、今度も正直に答える。

「ムリだな。当分は頭にチラついて忘れそうにない」

　うん、我ながら正直だ。これなら彼（かの）女（じょ）も許してくれるだろう。

　そう思っていたが、今度はマハの口から、理解のカケラも無い怒（ど）声（せい）が返ってきた。

「今すぐ忘れて！　ムリなら記（き）憶（おく）を飛ばす薬を、そのケダモノ頭に叩（たた）き込（こ）むから！」

　恐（おそ）ろしい形相で脅（おど）すマハの手には、腰（こし）のポーチから出したハサミが握（にぎ）られていた。

　妖（あや）しく光るハサミをじゃきじゃき開閉させ、今にも頭（ず）蓋（がい）を切開する剣（けん）幕（まく）だ。怖（こわ）い。

　何という理（り）不（ふ）尽（じん）だマハさん。

　正直に答えたのは一（いっ）緒（しょ）なのに、さっきの理解は一体どこへ。

「そう簡単に記（き）憶（おく）というものはだな……」

「わ・す・れ・て」

「……善処する」

　どんなに理（り）屈（くつ）で訴（うった）えてもマハが聞き入れそうにないので、やむなく約束する。

　おかしい、こっちの言い分が正しいはずなのに。

　無理を通せば道理が引（ひ）っ込（こ）むとは、このことか。

「よろしい」

　俺（おれ）に約束させたことで満足したのか、マハもハサミを収めると話題を移す。

「出発の準備ができてるなら、もう行くよ。今日は遅（おく）れたくない」

　そうマハは告げると俺（おれ）の脇（わき）を通（とお）り抜（ぬ）け、さっさと宿屋の玄（げん）関（かん）へと向かっていく。

　その様を見ると、まるで俺（おれ）の出立を待ち受けていたかのようだ。

「どういうつもりだ。俺（おれ）と一（いっ）緒（しょ）に行く気か？」

「だって奏（かなで）は瑞（みず）原（はら）の里に行くつもりなんでしょ？　だったら私と目的地は一（いっ）緒（しょ）」

「どうして俺（おれ）が瑞（みず）原（はら）に行くと分かる。お前には話していないはずだが」

「夕べ旅人に話していたでしょ」

　昨夜の旅人との情報交（こう）換（かん）で、俺（おれ）は行き先を明かしたことを思い出した。

　あのときマハは岩（いわ）陰（かげ）にいたはずなので、裏で耳にしたようだ。

「そう言えばそうだったな。あのときお前も温泉に……」

　しかし何の気なしに俺（おれ）が『温泉』というワードを口にした瞬（しゅん）間（かん）。

「お・ん・せ・ん？」

　神速の勢いで、マハが振（ふ）り返（かえ）ってきた。

　にっこり。ハサミじゃきじゃき。

　表情は嫋（たお）やかな笑（え）みだが、菜の花（マハ）ではなく食虫植物みたいな殺気を放っている。

　その笑（え）顔（がお）だけで言葉を封（ふう）じられた俺（おれ）は、口を尖（とが）らせて不満をこぼした。

「……せっかく旅人と情報交（こう）換（かん）もしたのに、これでは何も言えないではないか」

「話があるなら後にして。休（きゅう）憩（けい）するときでいいよ」

　そっけないマハの返事。俺（おれ）は完全に、『温泉』を禁句にされたと悟（さと）った。

　仕方ないので俺（おれ）はマハの言うように、出立を急ぐことにする。

　目的地は瑞（みず）原（はら）。

　かつて棄京（ききょう）の北西山中にあった、ユズと渓（けい）流（りゅう）が美しい秘境の里――。