名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【1-10】黒主との対決――棄京タワー

　しかし――。

　銃声（じゅうせい）と共に放たれるはずの銃弾（じゅうだん）は、俺（おれ）に届かなかった。

　兵士は正しく銃口（じゅうこう）を向け、正しく射撃（しゃげき）したというのに。

　しかも、それだけではなかった。

　信じがたい出来事が、起きていた。

　銃（じゅう）を構えていた編（あ）み笠（がさ）の兵士たちが、バタバタと倒（たお）れていく。

　まるで銃撃（じゅうげき）が、自らの身に跳（は）ね返（かえ）ったように。

　あたかも世界の因果すら、ねじ曲げられたかのように。

　倒（たお）れた兵士たちの身体から、大量の血が流れ出る。

　一人だけ生き残った、上官らしき長耳の男が慌（あわ）てふためいた。

「ど、どうした！？」

　動かない兵に狼狽（ろうばい）する姿を見ながら、俺（おれ）は確信する。

「これが、呪歌（リート）の呪（のろ）い……世界を支配する、リート・プログラムの力……」

　間違（まちが）いない。自信がある。

　いま撃（う）たれたのは、確かに自分だった。

　なのに理屈（りくつ）も法則も何もかもを覆（くつがえ）して、結果として倒（たお）れたのは兵士のほう。

　実際に目撃（もくげき）すると、寒気すら覚える。

　これは神にも匹敵（ひってき）する力だ。

　この世の法則にすら挑戦（ちょうせん）できる、とんでもない力だ。

「貴様ァ、いったい何をしたァ！！」

　今度は錯乱（さくらん）した長耳の男が銃（じゅう）を向けると、自ら発砲（はっぽう）してきた。

　しかし結果は、やはり同じ。

　銃声（じゅうせい）がした直後、後を追うようにして、血の海に男が倒（たお）れた。

　瞬（またた）く間（ま）に十名以上の兵士を倒（たお）し、高揚（こうよう）と共に恐怖（きょうふ）すら感じてしまう。

　この力があれば、朱泉国（しゅぜんこく）を転覆（てんぷく）できるのでは。

　いや、それどころか世界すら覆（くつがえ）せるのでは。

　黒主が「世界を作り変える力」と嘯（うそぶ）いたのも、誇張（こちょう）ではないと思い知る。

「使っちゃったね、奏（かなで）」

　目の前の事実に立（た）ち尽（つ）くしていると、アーテイ氏が再び話しかけてきた。

「奏（かなで）を殺したい。こいつらの想（おも）いが、『どんな風に』逆に叶（かな）うのか気になったけど、こーなるんだねー。奏（かなで）は殺せず、逆に殺そうとした自分たちが死んじゃった、と」

「……………………」

「どったの？　感動しちゃった？」

「いや。マハは、この展開を狙（ねら）って呪歌（リート）を押（お）しつけたのかと、そう思ってな」

「あー、そっかもね」

　俺（おれ）とアーテイ氏は、倒（たお）れているマハの遺体を見下ろした。

　もし俺（おれ）の想像どおりなら、彼女（かのじょ）は最後の力で、俺（おれ）を助けてくれたことになる……。

　だが、だとすると。今際（いまわ）の際（きわ）の、あの曰（いわ）くありげな笑（え）みは一体……？

「……いや。コイツが何を考えていたのかなんて、今は気にしている場合じゃない」

　すぐ思い直す。今は街を式神が襲（おそ）う非常事態で、しかも兵隊も出動している。

　そんな考察をするのは、後回しでいいんだ。

　今ここで大切なのは、この窮境（きゅうきょう）を切（き）り抜（ぬ）ける方法。

　俺は頭を切（き）り替（か）えると、式神と兵士たちを凌（しの）ぐ方法について考えていく。

「外では式神が無差別に人を襲（おそ）っている。しかも今みたいに兵隊まで出張っているのに、無事に逃（に）げ切（き）る方法なんて……いや待て。コイツら、最初に何て言った？」

　確か、そう。こう言っていたはずだ。

　　　　　――『見つけたぞ、いま呪歌（リート）を使ったのは貴様らだな！』――

「……あのとき、直前にマハが『逆理（ぎゃくり）のリート』を使っていた。しかし俺（おれ）以外に目撃（もくげき）する者なんて居なかったはず。なのになぜ、この兵士たちは『呪歌（リート）を使った』ことを知っていた？」

