名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【2-03】再戦、棄京御所

　棄京（ききょう）。

　遙（はる）か昔は京の都と呼ばれ、栄えた街。

　だが今は朱泉国（しゅぜんこく）の支配下で、帝（てい）国（こく）が東の湖（こ）畔（はん）に帝（てい）都（と）を構えているので都ではない。

　そのために街は寂（さび）れ、放（ほう）棄（き）された京――棄京（ききょう）と呼ばれている。

「式神や兵隊が撤（てっ）収（しゅう）したのは、本当のようだな」

　赤く暗い空の下、俺（おれ）はスラム街となっている町並みを見（み）渡（わた）す。

　路上には死体が幾（いく）つも転がっている。先の襲（しゅう）撃（げき）で殺された住人だろう。

　しかし今は襲（しゅう）撃（げき）者（しゃ）たちの姿はなく、街は閑（かん）散（さん）として人もまばらだ。

　俺（おれ）が街を歩いて一時間ほど情報を集めていると、アーテイ氏が声を掛（か）けてきた。

「さっきの人が言ってたみたいに、御（ご）所（しょ）に引き上げたんじゃないのー」

「京都御（ご）所（しょ）か……と言っても、あそこも廃（はい）墟（きょ）だろう」

「でも、この辺で兵隊集まれる場所って、御（ご）所（しょ）とお城が一番だしー」

　京都御（ご）所（しょ）も今は無人の廃（はい）墟（きょ）で、荒（あ）れ果（は）てているはずだ。

　とは言えアーテイ氏の言うように、スペースは広い。集結場所には最適だ。

「じゃあ御（ご）所（しょ）まで行ってみるか。途（と）中（ちゅう）でお前の言ったことも確（かく）認（にん）できるしな」

「オッケー！　じゃあ京都御（ご）所（しょ）にレッツゴー！」

　俺（おれ）は目的地を定めると、何度か軽く身体を屈（くっ）伸（しん）させる。

　それから腕（うで）に宿ったリートに意識を集め、ひょいっと跳（ちょう）躍（やく）。

　すると一気に飛び上がった俺（おれ）の身体は、建物の二階屋上まで飛び乗ってしまった。

「おお、すごいではないか。呪歌（リート）の呪（のろ）いがあれば、こんなことまで出来るのか」

「ゆーて、ずっと呪歌（リート）を起動させてると、心身に負担かかるけどねー！」

　呪歌（リート）の宿った左前（まえ）腕（うで）が熱い。

　これが氏の言う『呪歌（リート）を起動させている状態』を意味するのだろう。

「これなら襲（しゅう）撃（げき）された地上を行くより、屋上伝いの方が目的地が見（み）渡（わた）せるな」

「距（きょ）離（り）は５キロくらいだし、今の奏が走れば５分くらいだね」

「ムチャクチャ速いな……バケモノか、今の俺（おれ）は」

　走り出しながら話すが、息が切れることもない。

　まるきり別人の身体みたいで、少々気味が悪いほどだ。

　屋上を渡（わた）りながら、走る。

　この辺りの建物は倒（とう）壊（かい）した廃（はい）墟（きょ）も多かったが、倒（とう）壊（かい）部分を次々に渡（わた）っていく。

　ほどなく目的地の御（ご）所（しょ）が見えてきた。

「なるほど。確かに駐（ちゅう）屯（とん）しているな」

　到（とう）着（ちゃく）した俺（おれ）は正面の門の屋根に飛び移ると、そこから内部の様子をうかがった。

　広大な御（ご）所（しょ）の敷（しき）地（ち）は大半が無人だったが、庭園部分に兵士と式神が集結している。

　見ると黒主の姿もあり、ヤツは盛（さか）んに兵士と話していた。

　そしてヤツの近くには、なぜか――。

「マハ……？」

　なぜか先ほど外の様子を見に出かけた、マハの姿があった。

　彼（かの）女（じょ）は周りを兵士たちに囲まれ、銃（じゅう）を突（つ）きつけられている。

　アーテイ氏も彼（かの）女（じょ）の姿を見つけると、意外そうに話した。

「ホントだー。別れて大して時間も経（た）ってないけど、なんでここに？」

「あの様子からすると捕（つか）まっているようだが、なぜ黒主はマハを捕（つか）まえたんだ？」

　理由が分からず門の屋根で首をかしげていると、その答えが空から降ってきた。

『あーあー京都タワーでボクと戦った瑞（みず）原（はら）のキミ、ただちに御（ご）所（しょ）に出頭したまエ』

　その声に空を見上げると、はるか空高くに式神の姿があった。

　赤く暗い上空でも発見できるのだから、なかなか大きな式神のようだ。

「宣伝用の式神か……」

　空中から音声宣伝をしたいときに使う式神。

　朱泉国（しゅぜんこく）では良く使われている代（しろ）物（もの）で、俺（おれ）も何度も見かけている。

