名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

1章3節――温泉と迷夢と瑞原の里

【3-01】奥嵯峨の温泉宿にて

【3節　温泉と迷夢と瑞原の里】

　奥（おく）嵯（さ）峨（が）。

　棄京の北西山（さん）麓（ろく）部は、化野（あだしの）を含（ふく）め、こう呼ばれている。

　近くには小倉山（おぐらやま）と呼ばれる、昔の歌人で有名な山があり、かつては観光地だった。

　また、『東の鳥辺野（とりべの）、西の化野（あだしの）』と呼ばれたように、風（ふう）葬（そう）の地としても知られる。

　その奥（おく）嵯（さ）峨（が）から山あいを縫（ぬ）って進み、渓（けい）谷（こく）を上流に遡（さかのぼ）ると瑞（みず）原（はら）の里がある。

　黒主を殺した俺（おれ）は棄京と発（た）ち、今は廃（はい）墟（きょ）のはずの、その里に向かっていた。

　黒主の「瑞（みず）原（はら）が呪歌（リート）を隠（かく）していた」という情報に、心当たりがあったからだ。

　しかし瑞原に続く道は山で険しく、最短ルートでも時間がかかる。

　俺（おれ）は山（やま）越（ご）えを始める前に、奥（おく）嵯（さ）峨（が）で一泊（ぱく）することにした。

　――――――――……………………。

　――――…………。

　――……。

　古風な木造の温泉宿。

　もう辺りは夜のとばりが降りているが、この宿は思ったより寒くなかった。

　話によると言（こと）霊（だま）を利用し暖をとっているらしく、何とも便利な使い道だと思う。

　温泉で入浴を済ませた俺（おれ）は浴衣（ゆかた）に着（き）替（か）えると、表の通路で他の客を観察する。

　しばらくそうしているうち、陽気な言（こと）霊（だま）が話しかけてきた。

「ねえねえ奏（かなで）。さっきから何してるのー？」

「すれ違（ちが）いざま、あの男に呪歌（リート）をかけたのでな。様子見している」

　指で言（こと）霊（だま）アーテイ氏に教えながら、さらに男の動きを観察する。

「げ、残（ざん）酷（こく）……アイツが、ずっと女の子に『せくはら』してたせい？」

　アーテイ氏が、ドン引きした声をあげた。

　気持ちは分かるぞ。呪歌（リート）にかかった以上、あいつの願いは逆に叶（かな）うのだから。

　とはいえ、こっちにも呪歌（リート）をかけた相応の理由ならあるんだ。

「呪歌（リート）の性能を知りたい。黒主と対戦したときは、詳（くわ）しい性能が分からなくて、打つ手が限られたからな。例えば口先と本心、どちらの願いが優先されるのか」

　他の制限も気になる。

　離（はな）れても有効か？　無効になる条件は？

　作用機序は？　効果時間は？　使用回数は？

　マハとアーテイ氏は呪歌（リート）の知識がありそうだったが、マハの言葉が常に信用できるかは怪（あや）しいし、アーテイ氏に至っては……。

「そんなの、あてぃしに聞けば良いのに～」

「お前、さっきまで居なかっただろ！？　どこをうろついてた！？　いやむしろ、どうやって俺（おれ）の居場所を探（さぐ）り当（あ）てた！？」

「あてぃし、お昼（ひる）寝（ね）してましたーそんでもって～、起きたらこの宿に居ましたー」

「相変わらず、世界の条理を完全無視した生態しやがって……」

　マジメに質問するのも、バカらしくなってくる。

　もう、この不思議言（こと）霊（だま）アーテイ氏は神（しん）出（しゅつ）鬼（き）没（ぼつ）ということで、納（なっ）得（とく）するしかない。

「それで奏（かなで）は、どんなことが分かったの？」

　ちょうどいい、アーテイ氏が現れたことだし、答え合わせをするか。

　俺（おれ）は今まで確（かく）認（にん）した性能について、氏に話すことにした。

「ヤツが仲居の女に、『ムネくらい触（さわ）らせろよ』と言ったときに、呪歌（リート）をかけた。もし言葉が逆に叶（かな）うだけなら、ヤツは仲居の胸が触（ふ）れなくなるだけ。しかし後の様子を見ていると、別の女性の腰（こし）に手を回したときも、自ら手を引（ひ）っ込（こ）めている……」

