名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【2-08】遊戯、決着

（そっか。『いのち』を奪（うば）っちゃったもんな……）

　俺（おれ）は白（しろ）鳩（はと）を殺すつもりで宣言したのだが、この哀（あわ）れな娘（むすめ）も巻（ま）き込（こ）んだらしい。

　ウッカリ事故って怖（こわ）いなあ、気をつけなきゃ。

「……なムなム」

「南（な）無（む）南（な）無（む）……」

　黒主が合（がっ）掌（しょう）して唱えるのに合わせ、俺（おれ）も合（がっ）掌（しょう）して冥（めい）福（ふく）を祈（いの）る。

　まあ一（いっ）瞬（しゅん）で死んだなら思（おも）い込（こ）みも無いだろうし、現実の本人は元気だろう。

　起きたことは仕方ない。現実に戻（もど）った後で、マハさんには謝（あやま）るとするか。

　ひとしきり合（がっ）掌（しょう）を終えたところで、黒主が次の札を引く。

　札に書かれた歌を見た黒主はニヤリと笑うと、ほぼノータイムで告げた。

「『ことば』」

　俺（おれ）が警（けい）戒（かい）していた、『こ』の札を引かれてしまった。

　当然のように次の瞬（しゅん）間（かん）、俺（おれ）の言葉が音にならなくなる。

（――だが。まだ戦える！）

　しかし、こうなる事態は事前に予想できていた。

　織（お）り込（こ）み済みの事態なら対応できるのは、どんなときでも一（いっ）緒（しょ）。

　俺（おれ）は次の札を引くと、頭（かしら）文（も）字（じ）を見るやいなや腰（こし）からヤスリを引（ひ）き抜（ぬ）いた。

　ヤスリの尖（せん）端（たん）で木製の円（えん）卓（たく）に傷を付け、ガリガリと迷わず文字を書いていく。

（黒主は、『単語を指定する』のがルールと言った。発音する必要は特に無い！）

　俺（おれ）が確信を持って書いていく様を見て、黒主が苦（く）笑（しょう）した。

　どうやらヤツも同じ方法は頭にあったらしい。

　俺（おれ）は単語を書き上げると、ヤスリを腰（こし）に戻（もど）した。

　『あたりのくうき』

　書き上げた瞬（しゅん）間（かん）、黒主の形相が変わった。

　この仮想空間では黒主の身体に悪（あく）影（えい）響（きょう）は無いとはいえ、行動に制約は生じるはず。

　身体の周りの水分が蒸発すれば、舌や眼球も使いにくくなる。

　それに空気が無くなれば、もちろん発声しても音は生じない。

　相手の視界と言葉を同時に刈（か）り取（と）るという意味では、実に効率的なワードだろう。

（目には目を――どうだ黒主）

　これで今度は黒主も言葉を発せなくなった。

　しかし無言になったヤツは次の札を引くと、にわかに死んだ鳩（はと）の首を掴（つか）み上（あ）げ――

（うっ！）

　その首を、何と腕（わん）力（りょく）で捻（ね）じ切（き）ってしまった。

　捻（ね）じ切（き）られた首の切断面から、真っ赤な血がしたたり落ちる。

　黒主はその血に指を押（お）しつけると、鳩（はと）の血で円（えん）卓（たく）に血文字を描（えが）き始めた。

「『やすり』」

　即（そく）座（ざ）に俺（おれ）の握（にぎ）っていたヤスリが姿を消し、黒主の手元に現れる。

　なるほど、字を書く手段を奪（うば）ってきたか。

　だったら他の手段で奪（うば）うものを指定しなければいけないが――。

（ええい、何とかなる！）

　山札から引くと、また坊（ぼう）主（ず）が出てきた。

　これで俺（おれ）は黒主から奪（うば）った『辺りの空気』を返（へん）却（きゃく）するハメになる。

　先ほど奪（うば）われた空気が戻（もど）り、黒主が心（ここ）地（ち）よさそうに深呼吸した。

「あーンー空気が、ウマイネ！！」

　そう言いながら黒主が引いた札は、女官札。

　場に戻（もど）っている『奪（うば）われたもの』が、一（いっ）斉（せい）に黒主の手に入ることになる。

　該（がい）当（とう）するものは――。

　　マハの色々、冥（めい）王（おう）星（せい）の表面温度、視界、光、命、言葉、辺りの空気……

