名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【3-04】透歌と奏、迷夢の中で

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（――また、この夢か）

　もう１０年も昔のことなのに。

　今でも『奏（かなで）』は故郷が滅（ほろ）びた日のことを、夢に見る。

（明日は瑞（みず）原（はら）に行くからだろうか。こうハッキリと分かる夢を見るとは）

　これが夢だということは、意識で分かる。

　そして、いったい「誰（だれ）の夢」なのかも――。

（そう。これは『七城（ななしろ）奏（かなで）』の夢であると同時に、『瑞（みず）原（はら）奏（かなで）』の夢なんだ）

　かつて俺（おれ）の妻だった少女、瑞（みず）原（はら）奏（かなで）。

　もう１年前に死んだはずの彼（かの）女（じょ）の記（き）憶（おく）を、ときおり俺（おれ）は夢に見る。

　妻の記（き）憶（おく）をそっくりそのまま夢見るなんて、普（ふ）通（つう）の人間なら無いことだろう。

　しかし"俺（おれ）たち"に限っては、それが出来た。

（俺（おれ）と奏（かなで）は一心同体だからな。想（おも）いも、記（き）憶（おく）も、ときに姿すら共有できる）

　だから、だろうか。

　俺（おれ）は帝（てい）国（こく）が、黒主が、ベクターが憎（にく）い。

　瑞（みず）原（はら）奏（かなで）が死ぬ間（ま）際（ぎわ）まで抱（だ）いていた復（ふく）讐（しゅう）の念が、俺（おれ）の中でもくすぶり続けている。

（こうして瑞（みず）原（はら）の夢を見ることが多いのも、きっと奏（かなで）の復（ふく）讐（しゅう）心（しん）のせいだろう）

　特に最近は朱泉国（しゅぜんこく）に来たせいか、瑞（みず）原（はら）の夢を見ることが増えた。

　それはまるで俺（おれ）の中に居る"奏（かなで）"が、忘れたくないと魂（たましい）で叫（さけ）んでいるようで。

　かつて目に焼き付いた光景を俺（おれ）に共有して欲（ほ）しいと、切に訴（うった）えているようで。

　彼（かの）女（じょ）の過去を夢に見るたび、俺（おれ）は心に鋭（するど）い痛みを覚えてしまう。

（今夜は、少しばかり物悲しい夜になりそうだな――）

　そう思いながら、俺（おれ）は彼（かの）女（じょ）が見せる夢の世界へと、沈（しず）み込（こ）んでいった。

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　人口１０００人にも満たない山（やま）奥（おく）の里、瑞（みず）原（はら）。