（そういうことか）

　宣伝式神は黒主と同じ口調で、上空から声を降らせていく。

　『キミと教会で一（いっ）緒（しょ）だったマハ・ベクターを人（ひと）質（じち）にした』

　『カノジョを殺されたくなければ、ただちに御（ご）所（しょ）に出頭セヨ。繰（く）り返ス――』

　つまり黒主の標的は呪歌（リート）を持つ俺（おれ）に限定されたから、無差別攻（こう）撃（げき）の必要が無くなった。

　代わりに俺（おれ）を狙（ねら）い撃（う）ちにするため、教会で一（いっ）緒（しょ）だったマハを人（ひと）質（じち）にした。

　俺（おれ）たちが教会で一（いっ）緒（しょ）だったことは、式神が転送したデータで知ったのだろう。

「さて、どうするかな。どのみち黒主とは対決するつもりだったが」

「マハは助けないの？」

　アーテイ氏が聞いてきたが、俺（おれ）は首を振（ふ）ると否定した。

「助けない。アイツはベクターだぞ。瑞（みず）原（はら）を滅（ほろ）ぼした敵だ」

　黒主の側では人（ひと）質（じち）のつもりらしいが、俺（おれ）にとってはマハは他人でしかない。

　何なら黒主もろとも死んでしまえば、俺（おれ）の呪歌（リート）を知る者は他に居なくなる。

　却（かえ）って好都合なくらいだ。

「でも、あの子さっき助けてくれたじゃない。教会でも奏に呪歌（リート）をくれたし」

「む……」

　とは言えアーテイ氏の言うように、マハには助けられた。

　その彼（かの）女（じょ）を見殺しにすれば、やはり俺（おれ）が悪党のようになってしまう。

　俺（おれ）自身が悪党になるのはともかく、それでは瑞（みず）原（はら）の民（たみ）の名（めい）誉（よ）に関わってしまう。

「ち、仕方ないな。助ける方向で行くか」

　俺（おれ）は屋根に座（すわ）り込（こ）むと、眼下の黒主たちを見下ろしながら考え始めた。

「……居るのは黒主と約２０名ほどの兵士。周りには式神を１００体以上は展開している――が、起動させている様子は無いな」

　式神が機能停止しているのは、前回のハッキングを踏（ふ）まえてのことだろう。

　対策が間に合っておらず、やむなくシャットダウンさせた――といったところか。

　兵が思ったより集まっていないのは、どこかに展開させているのだろうか。

「となると黒主以外には兵士だけが問題。文字鎖（ぐさり）があれば倒せる――か？」

　兵士の銃（じゅう）は文字鎖（ぐさり）には効かないが、２０人にハチの巣にされると分からない。

　ならば強（ごう）引（いん）に攻（こう）撃（げき）を仕（し）掛（か）けるより、うまく隙（すき）を作る方が良い。

「……いや。人（ひと）質（じち）も居るわけだし、強（きょう）攻（こう）は無い。頭を狙（ねら）うか」

「アタマって、黒主のことだよね？　あの黒公卿（くろくぎょう）を呪歌（リート）でぶっ飛ばすのー？」

「方針はそうだ。アーテイ氏、黒主と呪歌（リート）で対決した場合、他に障害はあるか」

「あー……ひとつ、あるよ。呪歌（リート）が効果を出すには条件があるの」

　くるっと俺（おれ）の周りを回ったアーテイ氏が、思いついたように言う。

「条件と言うと？」

「呪歌（リート）によって条件は違（ちが）うね。例えば奏（かなで）の『逆理（ぎゃくり）のリート』の場合は、『相手が本心と同じ願いを口にする』こと。まあ式神に使えたように、プログラムや人工音声が相手でも大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だけどね」

　式神は行動を行う際、人工音声を発する。

　そういう仕組みだからなのだが、この仕様のおかげで俺（おれ）のリートは通じたわけか。

　となると、人間が対象の場合は、何とか発言を誘（ゆう）導（どう）する必要がありそうだ。

「呪歌（リート）を黒主に仕掛（しか）けるには、願いを口にさせる必要があると」

　そうなると、単純に対話が長引けば長引くほど、チャンスは増える。

　話し合いに持（も）ち込（こ）む必要がある――というわけだ。

「――――よし。行ってみるか」

　少し考えた俺（おれ）は、つぶやくと立ち上がった

　黒主たちの待ち受ける庭園へ降りていく俺（おれ）の後を、アーテイ氏が追いかける。

「えっ早い、もう決まったの？　……っていうか、もう行くのー！？」

　アーテイ氏が驚いたような口ぶりで言うのを、聞き流して。

　俺（おれ）は御（ご）所（しょ）の門から飛び降りると、黒主たちが待つ庭園へと向かっていった。