　これまでの奪（うば）い合（あ）いで積み上げられた色々なものが、いま元に戻（もど）されている。

（この全部を奪（うば）われると、俺（おれ）は一気にピンチになるな）

　視界と光を奪（うば）われれば、俺（おれ）は視力を実質的に失う。

　言葉と辺りの空気を奪（うば）われれば、俺（おれ）は発声や行動が難しくなる。

　どれもゲーム続行が厳しくなるという意味で、最悪だ。

　もちろん黒主がこんな好機を逃（のが）すはずもなく、ヤツはニヤリと笑うと――。

「戻（もど）ったものを全部奪（うば）うヨ、これでボクの勝ちだネ……！」

　そう黒主が宣言した、次の瞬（しゅん）間（かん）だった。

　視界も光も奪（うば）われ暗黒の帳（とばり）に包まれた俺（おれ）の耳に、アーテイ氏の声が飛（と）び込（こ）んだ。

「わっ、黒主が凍りづけに……！？」

　その言葉を聞いた俺（おれ）は、何も見えない状（じょう）況（きょう）の中で勝利を確信する。

　もちろん言葉も空気も奪（うば）われているので、口に出して聞くことは出来ない。が、黒主の身に何が起きたのかは容易に想像がついた。

（――――勝ったな）

　三十秒が過ぎたところで、突（とつ）然（ぜん）に視界が開けた。

　黒主がゲーム続行できず、俺（おれ）の勝利が確定したのだ。

　返ってきた光と視界、そして言葉と空気を味わいつつ、俺（おれ）は眼前の黒主を眺（なが）める。

　元に戻（もど）されていたものを奪（うば）い取（と）った黒主の全身が、氷漬（づ）けになっていた。

　氷の棺（かん）に閉（と）じ込（こ）められたように、指一本すら動かせず、言葉も紡（つむ）げない状（じょう）況（きょう）。

　それでも黒主自身の設定上、ヤツの生命に異常はないはずだが――。

　俺（おれ）が眺（なが）めているとアーテイ氏が飛んできて、氷漬（づ）けの黒主を指さして聞いた。

「ねえ奏（かなで）、コレ何が起きたの！？」

「見ての通り、凍（こお）ったのさ。極（ごっ）寒（かん）の空気ごとな」

　冥（めい）王（おう）星（せい）の表面温度は空気の主成分すら凍（こお）らせてしまう。

　その極（ごっ）寒（かん）の温度と空気を同時に奪（うば）い取（と）ったものだから、丸ごと凍（こお）ったのだ。

　凍（こお）らせれば発声はおろか、身動き一つ取れなくなるからゲーム続行は不可能。

　すなわち時間制限の三十秒が来たところで、俺（おれ）の勝利が確定する。

「？？？　よく分からんらん！」

「要するに奪（うば）われるフリをして押（お）しつけたのさ。低温と空気をセットでな。もしヤツが女札で場に戻（もど）ったモノを奪（うば）い直さなければ空（から）振（ぶ）りだったが、視覚や言語に関わるモノを場に戻（もど）しておいたからな。黒主がエサに釣（つ）られてくれて良かった」

　もちろん、これは俺（おれ）が女札を引いた場合でも成立してしまうコンボ。

　だから俺（おれ）が先に女札を手に入れた場合は、場のモノを奪わないつもりだった。

　結局のところ、黒主がワナに気付かなかった時点で、俺（おれ）の勝ちだったわけだ。

　この『争（そう）奪（だつ）坊（ぼう）主（ず）めくり』とも呼ぶべきゲームに勝利した俺（おれ）は、黒主に言い放つ。

「さて。俺（おれ）がゲームに勝ったわけだから、約束通り協力の話はご破算で良いな？」

　物言わぬ氷（ひょう）塊（かい）と化した黒主に語りかけると、急に辺りの景色が変転した。

　空を駆（か）け巡（めぐ）る幾（き）何（か）学（がく）模様の数々が消失し、元通りの御（ご）所（しょ）と空の姿が帰ってくる。

　同時に倒（たお）れていたマハの姿もなくなり、入（い）れ替（か）わりに元気な彼（かの）女（じょ）の姿が現れた。

「やあやあマハさん、お元気そうで何よりだ」

　もし奪（うば）った彼（かの）女（じょ）の『いのち』が、現実世界でも戻（もど）らなければどうしよう――と思っていたが、それは杞（き）憂（ゆう）だったらしい。安心した俺（おれ）は笑（え）顔（がお）で声を掛（か）ける。