　ユズを特産として住人はつましく暮らし、山間に小川が流れるだけの、秘境の滸（ほとり）。

　"私"は代々里（さと）長（おさ）を務める家の次女として生まれ、その日まで家族と過ごしていた。

「姉上、どうしてそんなに浮（う）かない顔をしているの？」

　１０年前の、あの深秋の日。

　私は姉の顔色が冴（さ）えないことに気付いて、こう話しかけた。

「――どうして、そう思ったの？」

　縁（えん）側（がわ）に座（すわ）って縫（ぬ）い物（もの）をしていた姉の透歌（とうか）が、顔を上げてこちらを見る。

　きれいで。はかなげで。どんなにホコリに汚（よご）れても、ちっとも色あせなくて。

　ながい黒（くろ）髪（かみ）も。まっすぐな瞳（ひとみ）も。質素な藤（ふじ）染めの着物も、いつもと一（いっ）緒（しょ）。

　でも。だからこそ、私は姉の少しの変化に気付ける。

　姉を尊敬しているから。とても素（す）敵（てき）に思えるから。いつも観察しているから。

「いつもより物（もの）憂（う）げ。それに縫（ぬ）い物（もの）を進める手が、いつもよりちょっと遅（おそ）い」

　私が理由を答えると、姉上が呆（あき）れたように息をつく。

「奏（かなで）は、私のことをよく見ているのね」

「だって。姉上のこと大好きだもん。いつも眺（なが）めていたいもん……それで、なぜ？」

　私が重ねてたずねると、姉上は降参したように仄（ほの）かに微（ほほ）笑（え）んだ。

「帝（てい）都（と）からのお手紙を読んで、ちょっと……ね」

　そう言うと姉上は縫（ぬ）い物（もの）をする手を止めて、縁（えん）側（がわ）に置かれた手紙に指を添（そ）えた。

　奥（おく）の座（ざ）敷（しき）で寝（ね）込（こ）んでいた私は身体を起こすと、床（ゆか）から出て縁（えん）側（がわ）に向かう。

「奏（かなで）、身体に障（さわ）る」

「平気。日なたは温かいし、それに姉上の側は、もっと温かい」

　そう言って私は縁（えん）側（がわ）まで出ると、姉上の脇（わき）に置かれた手紙を見る。

　裏を見ると差出人として、見覚えのある名前が書かれていた。

「帝（てい）都（と）の、皇太子さま？　姉上に何かと親しくしてくれる」

　蝋（ろう）封（ふう）の跡（あと）が残る手紙には、差出人が帝（てい）都（と）の皇族だと示すサインが記されていた。

　とは言っても幼い私に分かるのはそこまでで、書面の内容は読めない。

　だから代わりに姉上に教えてもらおうと、私は中身について質問した。

「また、『リート』のおはなし？　姉上が持つというリートを譲（ゆず）ってくれ、って」

「どこで聞いたの」

「父上が言ってた」

　私が答えると、姉上は困ったように息をついた。

「父上も、なぜ幼い奏（かなで）に話すのかしら。この子が知る必要なんて、無いのに」

「姉上は断りたいんでしょ？」

「そうね。私の持つ呪歌（リート）は、奏（かなで）が元気で生きていくために、必要なものだから」

　そう答えると、姉上は手紙を手に取り、小さく折（お）り畳（たた）んでしまう。

　その、想（おも）いを封（ふう）じるような畳（たた）み方（かた）を見て、私は不思議そうに首をかしげた。

「仲良しの皇太子さまの頼（たの）みなのに、それでも？」

「……私にとって大切な家族は、奏（かなで）だけだから」

　姉上の答えを聞いた私は、「父上は？」と言いかけたがやめた。

　姉と父の関係に少し距（きょ）離（り）があることは、私も感じていたから。

　それは二人が直接の血（けつ）縁（えん）ではないことが理由だと、薄（うす）々（うす）気付いてもいたから。

「私も姉上が一番好き。死んだ母上みたいに、病気ばかりの私にも優（やさ）しいし」

「ふふ。亡（な）くなった母様にも頼（たの）まれたからね。『奏を守ってあげて』――と」

　私と姉上の母親は、再（さい）婚（こん）だった。

　連れ子として母と一（いっ）緒（しょ）に来た姉上は、父親とは微（び）妙（みょう）な距（きょ）離（り）があったが、再（さい）婚（こん）してから生まれた妹の私には、とても優（やさ）しくしていた。

　それは単に病弱な妹を守ろうとする庇（ひ）護（ご）の感情だけではなく、母親の遺（ゆい）言（ごん）を叶（かな）えようとする、姉上なりの健（けな）気（げ）な誓（ちか）いでもあったのだと、今では思う。

「姉上は、そればっかり」

「母様には迷（めい）惑（わく）をかけたから。だから決めたの。どんなことをしても、奏（かなで）は守ると」

　姉上はつぶやくと、中庭に立った。

　庭先には家族が丹（たん）精（せい）込（こ）めて育てている、一本のユズの樹（き）が立っている。

　樹（き）の下に来た姉上は、空を見上げてもう一度「決めたから……」と繰（く）り返（かえ）した。

「姉上は『リート』って力で、私を守ってくれてるんだよね。どんな力なの？」

「……89番、神薙（かんなぎ）のリート。玉葉（ぎょくよう）百絶（ひゃくぜつ）の咒（しゅ）、胸に秘（ひ）めるは珠（しゅ）玉（ぎょく）の想（おも）い『禍（まが）ツ禍魂（まがたま）』」

　樹（き）に実ったユズの果実に手を差（さ）し伸（の）べながら、姉上が上の空のように答える。

　だけど私には言葉の意味が分からず、「ううん？」と首をかしげるしかなかった。

　だけど、その声で我に返ったように振（ふ）り向（む）いた姉上が、微（ほほ）笑（え）みながら謝（あやま）る。

「……ごめん、難しすぎたね。でも私のリートは心に秘（ひ）めていることが条件だから」

「口に出して言ったら、ダメってこと？」

「そうね。もし口にすれば途（と）端（たん）に効果が失（う）せて亡（な）くなる。だから誰（だれ）にも言えないの」

　そう言う姉の姿が、なんだか少しつらそうに見えて。

　つい私の口から、素（す）直（なお）な想（おも）いが転がり出た。

「……なんだか、しんどいね。言の葉は奏（かな）でないと、伝わらないのに」

　この大好きな姉は、色々な軛（くびき）に囚（とら）われすぎている――そう、私は思ってしまう。

　姉上が持っているという、『神薙（かんなぎ）のリート』の力。

　仲良くしている皇太子からの頼（たの）み。

　亡（な）くなった母親が遺（のこ）した、最後の言葉。

　姉は色々な人の色々な言葉に囚（とら）われ、縛（しば）られ、苦しみすぎている。

　まるで周りの大人たちが、こぞって言葉の呪（のろ）いをかけているみたい。

　いや。もしかしたら私の言葉だって、この人に呪（のろ）いをかけているんじゃ――？

（イヤだ）

　そう考えたとたん、中庭に立つ姉の周りに、地面から不気味なモノが現れた。

　『言葉のヘビ』とでも呼ぶべき不気味な呪（じゅ）文（もん）が現れ、姉を絡（から）め取（と）っていく。

　黒く大きなヘビたちが幾（いく）重（え）にも立ち上り、鎖（くさり）のように姉上に巻き付いていく。

「あねうえ！！」

　にげて。

　呪（のろ）いの言葉に姉が食べられる――そう思って私は叫（さけ）ぼうとしたが。

　でもその言葉すら、姉を捕（と）らえる蛇（へび）に化けてしまいそうで。

　ただ私には、泣（な）き叫（さけ）ぶことしか出来なかった。

「やだ、やだ、やだ――あねうえぇぇ！！」

　どんどん増えていくヘビたちに、姉の姿が飲（の）み込（こ）まれていく。

　それだけじゃなく、中庭が、私が、心が、無数の言葉のヘビに食べられていく。

　あっという間に真っ暗へと流れ落ちていく、その意識の中で。

　――――ああ。これが、本当の『世界』なんだね。

　私たちはみんな、言葉の呪（のろ）いで誰（だれ）かを縛（しば）り、言葉に縛（しば）られているんだね…………。

　『私』と『俺（おれ）』は、そう気付かされたのだった。

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