名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【2-07】マハさん、○○○まで奪われる

　なるほどな。そういうことか。

　黒主がこのゲームを提案し、こうやって俺（おれ）が没（ぼつ）入（にゅう）するよう仕向けたことに、相応の理由があったと気付く。

「つまり――この夢空間を利用すれば、相手を謀（ぼう）殺（さつ）できると？」

「ヤダなァ、もしかしてだヨ？　ブッソウなことを考えるンだネ。ただ催（さい）眠（みん）術（じゅつ）に深くかかった状態でココで死ンだらショック死するかもネ、って話サ」

　黒主は冗（じょう）談（だん）めかして笑うが、その目は笑っちゃいない。

　あるいは今こうして催（さい）眠（みん）術（じゅつ）の話を持ち出したのも、催（さい）眠（みん）誘（ゆう）導（どう）の一（いっ）環（かん）かもしれない。

　「ここで死ねば現実でも死ぬ」と刷（す）り込（こ）ませ、より深く暗示にかけよう――と。

「ここは現実と違（ちが）うから、リートの能力は使えない」

「そウ。さっきボクを脅（おど）した『自分ごと全員皆（みな）殺（ごろ）し』という手も、使えなイ」

　能力が使えないから互（たが）いに条件は同じ――と思っていたが、どうやら違（ちが）っていた。

　俺（おれ）が黒主の攻（こう）撃（げき）を封（ふう）じるために出した脅（おど）しが、この場においては通用しない。

「何とも迂（う）遠（えん）な方法だな。俺（おれ）のリートを奪（うば）いたいなら、今ここで殺せばいいだろ」

「ボクはウソをつきたくないからネ。最初に言ったルールはチャンと守るのサ」

「ふん。こちらを安心して没（ぼつ）入（にゅう）させるための、オトリルールだろう」

　安全な世界は見せかけで、本命は深く誘（ゆう）導（どう）してからのデスゲーム。

　遅（おそ）まきながらそう気付くが、こうして黒主が明かす以上、抵（てい）抗（こう）は手（て）遅（おく）れだろう。

　ヤツも「十分に誘（ゆう）導（どう）した」と判断したから、手の内を明かしたのだろうから。

「サテ。ご理解いただけたところデ、再開するとしよウ。キミの手番からだヨ」

　黒主が山札を指で示す。

　促（うなが）された俺（おれ）は、次の札を引くことにした。

　　　　めぐり逢ひて　見しやそれとも　わかぬ間に

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　雲がくれにし　夜半の月かな

　引いた札には、女性が描（えが）かれていた。

　先ほど女性札を黒主が引いたばかりなので、もう捨てられたモノは存在しない。

　だが黒主の話したルールによると、女札は男札のように何かを奪（うば）っても良いはず。

　ならば――俺（おれ）はしばらく考（かんが）え込（こ）み、やがて思いついたワードを口にした。

「『めいおうせいの　ひょうめんおんど』」

　俺（おれ）が宣言すると、ドスンと背後でいきなり重い音が響（ひび）いた。

　振（ふ）り向（む）くと椅（い）子（す）の後ろに巨（きょ）大（だい）な氷の塊（かたまり）が現れている。

　人間の身長よりも遥（はる）かに高い、大きな棺（かん）のような直方体の氷（ひょう）塊（かい）だ。

　俺（おれ）の宣言した意図が分からず、黒主が奇（き）妙（みょう）な顔を浮（う）かべてたずねる。

「そんなモノ奪（うば）って、どうするツモリだイ？」

「いやー、どれくらい遠くのモノまで持ってこられるのか知りたくてね」

「で、確（かく）認（にん）はできたのかイ」

「ああ。たぶん奪（うば）えている」

　冥（めい）王（おう）星（せい）については非常に冷たい星、という程度の認（にん）識（しき）しか持っていない。

　なら多分この氷の塊（かたまり）は、きっと冥（めい）王（おう）星（せい）の温度が持（も）ち込（こ）まれた結果、一（いっ）瞬（しゅん）で辺りの水分が固結したモノなのだろう。

