名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

1章2節――黒公卿とリアル争奪坊主めくり

【2-01】対峙、そして転落

【2節――黒公卿とリアル収奪坊主めくり】

　俺（おれ）に呼びかけられ、黒主が首をかしげた。

　左右の目が違（ちが）う方向を向き、せわしげにぐるぐると動き回る。

　やがて解を得たかのように、ヤツの両眼がこちらに向けられた。

「ごめンヨ、キミに見覚えはナイ。いったい誰（だれ）だイ？」

　それは黒主にとっては、当然とも言える答え。

　だから俺（おれ）も直接は誰何（すいか）に答えず、代わりにヤツの記憶（きおく）を呼び覚ましていく。

「瑞原（みずはら）の里を覚えているか。この棄京（ききょう）から北西に行った所にある、山間の里だ」

「うン……？」

「１０年前、貴様は兵士たちと里を襲撃（しゅうげき）した。里に反逆者の汚名（おめい）を着せた貴様たちは、住民を皆殺（みなごろ）しにした」

「……オオ！！」

　俺（おれ）がそこまで言ったところで、黒主が目を見開くと手を叩（たた）いた。

　緊張（きんちょう）感のカケラも無い仕草に俺（おれ）は歯ぎしりするが、ヤツは構わず朗（ほが）らかに笑う。

「あったネエ、そンなこと。でも、それがどうしたンだい？」

　おそらくは、ヤツにとって里のことなど、大した記憶（きおく）でもないのだろう。

　人が虫を踏（ふ）み殺して痛痒（つうよう）も呵責（かしゃく）も感じないように、ヤツは人命を何とも思わない。　

　それは今、こうして繰（く）り広（ひろ）げられている虐殺（ぎゃくさつ）を見ても、明らかだった。

「俺（おれ）《たち》》は、そのときの生き残りだ。貴様に問いただしたいことがある」

「ふゥン。何だイ？」

「なぜ、里を滅（ほろ）ぼした。里を襲（おそ）ったのは、貴様の一存か」

　ウソが返ってくることは承知の上で、直截（ちょくせつ）に切（き）り込（こ）む。

　すると黒主は耳の穴を指でほじりながら、のんきな口調で答えた。

「帝国（ていこく）に刃向（はむ）かったからダヨ。指示を出したのは、陛下だけどネ」

「ふざけるな！　瑞原（みずはら）の里は反逆などしていない！　それは俺（おれ）が知っている！」

「でもネエ、そんな密告があったンだもン。仕方ないヨネエ」

　耳穴をほじっていた黒主が、指についた耳糞（みみくそ）を吹（ふ）き飛（と）ばしながら答える。

　俺（おれ）はその拳銃（けんじゅう）を恐（おそ）れない態度に苛立（いらだ）ちを覚え、威嚇（いかく）発砲（はっぽう）した。

　響く（ひびく）、銃声（じゅうせい）。

　しかしその直後、意外なことが起きた。

　黒主の近くを狙（ねら）って撃（う）った銃弾（じゅうだん）が、突然（とつぜん）現れた何かによって弾（はじ）かれたのだ。

　キンッという金属音めいた音と共に、黒主が肩（かた）をすくめる。

「オオ、怖（こわ）イ。危ないことしてくれるネエ」

　そう言って笑う黒主の周りには、奇妙（きみょう）な呪文（じゅもん）が立ち上（のぼ）っていた。

　二重螺旋（らせん）の形を描（えが）いて黒主の周囲を取り巻く、漢字ばかりの謎（なぞ）の呪文（じゅもん）。

　その見覚えのある文体を見て、俺（おれ）は思わず口に出す。

「呪歌（リート）……！？」

　俺（おれ）の腕（うで）に宿った呪歌（リート）の呪文（じゅもん）と漢字が違（ちが）うだけで、全体の雰囲気（ふんいき）が似ている。

　すぐに俺（おれ）は察した。コレはマハも言っていた、黒主の『王佐（おうさ）のリート』だと。

「ほウ、その反応……リートを見たことが、あるヨウダネ……」

　それまで軽薄（けいはく）な態度に終始していた黒主の眼光が、にわかに鋭（するど）さを増した。

　同時に黒主の周りを漂（ただよ）う二重の呪文（じゅもん）が、その頭部を俺（おれ）に向ける。

　頭部――そう、二重螺旋（らせん）の呪文（じゅもん）が見せる動きは、さながら二匹（ひき）のヘビのよう。

　教会連中が崇（あが）める『二重螺旋の竜神（カドゥケウス）』が、ヘーゼルの杖（つえ）に二匹（ひき）のヘビが巻き付く姿をしているように、その二重の呪文（じゅもん）もまた、黒主を取り巻いていた。