　何らかの方法で検知したのだろうか。

　だとすれば、どうやって――と、周りを見回して、床（ゆか）に落ちた式神に気付く。

「そうか、式神。『弐式（にしき）朱雀（すざく）』が知らせたのか」

　黒主が操（あやつ）る兵器であれば、式神の側から黒主に連絡できても不思議は無い。

　思い返せば破壊（はかい）する直前にも、式神はデータ転送がどうこうと唱えていた。

「この式神が黒主に情報を送り、ここから黒主が兵士たちに指示を出す。つまり式神は通信役でもあったのか」

　となると、逆に利用も出来るはず。

　式神にも『逆理（ぎゃくり）のリート』が通用することは、すでにマハが実践（じっせん）している。

　ならばリートを使えば、この場は切（き）り抜（ぬ）けられる。

　いや、それどころか逆に、黒主に仕掛（しか）けることすら出来る。

「……やってみるか」

　俺（おれ）は礼拝堂の窓から、外の様子をうかがった。

　ちょうど良い案配に、『弐式（にしき）朱雀（すざく）』の一体が外を飛行しているのが見える。

　あの式神を使って、色々と試（ため）してやるとするか……。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　奏（かなで）が呪歌（リート）を手に入れてから、しばらくして。

　棄京（ききょう）の中心に立つタワーの最上階展望室で、黒主（くろぬし）は眉（まゆ）をひそめていた。

　高さ１００メートルの場所にある展望室には全方位にガラス窓が張られ、窓の向こうには遠くの山々までが一望できる景観が広がっている。

「……どういうことダ」

　黒主は地上を襲撃（しゅうげき）する式神と兵の動きを映像で確認しながら、つぶやいた。

「嵯峨（さが）・化野（あだしの）方面の式神が勝手に動イてル？　ボクの指示に反していル？」

　展望室に立つ黒主の眼前には、無数の映像によるタッチパネルが現れている。

　そのパネルに記された言霊（ことだま）のログは、彼（かれ）が率いる式神部隊の状況（じょうきょう）を示していた。

「住民ジャなく、兵士を襲（おそ）い出していル。不具合？　バグ？　こんなに大量ニ？」

　黒主は立体映像のタッチパネルを操作しながら、首をかしげた。

　式神の制御（せいぎょ）には自信のある黒主にとっても、理解できない現実が起きていた。

　これほど大量の式神が同時に制御（せいぎょ）を失うなど、彼（かれ）の常識ではありえない。

「……イヤ。まさか、コレハ」

　――が、ひとつだけ可能性があった。

「ハッキング……？」

　第三者が何らかの方法で式神の制御（せいぎょ）を奪（うば）ったなら、この状況（じょうきょう）にも説明がつく。

　式神同士は互（たが）いにネットワークで繋（つな）がり連携（れんけい）している。

　ならば一体の制御（せいぎょ）を奪（うば）う手段があれば、同じ方法をネットワーク経由で拡散すれば、短時間で多くの式神にアクセスできる。

「マサカ。式神の操縦には、異界の言霊（ことだま）の知識が要ル。もし知識を持つ人間が居たとシテモ、さらに操作系を乗っ取るナンテ、現代の人間の知能では到底（とうてい）不可能……」

　無人兵器の式神には、簡単にコントロールが奪（うば）えないよう、セキュリティがある。

　そのセキュリティの穴を破れる人間なんて、この世には存在しないはず――。

「ダケド、現実はハッキングされてイル。それは認めるベキダ。ならどうすル？」

　一度ネットワークに入り込まれれば、式神の動きは簡単に掌握（しょうあく）される。

　連携（れんけい）性能を重視し、全体をリンクさせたことが、こうなると裏目に出る。

「コントロールを奪（うば）い返ス？　しかし作戦中にセキュリティホールを探し出して塞（ふさ）ぐ余裕（よゆう）は、ボクにはナイ。なら、いったん作戦を中止するしか……だったら、ここを降りるカ」

　つぶやいた黒主は展望台の階段口を見た。

　作戦中止となれば、こんな高台に陣取（じんど）って指揮する必要も無い。

「……イヤ、マテヨ？」

　階段口に向かいかけた足が、すぐピタリと止まる。

　本当に、それだけで良いのだろうか。

　自分は何か、致命的（ちめいてき）なことを見落としているのではないか。

「ふぅム？」

　あごに手を掛（か）け、黒主はあらぬ方向を見つめる。

　しかし、その右目と左目は、それぞれ違（ちが）う方向を向いていた。

　しばらく黒主は考（かんが）え込（こ）んでいたが、やがて「あ、そうカ」と手を打つと。

「イヤァ、ボクとしたことが大事なコトを忘れていたネ」

　そうつぶやくと黒主は、再びタッチパネルの画面に指を滑（すべ）らせた。

　唇（くちびる）を弧にして操作する黒主の姿を、タワーの照明が照らし続ける……。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　棄京（ききょう）中心部に到着（とうちゃく）した俺（おれ）は、目の前にそびえる巨大（きょだい）なタワーを見上げた。

