名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【2-09】尋問の刻、明かされる"真実"

　俺（おれ）が叫（さけ）んだ瞬（しゅん）間（かん）、黒主が「しまった」という顔をした。

「まさか、ソレが条件カ――！！」

　しかし、もう遅（おそ）い。貴様は『逆理（ぎゃくり）のリート』の条件を踏（ふ）んだ。

　一（いっ）瞬（しゅん）だけ動（どう）揺（よう）した黒主の表情が収まると、ヤツが恭（うやうや）しく俺（おれ）に膝（ひざ）を突（つ）く。

「――ハイ。ボクはアナタ様に従いマス……」

　膝（ひざ）を突（つ）いた黒主が頭を下げ、俺（おれ）に恭（きょう）順（じゅん）する姿勢を見せる。

　その姿を見て一（いっ）緒（しょ）に居るマハとアーテイ氏が、一様に驚（おどろ）いた。

「まさか」

「『逆理のリート』で、黒主を従えた！？」

　それは周りの兵士たちも同じで、彼（かれ）らの中にも動（どう）揺（よう）の波が広がっていく。

　黒主が口にした「自分に従え」という願いを、逆に叶（かな）えさせた。

　確信する。この神（じん）祇（ぎ）官（かん）は今、完全にリートの術中に落ちたと。

　俺（おれ）はあっけない、それでいて理想的な結末に、思わず苦（く）笑（しょう）する。

「ふ、ふふ、ははは……なんだ、もう終わりか黒主！」

　俺（おれ）が挑（ちょう）発（はつ）しても、黒主は頭を下げたまま、もう何も言い返さない。

　絶対服従させた神（じん）祇（ぎ）官（かん）を前にした俺（おれ）は、さっそく次の行動に移る。

「では訊（たず）ねよう。１０年前、貴様は瑞（みず）原（はら）の里を滅（ほろ）ぼしたな？」

「ハイ」

「里を滅（ほろ）ぼした理由と、発案者の名を明かせ」

　最初にタワーで対（たい）峙（じ）したときと同じ質問を繰（く）り返（かえ）す。

　しかし、あのときとは状（じょう）況（きょう）が決定的に違（ちが）う。

　今回の黒主は俺（おれ）に服従している。ウソは返せないはずだ。

「帝（てい）国（こく）に反逆したからデス。命令を出したのは、皇（こう）帝（てい）陛下デス」

　しかし、返ってきた答えは、前回とまったく同じ。

　となると前回の黒主は、ウソは言っていなかったことになる。

「瑞（みず）原（はら）は無実だ。それは俺（おれ）が知っている。なぜ反逆の罪に問われた！」

　前回と同じ返事が戻（もど）ってきたことに、不快さを覚えながら問いを重ねる。

　しかし語気を強めても黒主は微（び）動（どう）だにせず、淡（たん）々（たん）と答えていくだけ。

「密告があったからデス。瑞（みず）原（はら）の里が、帝（てい）国（こく）に反逆を企（くわだ）てている――ト」

　これも、前回と同じ返事。

　これでは何のためにリートを掛（か）けたのか分からない。

　タワーで相対した黒主は、まったくウソを言っていなかったのだ。

「誰（だれ）だ！　いったい誰（だれ）が、そんな密告をした！」

　畳（たた）みかける。