（アーテイ氏、これは一体）

　俺（おれ）は口元を手で隠（かく）しながら、アーテイ氏に小声でたずねた。

　この自称（じしょう）言霊（ことだま）は『逆理（ぎゃくり）のリート』の知識を持っていたし、あの呪文についても知っているかもしれない。

「あれは文字鎖（ぐさり）。リートは言霊（ことだま）でもあるから、あんな風に使（つか）い魔（ま）っぽく扱（あつか）えるの」

　すると案の定、どこからか現れて俺（おれ）の肩（かた）に乗っかった氏が、黒主を眺（なが）めて答えた。

　見たことも聞いたこともない現象を目（ま）の当（あ）たりにして、俺（おれ）は舌打ちする。

（ちっ。やはり未知の力はやりにくいな！）

　タワーに到着（とうちゃく）するまでに呪歌（リート）の練習はしたが、知らないことが多すぎる。

　落ち着いたらリートの仕様について、理解を深めねばなるまい。

「一体、どんな力が……」

　あの『文字鎖（ぐさり）』とやらには、どんな力がある。

　重ねて訊（たず）ねようとしたが、言いかけたところで先に黒主が話しかけてきた。

「さてはキミもリートを持ってるンだネ。その力でボクの式神のコントロールを奪ったとすれば、合点もいク」

　まずいな。

　黒主の方が呪歌（リート）を探しているだけあって、呪歌（リート）の仕様には詳（くわ）しそうだ。

　拳銃（けんじゅう）を向けられて動じなかったのも、この文字鎖（ぐさり）で身を守れるからだろう。

　となると、情報に疎いだけ俺（おれ）の方が分が悪い。

「だとしたら、どうする？」

「知れたコト。殺してでも、ウバいトル――……！」

　眼光に鋭さを増した黒主がそう言った瞬間（しゅんかん）、俺（おれ）は再び発砲（はっぽう）した。

　今度は威嚇（いかく）射撃（しゃげき）ではなく、本気で黒主の身体を狙（ねら）ってだ。

　しかし――。

「ハハハ、そンなの効かないもゥん」

　不気味な笑（え）みを浮（う）かべた黒主が、サッと手で合図すると。

　ヤツの周りを浮遊（ふゆう）していた二重の呪文（じゅもん）がグルリと巡（めぐ）り、意志を持っているかのように銃弾（じゅうだん）を再び迎撃（げいげき）し、またしても弾（はじ）き飛（と）ばしてしまった。

「バカな……」

「その様子じゃ、文字鎖（ぐさり）のことは知らなかったようだネ。初心者マークさんかア」

　そういうことか。

　俺（おれ）がどの程度リートの知識を持っているか分からず、警戒（けいかい）して対峙（たいじ）していたと。

　となると俺（おれ）の手の内が知れた以上、ヤツが悠長（ゆうちょう）に対話する意味はない。

（どうする。『逆理（ぎゃくり）のリート』で防御（ぼうぎょ）の願いを逆に取るか？　いや、文字鎖（ぐさり）の性能が分からない以上、効かない可能性がある。そうなると俺（おれ）の手の内が、さらに読まれてしまうだけだ。これ以上、不利になるわけには――）

　マハから聞いた黒主のリート情報を鵜呑（うの）みにしたのが、まずかった。

　『繋（つな）がった異界の言語を操（あやつ）れる能力』だけなら、戦闘（せんとう）能力は無いはずなのに。

　焦（あせ）った俺（おれ）が対応を模索（もさく）していると、不意に黒主が手を叩（たた）きだした。

　ジグ、ジグ、ザグ、逢魔（おうま）が辻（つじ）を御覧（ごらん）あれ

　Zig et zig et zag, on voit dans la bande

　王も農奴（のうど）も戯（たわむ）れ踊（おど）りし死の舞踏（ぶとう）！

　Le roi gambader auprès du vilain!

　手拍子（てびょうし）を打ちながら、黒主は何の脈絡（みゃくらく）も無い言葉を唱えていく。

　その意表を突（つ）いた出来事が何を意味するのか、俺（おれ）にはまったく分からなかった。

　されど不意に輪舞（りんぶ）は潰（つい）え、皆（みな）押（お）し合いて四散する

　Mais psit ! tout à coup on quitte la ronde,

　だから対応が遅（おく）れた。

　あまりにも場の状況（じょうきょう）とかけ離（はな）れた行動が、理解できなかった。

　暁（あかつき）つげたる雄鶏（おんどり）が、にわかに鳴きたる、そのために

　On se pousse, on fuit, le coq a chanté

　だから対応できたのは、理解ではなく直感によるもの。

　その直感をもたらしたのは、リズミカルに手拍子（てびょうし）を打つ黒主の表情が――。

　おお、悲哀（ひあい）なる世に相応（ふさわ）しき、何と麗（うるわ）しき夜！

　Oh! La belle nuit pour le pauvre monde!

　――何かのカウントダウンをしているように、見えたから。

「くそっ！」

　イヤな予感。俺（おれ）はとっさの判断で、展望台の窓際（まどぎわ）へと逃（に）げる。

　しかし、その直後――。

「Auf Wiedersehenダヨ、瑞原（みずはら）のキミ――」

　黒主が笑顔（えがお）で告げるのと同時に、タワーの展望台が爆発（ばくはつ）した。

　またたく間に視界が紅蓮（ぐれん）に染まり、爆風（ばくふう）で窓ガラスが砕（くだ）け散（ち）る。

　俺（おれ）は何の目算もないまま、割れた窓から飛び降りたが――。

（――――――――！！）

　この展望台は地上１００メートル以上。

　飛び降りたところで、生きていられる高さではない。

（ここまでか……！）

　最後に聞こえたのは、とても懐（なつ）かしい、かつて愛した少女の言葉。

　ずっとずっと支えにしてきた、遠く、懐（なつ）かしい、あの日の言葉……。

　　　　　　　　　「ほんとうは、あるよ――」

　　　　　　　　　「あなたと、あるよ……」