「……ここに、黒主がいるわけか」

　黒主の位置を割り出すのは簡単だった。

　式神の正常な挙動を呪歌（リート）で反転させ、情報網（じょうほうもう）の向きを『逆さ』にしてしまう。

　つまりは末端（まったん）が管制塔（かんせいとう）となり、管制塔（かんせいとう）が末端（まったん）として情報を提供させるようにしたのだ。

　そうなると、どうなるか。

「端末（たんまつ）の式神に送られてきた情報によると、ヤツはこの塔（とう）に居るらしいが」

　本来なら情報網（じょうほうもう）の最上位に居る者の情報が、末端（まったん）でも簡単に掴（つか）めてしまう。

　すなわち今回の場合は、式神部隊を操縦する司令官――黒主の場所が分かる。

「頭の黒主さえ潰（つぶ）せば、この襲撃（しゅうげき）は収まる」

　今でこそ式神のコントロールを奪（うば）ったが、所詮（しょせん）は相手の制御（せいぎょ）を逆手にとっただけ。

　もし黒主が対応すれば残った兵隊を阻止する術（すべ）はなく、虐殺（ぎゃくさつ）も再開されてしまう。

「そうなる前に、黒主を討（う）つ。それに……ヤツには聞きたいことがある」

　黒主は１０年前に瑞原（みずはら）を襲撃（しゅうげき）した張本人。

　帝国（ていこく）は『反逆』を理由としたが、それがウソであることを、里長（さとおさ）の子の記憶（きおく）を持つ俺（おれ）は知っていた。

「なぜ、瑞原（みずはら）を襲（おそ）ったのか。いったい、誰（だれ）が命令したのか」

　黒主の独断かもしれないが、黒幕がいる可能性もあった。

　ヤツを問いただし、黒幕がいるなら情報を吐（は）かせる。

「……殺すのは、それを聞き出した後でも良い」

　いずれにせよ、瑞原（みずはら）を殲滅（せんめつ）した張本人には、死をもって贖（あがな）ってもらおう。

　この混乱と黒主の出馬は、その絶好の機会だ。

「最上階……」

　建物内にある昇降機（しょうこうき）を乗（の）り継（つ）いで、最上階を目指す。

　到着（とうちゃく）したところで、俺（おれ）は死んだ兵士から奪（うば）った拳銃（けんじゅう）を手に握（にぎ）った。

　式神からの情報では黒主一人の可能性が高いが、護衛がいるかもしれない。

（呪歌（リート）でも何とかなるが、武器の選択肢（せんたくし）は多いに越（こ）したことは無い）

　到着（とうちゃく）音で気付かれた可能性もあるので、慎重（しんちょう）に進む。

しかしすぐに、その必要が無かったことを知ることになった。

「ようこソ。ボクの式神たちを奪（うば）ったハッカークンは、キミかい？」

　展望室に出ると、両手を広げて黒主が迎（むか）えてきたからだ。

　しかし俺（おれ）はすぐに飛（と）び退（の）くと距離（きょり）をとり、まず周りを警戒（けいかい）する。

（――護衛はいない。式神も。外部からの援軍（えんぐん）もあり得ない）

　辺りに目を配り、気配と物音から結論づける。

　外部の援軍（えんぐん）が無いのは、乗（の）り継（つ）ぎ昇降機（しょうこうき）の上行きボタンを銃で破壊（はかい）したからだ。

　上から降りることは可能だが、下から上ってくることは出来ない。

　それに式神を使いニセ情報を流させたから、兵士たちはここには来ない。

（ということは、黒主は俺（おれ）が来ると知っていて無防備に待っていたことになる）

　１対１でも後（おく）れを取らない自信があるのか。

　それとも、他に何かしらの方策を考えているのか。

　ともあれ目の前に黒主が一人で居るのは、こちらとしては絶好のチャンス。

　俺（おれ）は黒主と正対すると、拳銃（けんじゅう）をヤツに向けて構えた。

「そうだ。初めまして――――いや、久しいなと言うべきか。神祇官（じんぎかん）、黒主！」