　となると皇（こう）帝（てい）に讒（ざん）言（げん）をした人物こそが黒幕だ。

　その人物の名を黒主に吐（は）かせれば、今度はそいつを標的にリートを仕（し）掛（か）ける。

　この作業を繰（く）り返（かえ）せば、最終的に真実が明るみになるはず。

「それは――」

　黒主の口が淀（よど）みなく紡（つむ）ぐ、その人物の名前は――。

「瑞（みず）原（はら）の里（さと）長（おさ）の娘（むすめ）……瑞（みず）原（はら）、透歌（とうか）」

「あねうえ、が――――？」

　ヤツの答えを聞いて、俺（おれ）は衝（しょう）撃（げき）のあまり思わずよろめいてしまう。

　瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）。

　それは１０年前に生き別れた、思い出の名前だったからだ。

（どういうこと、だ……？）

　瑞（みず）原（はら）を滅（ほろ）ぼす元（げん）凶（きょう）となったのが、瑞（みず）原（はら）の人間だったと？

　しかし、そんなはずはない。

　瑞（みず）原（はら）の里が無実なことは、俺（おれ）も姉上も知っているはずなんだ。

「バカなことを言うな、姉上がどんな密告をしたと言うんだ！」

　信じられない名前を聞き、つい感情を高ぶらせて叫（さけ）ぶ。

　しかしそんな俺（おれ）の言葉にすら、黒主は忠実に応答した。

「瑞（みず）原（はら）の里が、呪歌（リート）を隠（かく）し持（も）っていル。密（ひそ）かに呪歌（リート）を集め、帝（てい）国（こく）に対して反逆を企（たくら）んでいル――と、いう内容でシタ」

「ウソをつくな！　姉上が、そんなことを言うはずがない！！」

　俺（おれ）は叫（さけ）ぶと、膝（ひざ）を突（つ）いた黒主の顔を足で蹴（け）り上（あ）げた。

　蹴（け）り上（あ）げられた神（じん）祇（ぎ）官（かん）の頭が跳（は）ね、ヤツの白い歯が折れて飛び散る。

　それを見た兵の一人が「貴様！」と言って俺（おれ）に銃（じゅう）を向けた。

　しかし、その直後――。

「この方に危害を加えては、イケナイ！」

　立ち上がった黒主がそう言って銃（じゅう）を抜（ぬ）くと、問答無用で兵士に向けて発（はっ）砲（ぽう）した。

　撃（う）たれた兵が、信じられないといった風で立（た）ち尽（つ）くす。

「くろ、ぬし、さま……？」

　驚（きょう）愕（がく）の表情を浮（う）かべた兵は、そう呟（つぶや）くと倒（たお）れ込（こ）んだ。

　理（り）不（ふ）尽（じん）な味方撃（う）ち。

　狼（ろう）狽（ばい）した兵士たちが恐（きょう）慌（こう）の声を上げると、一（いっ）斉（せい）に逃（に）げ出（だ）した。

（完全に洗脳した状態だな。それはいい。しかし――）

　ここまで絶対服従の状態なら、今の黒主は信用して良い。

　しかし裏を返せば、「瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）が密告した」という言葉もウソではない。

