名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【2-04】黒主の失言を引き出せ

「黒主ッ！！」

　大（だい）音（おん）声（じょう）で呼びかけると、黒主たちがすぐに気付いた。

　捕（と）らわれたマハにも当然聞こえたようで、彼（かの）女（じょ）は驚（おどろ）いた顔でこちらを見る。

「奏（かなで）……？」

　黒主もマハも、いきなり現れた俺（おれ）が意外だったようだ。

　俺（おれ）が正面切って現れたことを警（けい）戒（かい）するように、黒主が兵の動きを手で制する。

　代わりに黒主は自ら歩み出ると、乱れた白い歯を剥（む）き出（だ）しにして話しかけてきた。

「大人しく出てきたということは、ボクにリートを譲（ゆず）ってくれるのかイ？」

「イヤだと言ったら」

「キミが死ぬだけだヨ」

　黒主の周りに居た編（あ）み笠（がさ）の兵たちが、その言葉を合図に散開して俺（おれ）を取り囲んだ。

　ヤツの言葉が本気かどうかはともかく、脅（おど）しとしては成り立っている。

　ではならば、こちらも脅（おど）しで切り返すとしよう。

「それは大変。だが俺（おれ）も死にたくないし、人が死ぬ事件など起こしたくもない。ではではならば、俺（おれ）は自分にリートを掛（か）けるとしよう」

　俺（おれ）はそう告げると文字鎖（ぐさり）を巡（めぐ）らせながら、黒主の反応をうかがった。

　果たして黒主は俺（おれ）の真意を敏（びん）感（かん）に汲（く）み取（と）り、渋（しぶ）い顔を浮（う）かべる。

「……誰（だれ）も死なせたくないのに、自分にリートを仕（し）掛（か）ける、だト？」

「そうだ。お前が俺（おれ）のリートの効果を知っているなら、何を意味するか分かるな？」

「ふゥむ……『逆（ぎゃく）理（り）』のリート、なるほどネ」

　これまでの状（じょう）況（きょう）からして、教会の出来事は筒（つつ）抜（ぬ）けだとは思っていたが。

　やはりマハが式神にリートを使った際、こちらのリートの正体は気付かれている。

　黒主が俺（おれ）の言葉で逡（しゅん）巡（じゅん）する様子を見せたのが、何よりの証（しょう）拠（こ）だ。

「……皆（みな）殺（ごろ）しにするト。この場の全員を人（ひと）質（じち）にとったと、そう言いたいんだネ？」

「まさか。俺（おれ）はただ、この場を穏（おん）便（びん）に収めたいだけよ」

　俺（おれ）が「この場の誰（だれ）も死なせたくない」と願えば、それが逆に叶（かな）うと全員が死ぬ。

　つまり俺（おれ）だけでなく、黒主もマハも兵士たちも、諸（もろ）共（とも）に道連れで死ぬということ。

　黒主の側からすると、無視するには危険すぎる脅（おど）しのはずだ。

「……いいだろウ。もともと殺すのは最後の手段ナンダ。ボクとしては『逆理（ぎゃくり）のリート』が味方につくなら、別にそれでも構わなイ」

　俺（おれ）の脅（おど）しを悟（さと）った黒主が、あっさりと引き下がった。

「俺（おれ）に味方になれと？」

「うン。それならキミが望むように穏（おん）便（びん）に収まるダロ？　キミの名前は何だイ？」

「……七城（ななしろ）、奏（かなで）」

　黒主の問いかけに、俺（おれ）は日（ひ）頃（ごろ）使っている名前を答える。

　どうせ偽（ぎ）名（めい）だ。この名前を出すことで起きる不都合など知れている。

　それよりも大事なのは――。

「それで、俺（おれ）を味方にして何をさせようと？」

　――少しでも会話を続けること。

　対話さえ続けば、いずれ望ましい言葉を黒主から引き出せる。

　そう。黒主に情報をすべて吐（は）かせ、その上で殺せるような、決定的な言葉が――。

　俺（おれ）がヤツの真意を質（ただ）すと、黒主が楽しそうな口ぶりで協力内容を明かしてきた。

「ああ。ボクたち朱泉国（しゅぜんこく）は、すべてのドラゴン・リートを集めている。キミにはそれに協力し、一（いっ）緒（しょ）に呪歌（リート）を集めてきて欲（ほ）しいンだ」