　――が、マハさんの方では怒（いか）りをこらえる顔をして、俺（おれ）をにらみ返してきた。

「どうしたマハさん、不（ふ）機（き）嫌（げん）そうだが」

「アンタね……あれだけのことを私にして、よくそんな涼（すず）しい顔してられるわね！」

　怒（おこ）られた。やはり命を奪（うば）ったのはやりすぎだったか。

　さすがに俺（おれ）も心配はしていたのだが、とりあえず謝（あやま）っておこう。

「済まない。黒主の鳩（はと）を殺すつもりが、まさかマハさんまで巻（ま）き添（ぞ）えになるとは」

「そうじゃない！　現実じゃないからって、他にも色々と奪（うば）ったでしょうが！　おっぱいに、ブラにパンツに、挙げ句の果てには、しょっ、しょ……しょしょしょ……」

「ちゃんと全部返したではないか」

　まあ正確には返したというより、坊（ぼう）主（ず）の効果で強制的に返（へん）還（かん）させられたのだが。

「返せばいいってモンじゃないでしょ！？」

「ケチケチするな、減るもんじゃあるまいし」

「増える減るの問題じゃないわー！！」

　吼（ほ）えるマハさん。おっかない。

　俺（おれ）が彼（かの）女（じょ）の怒（ど）声（せい）を浴びて肩（かた）をすくめていると、奥（おく）で黒主がのそりと立ち上がった。

　起き上がったヤツに、俺（おれ）はさっそく声を掛（か）ける。

「残念だったな、黒主」

「クウ……まさカ空気ごと凍（こお）らせるワナを仕（し）込（こ）んでたなンて」

「約束どおり、マハは解放させろ。それと貴様の協力案の話もナシだ」

　もともと今の坊（ぼう）主（ず）めくりは、黒主にリートを仕（し）掛（か）けるためのものだった。

　だから別に約束の履（り）行（こう）には期待していなかったが、言うだけは言ってみる。

　すると案の定というか、立ち上がった黒主は耳穴を指でほじりながら。

「じゃア解放はする――するけド、キミたちにはまた捕（つか）まってもらおうカ！」

　そう言って黒主が合図すると、散開していた兵たちが一（いっ）斉（せい）に銃（じゅう）を構えた。

　やはり最初から、こうするつもりだったようだ。

（俺（おれ）だけなら文字鎖（ぐさり）で銃（じゅう）をしのげるが、マハが殺される。つまり再び彼（かの）女（じょ）が人（ひと）質（じち）か）

　結局のところ状（じょう）況（きょう）は変わっていない。

　強（し）いて言うなら、俺（おれ）が仮想空間でゲームに勝ったという事実が挟（はさ）まるくらいだ。

「どうあっても逃（に）がさないと？」

「分かってるンじゃないカ。古人いわく『この世ははかりごと巧（たく）みなるが勝ち、拙（つたな）きは負ける』ってね。下手なウソつきは世間を渡（わた）れないンだヨ」

　ほぼ振（ふ）り出（だ）しに戻（もど）った状（じょう）況（きょう）で、俺（おれ）はもっとも効果的な反（はん）撃（げき）を考える。

　マハを救い、黒主の口を割らせ、かつヤツを殺す。

　そう仕向けられるよう、黒主に『逆理（ぎゃくり）のリート』を仕（し）掛（か）けたい。

「俺（おれ）に、どうしろと？」

「さっきも言っただロウ？　ボクに従いたまエヨ」

「貴様に従え――と？」

　これだ。

　俺（おれ）は黒主が言うやいなや、宿った『逆（さか）ツ風（かぜ）』のリートを発動させた。

「残念だがそれは無理だ！　俺（おれ）に従えと言うその願い、逆しまに叶（かな）え――ッ！！」