　これは最も気になっていた点だ。

　アーテイ氏から『逆理（ぎゃくり）のリート』の成立条件はすでに聞いている。

　しかし黒主と対戦したときに、どこがどう反転成（じょう）就（じゅ）するのかの詳（しょう）細（さい）が気になった。

　だからこうして確（かく）認（にん）作業として、試（ため）し打（う）ちしてみたのだ。

「……あの状態からすると、ヤツは『女性そのものに触（ふ）れられない』状態だ。お前が言うには『相手が本心と同じ願いを口にする』ことが、逆理のリートが成立する条件のはず。ならば今ヤツに発現している効果は、言葉とは少し食（く）い違（ちが）う」

　自分なりの分（ぶん）析（せき）を述べながら、アーテイ氏の反応をうかがう。

　すると言（こと）霊（だま）が感心したように笑（え）顔（がお）を見せて、明快に答えた。

「たぶん相手の本心の、一番大きい願いが対象になるからだよ。それからー？」

　こう明快に答えられると、俺（おれ）としても分かりやすい。

　俺（おれ）はうなずくと、他の気になる点を話していく。

「問題は、『本心がどう逆に叶（かな）うか』という点だ。仮に『女性に触（ふ）れたい』という願いを逆さに叶（かな）えたとしても、『本人が触（ふ）れる意欲を失う』『相手に拒（きょ）絶（ぜつ）される』『なぜか触（ふ）れられない』と、色々な結果が考えられる。現実に起きた結果は、『なぜか触（ふ）れられない』だったが、これをコントロールしたい」

　つまり、逆に叶（かな）うと一言に言っても、「どう逆になる」のか。

　『明日は晴れろ』を逆にすると、明日が曇（くも）るのか雨なのか、明後日が晴れるのか。

　どんな、ひねくれた結果を返すのか。それは制（せい）御（ぎょ）できないのか。

「細かいこと気にするんだねー」

「能力の把（は）握（あく）は、大事なことだ」

「じゃあ答えを言うと、そこまでは制（せい）御（ぎょ）できないよ。逆理のリートは常識を無視した理（り）不（ふ）尽（じん）な結果を出すだけで、具体的に何が起きるかは決められないね！」

　またしてもサラッと答えるアーテイ氏。

　まるで呪歌（リート）博士みたいな詳（くわ）しさに俺（おれ）は舌を巻きながら、引き続き男を観察する。

「呪歌（リート）をかけてから１時間ほど経（た）つが、まだ効果は続いている。長いな。その１時間の間に、俺（おれ）は風（ふ）呂（ろ）に入ってきたが、やはり続いている。術者との距（きょ）離（り）で効果が消える、ということもないようだ。……この辺の仕様は、後日また別の方法で確かめるつもりだったが」