　なるほどな。呪歌（リート）集めの手先が欲（ほ）しいのか。

　もちろん本心を返すなら、問答無用でノー。

　しかし今すぐ返答してやる義理もないし、黒主戦では一度手痛い目に遭（あ）っている。

　今回は少し慎（しん）重（ちょう）に立ち回る方が良い。

「俺（おれ）にお前の手先になって、一（いっ）緒（しょ）に呪歌（リート）を集めろと？　そんなことして何になる」

　まず当然の疑問を返すと、黒主が顔をほころばせた。

「１００のリートを一身に集めた者は、世界に『新たな真実』を１つ付与できル。たった一人しか到（とう）達（たつ）できナイ、その『百人一咒（ひゃくにんいっしゅ）』の誕生ニ、力を貸して欲（ほ）しいンダ」

「たった一人なら、協力したところで最後には仲間割れを起こすはずだが？」

　すべてのリートを集めるというのは、すなわちバトルロイヤル。

　勝者はたった一人で、残りは全員が敵。

　ならば共（きょう）闘（とう）したところで、いずれは必ず敵対者になる。

「もちろん報（ほう）酬（しゅう）は用意すル。まず第一に、ボクたち朱泉国（しゅぜんこく）の目的は、この世界から嘘（うそ）つきを無くすことダ。この世から全てのウソが無くなれば、人を疑う必要もなく、人に騙（だま）されることもなく、人の本心を気に病（や）むこともない。それはキミにとっても理想郷だロウ？」

　その内容は黒主が化野（あだしの）で語っていた演説と、そっくり同じ主張だった。

　しかしヤツが本当に集めたリートを理想郷建設のために使うとは限らない。

　口先だけなら何とでも言えるし、口先だけでは何も保証されない。

「……第二は？」

　しかし今はその反論を心に封（ふう）じ込（こ）め、黒主に先を促（うなが）す。

「第二は、帝（てい）国（こく）におけるキミの地位ダ。ボクたちに協力するなら朱泉国（しゅぜんこく）はキミに貴族の地位を与（あた）えるし、生活においても何不自由ない人生を約束しヨウ」