（くそ、少なくとも黒主の知識では、それが事実か……！！）

　黒主の知識が必ずしも正しいとは限らない。

　コイツが何かしら誤った情報を基（もと）に、答えている可能性がある。

　しかしこうなると、事の真相を確かめるためには――。

（姉上に問いただすしかない。しかし、姉上が生きているとは――）

　１０年前の瑞（みず）原（はら）襲（しゅう）撃（げき）で、里の者は討（う）ち滅（ほろ）ぼされたと聞く。

　ならば姉上も、もはやこの世には――。

　暗（あん）澹（たん）たる想（おも）いになりながら、俺（おれ）は姉上について黒主にたずねた。

「ならば姉上は――瑞（みず）原（はら）透歌（とうか）は、どうなった！」

　密告者が姉上だと知っている黒主なら、彼（かの）女（じょ）のその後も知っている。

　その可能性に賭（か）けて、俺（おれ）は黒主に問いただした。

　すると歯の折れた神（じん）祇（ぎ）官（かん）が、おもむろに口を開けると――。

「瑞（みず）原（はら）密告の功により、今は朱泉国（しゅぜんこく）帝（てい）都（と）で斎（さい）王（おう）をしていマス」

　と、またしても従順に、姉上の消息について答えた。

「姉上が、斎（さい）王（おう）――帝（てい）都（と）を守る巫女（みこ）になっている、と？」

　俺（おれ）にとって初耳であり、信じられないことだった。

　斎（さい）王（おう）と言えば都市国家を守護する巫女（みこ）であり、最重要人物だ。

（その地位に姉上が就（つ）いている？　しかも密告の手（て）柄（がら）で？）

　黒主の答えが本当なら、瑞（みず）原（はら）は姉上が売ったことになる。

　里人全員の命を犠（ぎ）牲（せい）にして、自分だけは高い地位を得たことに――。

「そんなはずはない！！」

　思わず大声で、黒主を否定する。

　あるはずがないのだ。

　あの姉上が、いつも優（やさ）しく穏（おだ）やかだった人が、故郷を売るはずがない。

「……………………」

　しかし否定された黒主は、何も言い返さない。

　それはつまり、少なくともヤツにとっては事実ということなのだ。

　黙（だま）っている黒主の存在に、俺（おれ）の言葉を否定されているような気がして。

「くそっ！！」

　俺（おれ）は忌（いま）々（いま）しげに叫（さけ）ぶと同時に、黒主が兵を撃（う）った銃（じゅう）を奪（うば）い取（と）った。

　しかし銃（じゅう）口（こう）を向けられても黒主は無言で、無（む）抵（てい）抗（こう）で。

　それがまた強固な意志を示しているようで、許せなかった。

「もういい、お前は死ね！！」

　引き金を引く。

　銃（じゅう）声（せい）。頭を撃（う）たれ、黒の神（じん）祇（ぎ）官（かん）がその場に倒（たお）れた。

　もの言わぬ骸（むくろ）となった黒主を見下ろしながら、俺（おれ）は荒（あら）い息を吐（は）く。

　やり遂（と）げた。ついに瑞（みず）原（はら）を滅（ほろ）ぼした張本人を殺した。

　しかし高（こう）揚（よう）は全くなかった。それどころか黒主の言葉が、心に重くのしかかる。

（姉上が、瑞（みず）原（はら）を売った？）

　思わず頭を抱（かか）え込（こ）んだ俺（おれ）に、おずおずとマハが話しかけてきた。

「奏（かなで）、今の黒主の話で『姉上』と言ってたけど……」

　しかし今の俺（おれ）に、マハの話を受け付ける心の余（よ）裕（ゆう）はなく。

「黙（だま）れ！！　ここから立ち去れ、今すぐにだ！！」

　八つ当たりするように、怒（ど）鳴（な）り散（ち）らす。

　その剣（けん）幕（まく）にたじろいだように、マハが後ずさった。

　彼（かの）女（じょ）は俺（おれ）と銃（じゅう）を見比べると、諦（あきら）めたように息をついて。

「また、来るから」

　そう言い残すときびすを返し、庭園から駆（か）け去って行った。

　一人取り残された俺（おれ）を察したように、アーテイ氏が無言で見守る。

（姉上が生きている。生きて、だけど――）

　１０年前に死んだと思っていた姉上が生きていたのは、嬉（うれ）しかった。

　だけど、その姉こそが襲（しゅう）撃（げき）の元（げん）凶（きょう）と聞かされると、素（す）直（なお）には喜べなくて。

「くくっ」

　最も親愛な人と最も復（ふく）讐（しゅう）すべき敵が、同じという現実。

　あまりにも矛（む）盾（じゅん）した心情に、苦（く）笑（しょう）してしまう。

　俺（おれ）は銃（じゅう）を足（あし）下（もと）に投げ捨てると、途（と）方（ほう）に暮れて膝（ひざ）を突（つ）いた。

（いったい、どうすれば――――――――）

　俺（おれ）だけになった庭園に、赤黒い空からカラスが舞（ま）い降（お）りてきた。

　しかし俺（おれ）は起き上がることもできず。

　カラスの厭（いと）わしい鳴き声を聞きながら、いつまでも頭を抱（かか）え続けていた。