　俺（おれ）が答えをうながす視線を送ると、氏も心得たように明かした。

「効果に制限時間はあるけど、距（きょ）離（り）は関係ないよ～。あと１人１回限りが原則」

「本当に詳（くわ）しいな。じゃあ呪歌（リート）の呪（じゅ）文（もん）が見えなくなった理由も分かるか？」

　腕（うで）をまくり上げ、最初に呪（じゅ）文（もん）が刻まれていた部分をアーテイ氏に見せつける。

　最初くっきりと刻まれていた呪（じゅ）文（もん）は、もう今は見えなくなっていた。

「呪歌（リート）が身体に馴（な）染（じ）むとそーなるよ、活性化しないと普（ふ）段（だん）は外からじゃ見えない」

「なるほどな」

「もし呪歌（リート）を捨てる気なら、早めがいいよ。呪歌（リート）は呪（じゅ）文（もん）を傷つければ手放せるけど、見えなくなったら発動中じゃないと出来なくなる」

　アーテイ氏が、念を押（お）すように聞いてきた。

　俺（おれ）が教会で「不幸の力はいらない」とマハに語ったことを、覚えているのだろう。

　その想（おも）いなら、今も変わらない。

　しかし窮（きゅう）地（ち）を切（き）り抜（ぬ）けたことで、「うまく扱（あつか）えば良いだけ」という考えもよぎる。

「どんな凶（きょう）悪（あく）な力でも、使い手が御（ぎょ）せれば問題ないさ……」

　こう思うのは自信だろうか。過信だろうか。

　俺（おれ）はアーテイ氏に首を振（ふ）ると、手放す意志が今は無いことを伝えた。

　するとアーテイ氏は意地悪そうに笑い、さらに問いかけてきた。

「その呪歌（リート）を狙（ねら）う悪い連中が、襲（おそ）って来るかもしれないよ～？」

「黒主みたいにか？」

「百人一咒（ひゃくにんいっしゅ）――アイツが言ってたでしょ。百種類ある呪歌（リート）を、全部あつめるって」

「全てを集めると、どうなる。まさか神様が現れて、どんな願いでも叶（かな）えるのか？」

　俺（おれ）が苦（く）笑（しょう）しながら冗（じょう）談（だん）を言うと、アーテイ氏もいたずらっぽく笑う。

「まっさか～。でも、もしそうなら、奏（かなで）は何を願うの？」

「そうだなあ、『永遠に数限りなく、俺（おれ）の願いを叶（かな）え続けろ』かなあ」

「子どもみたいな悪（わる）知（ぢ）恵（え）……」

「はっはっは。で、どうなんだ。何が起きる」

　黒主が宣言し、あの騒（そう）動（どう）を起こしてまで集めるのだ。

　願いはさておき、何かしらの意味はあるはず。

　アーテイ氏もうなずき、どうなるかを明かしてくれた。　

「この世界に法則を１つ付与（ふよ）できるよ。すべてに対し平等に働く、新しい法則をね」

「平等……」

「つまり、奏みたいに『俺（おれ）の願い』とか、誰（だれ）かを優先したりは出来ないってこと」

「万（ばん）物（ぶつ）万（ばん）人（にん）万（ばん）象（しょう）に等しく働く、何かしらの法則――か」

「そゆこと！」

　平等が前提なら、特定の条件を持たせることも無理そうだ。

　もし言葉遊びで自分だけ得する法則を狙（ねら）っても、きっと叶（かな）わないのだろう。

「思ったより、つまらん」

「じゃあ、今からでも黒主にあげたら～？」

「もっと気に食わん。それに、この呪歌（リート）を俺（おれ）が持つ限り、他人は使えないのだろう？　なら持っておくさ。他人に渡（わた）れば、何をされるか分からん」

　後ほど答えを検証する必要はあるが、アーテイ氏のおかげで仕様はほぼ掴（つか）めた。

　今までに得た結果とも矛（む）盾（じゅん）は無いし、氏の言葉は信じても良いように思える。

　最後に、これまでの質問の総仕上げとして、俺（おれ）は気になることを聞いた。

「ひとつ聞くが……どうして、そんなに呪歌（リート）に詳（くわ）しいんだ？」

「あてぃし、言（こと）霊（だま）ですから。言葉の精（せい）霊（れい）は、すなわち呪（じゅ）文（もん）のプロなり～」

「……………………」

　答えになっているような、はぐらかされたような。

　しかし『言（こと）霊（だま）は呪（じゅ）文（もん）のプロ』と言われれば、確かに説得力は感じる。

　これだけ情報が揃（そろ）えば、もう男を観察し続ける理由もなさそうだ。

　そろそろ湯冷めしそうなので、俺（おれ）は自分の部屋に戻（もど）ろうとする。

　しかしそのとき女風（ふ）呂（ろ）の入口から、見覚えのある人物が出てきた。

「あら、宿が一（いっ）緒（しょ）だったのね。探す手間が省けたわ、奏（かなで）」

　そう言って声を掛（か）けてきたのは、昼間に会った薬師の少女。

　マハ・ベクターだった。