　要するに名（めい）誉（よ）とカネか。確かにこれだけでも転ぶヤツは多そうだ。

　もし何も知らない庶（しょ）民（みん）にリートが宿れば、真（しん）偽（ぎ）はどうあれ簡単に食いつく条件だ。

「なるほどね」

「オンナが欲（ほ）しいなら、それもくれてヤル。国家と民（たみ）は、与（あた）え与（あた）えられる関係ダ。キミが協力するなら、こんな見返りは当然だヨ。どうだイ？」

　さすが畿（き）内（ない）を支配する帝（てい）国（こく）だけあって、権力と財力を嵩（かさ）にした工作はお手のものか。

　俺（おれ）は内心の不快さを押（お）し殺（ころ）しながら苦（く）笑（しょう）を返す。

「つまり買収工作と。国家権力による」

「バトルロイヤルとは参加者だけによる公平公正な戦（いくさ）イ――なァんて子供じみた先入観は、棄（す）ててもらえれば幸いだヨ。そして最後に……」

　まだあるのか。

　最初から返事は決まっているのだから、いい加減聞くのもうんざりしてくる。

　しかし最後のようなので、俺（おれ）はもう少しだけ黒主の取引に耳を傾（かたむ）けることにした。

「いったい、何だ？」

　何の気なしに、黒主の言葉を待つ。

　すると黒公卿（くろくぎょう）はニイッと笑うと、口（くち）の端（は）を釣（つ）り上（あ）げてこう言った。

「――瑞（みず）原（はら）の里の、１０年前の真実」

　瑞（みず）原（はら）の真実――と言われ、俺（おれ）は微（かす）かに眉（まゆ）を上げた。

　黒主が提示してきたのは、瑞（みず）原（はら）が反逆の罪を着せられた"本当の"理由。

　その理由を俺（おれ）は知らないと、だから真実を知らないと、ヤツはこう言っている。

　しかし――。

「お前が話したことが正しい真実だと、それはどうやって保証する？」

　この「嘘（うそ）つきを撲（ぼく）滅（めつ）したがっている神（じん）祇（ぎ）官（かん）」が正直者とは限らない。

　真実と称（しょう）して涼（すず）しい顔でウソを語ることは、十分にあり得る。

　もしヤツの口から真実を引き出せるなら、それは『逆理のリート』の強制力をおいて他にはない。

　俺（おれ）に指（し）摘（てき）された黒主が、憮（ぶ）然（ぜん）とする。

「ふム……ボクの言葉からして信用できないと。困ったネエ。マハはどう思ウ？」

　そう言うと黒主は振（ふ）り返（かえ）って、後ろにいるマハの顔を見た。

　急に話を振（ふ）られたマハが、不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに口を開いた。

「アンタの言葉なんて信じられるハズないじゃない」

「そっ、そんなア！？」

　黒主は違（ちが）う答えを期待していたかのように、愕（がく）然（ぜん）とした仕草を見せる。

　しかしマハのほうは「何で意外そうなの」と、呆（あき）れたようにつぶやいた。

　いかにも二人は旧知の仲、といったやり取り。

　二人の関係が気になった俺（おれ）は黒主と同じように、マハにたずねてみた。

「知り合いか？」

「腐（くさ）れ縁（えん）」

　マハから短く返る、冷たい言葉。

　思えば黒主は朱泉国（しゅぜんこく）に仕える神（じん）祇（ぎ）官（かん）だし、マハも自分を宮（きゅう）廷（てい）薬師と名乗っていた。

　どちらも帝（てい）国（こく）に仕える人物なら、どこかで面識があっても不思議はない。

　それっきり黙（だま）るマハの代わりに、黒主が笑（え）顔（がお）で補足する。

「どっちも陛下に仕える者同士だもンねエ」

「心外。アンタと一（いっ）緒（しょ）にしないで」

　どうやら黒主の方では友好的だが、マハが一方的に黒主を嫌（きら）っているようだ。

　もっとも今こうして人（ひと）質（じち）として捕（と）らえている以上、当然の話だが。

（さて、どうしたものか）

　黒主の言葉は信用できない。

　しかし『逆理（ぎゃくり）のリート』が上（う）手（ま）く嵌（は）まれば、ヤツに真実を吐（は）かせることは可能。

　となると当初の予定どおり、対話で時間稼（かせ）ぎしながら隙（すき）をうかがっていこう。

　マハたちが話している隙（すき）に考えをまとめると、俺（おれ）は黒主に提案する。

「協力してもいいが、条件がある。事の吉（きっ）凶（きょう）を占（うらな）うため、俺（おれ）とゲームしないか？」

「ゲェム、だって？」

　こちらが出した条件を聞いて、黒主が怪（け）訝（げん）な顔を浮（う）かべる。

　俺（おれ）は服のポケットから一つのカードケースを取り出すと、そのフタを開けた。

　中には１００枚の絵札が入っていて、それを取り出すと一枚を黒主に見せつける。

「そう。ゲームは百人一首の坊（ぼう）主（ず）めくり。お前が勝てば、俺（おれ）は従う。どうだ？」

　言いながら見せた絵札には、達者な文字と共に一人の貴族の絵が描（えが）かれていた。

「――でもキミが勝ったら、今の話はご破算と」

「そのとおり。それに加えて人（ひと）質（じち）のマハを解放してもらう」

　提案を受けた黒主の眼球が、せわしなく左右に動く。

　やがて――。

「いいだろウ」

　適切な解を導き出したように、黒主はニヤリと笑うと快（かい）諾（だく）した。

「賢（かしこ）い選（せん）択（たく）だ」

　その答えに、俺（おれ）もまた唇（くちびる）の端（はし）を釣（つ）り上（あ）げる。

　暗赤色（あんせきしょく）の上空は血の色に似て、この先に起こる何かを予感しているようだった。