「ンじゃ、次はボクの手番――――ワァ、まーた坊（ぼう）主（ず）ダ」

　悲鳴を上げた黒主の下から、おっぱいと女物の下着と、たぶん処女が戻（もど）っていく。

　また戻（もど）ってきた大切なものの感（かん）触（しょく）に、マハさんが複雑そうな顔で愚（ぐ）痴（ち）る。

「どうせまた、女札が出たら持って行かれるんでしょ……」

　確かにルールではそうなので、このゲームはマハさんにとっては災難でしかない。

　一体このゲームが終わるまで、彼（かの）女（じょ）は何回処女を奪（うば）われるのだろうか。

　俺（おれ）は気の毒な薬師の少女を憐（あわ）れみながら、次の札を引く。

　引いた札には男の貴族が描（えが）かれ、こんな歌が記されていた。

　　　　白（しら）露（つゆ）に　風の吹（ふ）きしく　秋の野は

　　　　　　　　　　　　　　　　　つらぬき留（とど）めぬ　玉ぞ散りける

「『しかい』」

　俺（おれ）がすぐに宣言した直後、黒主とマハが同時に悲鳴を上げた。

「オウ――ッ？」「えっ、真っ暗！」

　俺（おれ）が奪（うば）ったものは『視界』。

　しかも事前のルールだと「近くから奪（うば）う」とされているから、俺（おれ）自身の視界は奪（うば）われない。つまりは一方的に相手の目を潰（つぶ）したようなものだ。

「さあ黒主。どうぞ次の札を引いてくれ」

　そう言いながら、密（ひそ）かに俺（おれ）は目の前の山札に手を伸（の）ばした。

　相手の視界を潰（つぶ）してしまえば、山札を隠（かく）したって気付かれない。

　そして、この勝負においては「まず山札から引かなければ」何も始まらない。

　隠（かく）されたら札は引けないし、仮に引けても札の字が読めないワケだ。

　後は八方塞（ふさ）がりのヤツが、三十秒の時間切れになるのを待てば良い。

（つまり、この時点で俺（おれ）の負けは消える）

　なんだ、その気になれば簡単な勝負だったな――。

　しかし、そう思っていた矢先、黒主の長い手が山札にニュッと伸（の）びると。

「『ひかり』」

　――と、しばらくしてヤツの声がした。

　とたんに俺（おれ）の視界から、あらゆる光が消え去った。

　これまで現実と同じように赤暗く染まっていた空、空を渡（わた）る光の幾（き）何（か）学（がく）模様、映し出されていたマハや黒主の姿……すべてが、瞬（しゅん）時（じ）にして見えなくなる。

（まずい！）

　どうやって黒主は札を引き、どうやって文字を読み取ったのか？

　それを考えるより先に、俺（おれ）は慌（あわ）てて山札から次の札を引く。

　指先の感（かん）触（しょく）で札の確保を確信すると、すぐに俺（おれ）は言（こと）霊（だま）を呼んだ。

「アーテイ氏、頭（かしら）文（も）字（じ）を読め！」

　この仮想空間にアーテイ氏が現れるかどうかは賭（か）けだったが、他に方法は無い。

　藁（わら）にもすがる想（おも）いで呼び出すと、すぐに言（こと）霊（だま）氏の答えが返ってきた。

「読んでもいいけど、坊（ぼう）主（ず）だよ～？」

「ぐ。坊（ぼう）主（ず）、だと……？」

　何てことだ。選（よ）りに選（よ）って、こんなときに坊（ぼう）主（ず）を引くとは。

　つまり俺（おれ）は黒主から奪（うば）った『視界』を、返すハメになるのか。

「残念だったネ～、じゃあ今度はボクの番ダヨ」

　闇（やみ）の向こうから、嬉（うれ）しげな黒主の声が聞こえてくる。

　これでは一方的に俺（おれ）が不利になっただけ――と思っていると。

「げ。ボクも坊（ぼう）主（ず）ダ」

　そんな黒主の声がしたのと同時に、パッと俺（おれ）の視界に光が戻（もど）ってきた。

　運が悪いのか良かったのか、ともかく一見すると場は元に戻（もど）った。

　しかし相手が女札を引けば再び危機に陥（おちい）る以上、決して楽観はできない。

（ふん。さっきのは、そういうことか）

　もう一つ、視界が元に戻（もど）ったことで気付く。

　御（ご）所（しょ）の庭園にいたときから、ずっと黒主の側にいた三羽（わ）の白い鳩（はと）。

　仮想空間に移動してもマハと同様に存在していた鳩（はと）の一羽（わ）が、黒主の肩（かた）に留（とど）まって何かを耳打ちしている。

「白い鳩（はと）の姿の式神だなんて、腹黒の黒主らしくもないな」

　当てずっぽうでカマを掛（か）けてみると、黒主が肩（かた）をすくめてみせた。

　ヤツの肩（かた）に留（とど）まった鳩（はと）が、黒主とまったく同じ口調で代弁する。

「ヤダナア。白（しろ）鳩（はと）は平和の使徒って言うし、ボクにピッタリじゃない？　だいたいボクが黒いのは肌（はだ）や腹のせいじゃなく、全身に異界の言葉を刻んでるからダヨ」

　視界を塞（ふさ）いでも札を読めたのは、あの白（しろ）鳩（はと）の式神のおかげだろう。

　それも見かけは鳩だが、何らかの能力で視界が無くてもモノを認識できるタイプ。

　その式神が代わりに視（し）認（にん）し情報を伝えれば、例え黒主が視界を失っても問題は無い。

　要するに、こっちがアーテイ氏を使ったのと同じ方法というわけだ。

「ふん、全身呪（じゅ）文（もん）だらけの法師さまってことか。魔（ま）除（よ）けでもしているのか？」

　皮肉を言いながら、俺（おれ）は次の札を引く。

　　　　今はただ　思ひ絶えなむ　とばかりを

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　人づてならで　言ふよしもがな

「『いのち』」

　見た瞬（しゅん）間（かん）に宣言すると、黒主の肩（かた）に留（とど）まっていた白（しろ）鳩（はと）が急に倒（たお）れた。

　他の式神と違（ちが）って生物の姿だから試（ため）してみたが、どうやら有効だったようだ。

　三羽（わ）の白（しろ）鳩（はと）が根こそぎ息絶えたのを見て、黒主が目を丸くした。

「アアア、ボクの大事な使（つか）い魔（ま）なのニィィィ！」

「ご愁（しゅう）傷（しょう）さまだ。まあお前の言うとおりなら、現実には死んでないんだろ？」

「あ、そうだッタ」

　本気で忘れていたのか、黒主がポンと手を打つ。

「そんなことも忘れていたのか」

「そンなことも忘れていたヨ。でもキミも何か忘れてなーイ？」

　黒主に指（し）摘（てき）されるが、思い当たることが無い。

　白（しろ）鳩（はと）と違（ちが）ってアーテイ氏は言（こと）霊（だま）だから、命があるとも思えないし。

「……どういうことだ？」

　不思議に思った俺（おれ）が聞くと、黒主が無言で円（えん）卓（たく）の脇（わき）を指さした。

　示された方向を、俺（おれ）が視線で追いかけてみると――。

「――――あ、マハさん」

　なんと薬師の少女マハ・ベクターが、無言でうつ伏（ぶ）せに倒（たお）れていた。